– Не хочу хвалиться, но твой сын видел, насколько мои войска хороши в бою. Даже тогда, встретившись с Ольгердом лицом к лицу, исход сражения был бы неопределен. С тех пор минул год, и моя армия значительно усилилась. Поверь, эта война не принесет ему славы и удачи. Мало того, эта война неизбежна. А как говорил один умный человек, если войны нельзя избежать, то ее можно лишь отсрочить, да и то, к выгоде твоего противника[86].

1364.07.01, Константинополь

Афанасий медленно вошел в большой зал и приблизился к Басилевсу. Шагов на десять, не больше. Тот сидел перед ним в хорошем доспехе – подарке Дмитрия Ивановича. Не желая сильно извращаться, Государь отковал своему товарищу по престольному несчастью совершенно обычный латный доспех раннего миланского типа. Точнее, даже не отковал, а довел до ума свою первую поделку. Не выкидывать же ее. А потом передал в заботливые руки помощников, которые все это железо отполировали и подвергли вывариванию в расплаве селитры, придавшему латам красный цвет. Конечно, получился не алый и не пурпурный оттенок, но Император был в восторге!

Теперь вот вернулся его агент – Афанасий, уехавший по весне вместе с большой делегацией в Москву к этому странному правителю.

– Велика ли армия Деметрия? – спросил Басилевс.

– Велика, – охотно ответил Афанасий. – Для тех мест. Но для столкновения с Ордой она еще не готова. Впрочем, Деметрий продолжает ее укреплять и увеличивать.

– Как она устроена? По итальянскому образу? Из слов митрополита не было ничего ясно.

– Ядро его армии – легион. Он называет его Legio I Moscovia Victrix[87].

– О!

– Да, звучит довольно гордо. Впрочем, основания для того имеются. Этот легион два года назад разгромил в полевом сражении две армии, каждая из которых была значительно сильнее. После победы Деметрий не остановился на достигнутом результате и начал очень упорно и энергично «учить уроки», как он сам говорит. То есть, изменять армию, дабы компенсировать слабые стороны и увеличить сильные.

– Каков этот легион сейчас?

– Он состоит из трех когорт – двух пехотных и одной кирасирской. В свою очередь, каждая когорта состоит из трех центурий. Численность пехотной когорты – около трех сотен. Кирасирская когорта меньше – около двухсот. Таким образом, вся мощь легиона состоит из восьмисот человек.

– В шесть раз меньше древних легионов[88]…

– Я уверен, как только Деметрий получит возможность, он увеличит численность армии до старых образцов.

– Какие воины в его легионе? Кирасиры, лучники и пикинеры?

– Он изменил состав. Пехотные когорты состоят из арбалетчиков, пикинеров и алебардистов. Когда я уезжал, то слышал разговоры о создании конницы не такой мощной, как кирасиры при легионе. Деметрий называл их эквиты, но ничего ясного про них узнать не удалось. Как и то – зачем они ему нужны.

– Арбалетчики…

– О да! Деметрий вооружает их невероятно сильными арбалетами[89]. В отличие от лучников, которых они заменили, арбалетчики переоделись в стеганые кафтаны алого цвета и получили полноценный латинский доспех из стали.

– И как они строятся?

– Занимают первые два ряда в каждой центурии. За ними сразу стоят пикинеры в два ряда, после них – алебардисты, но уже в один. И те, и другие в алых кафтанах, как и все воины легиона. На каждом воине, как и на арбалетчиках – стальной латинский доспех. Сверх него у пикинеров на левом плече закреплен небольшой прямоугольный щит[90]. Дабы легче было орудовать двуручной пикой в восемь шагов длиной[91], вся тяжесть щита ложится через кожаную петлю на плечи.

– И как Деметрий задумал воевать?

– Сначала завязывать перестрелку с помощью арбалетов. Они у него очень сильные – шагов с двухсот могут изрядно повредить своим тяжелым болтом даже дружинника. Да и перезаряжаются довольно быстро. А как противник сойдется для ближнего боя, арбалетчики уходят за спину построения, уступая место алебардистам. Алебарды странные. Лезвие топора полумесяцем, граненое копье и небольшой молот на оборотной стороне. Дабы древко не обрубили, его оковывают двумя полосами стали.

– А какие мечи они применяют? Или у воинов Деметрия только пики, алебарды да арбалеты?

– Все легионеры вооружены[92] мечом – гладиусом. Вот такой примерно длины, – развел руками Афанасий. – Лезвие плавно сужается к очень острому кончику. А рукоятка увита необычным узором из тонких выгнутых прутиков, защищающих руку воина. Деметрий приказал его носить всем в обязательном порядке даже вне строя.

– Опасный должен получиться легион, когда Деметрий его полностью развернет, – задумчиво произнес Басилевс.

– Он уже сейчас внушает страх соседям. Когда я уезжал, алебардистов начали одевать в новомодные латные доспехи, которые намного лучше защищают их тело.

– А кирасиры, они изменились?

– Только тем, что их тоже стали одевать в латные доспехи, прикрывая коней… хм… бартом. Да, именно так Деметрий называет добрую защиту боевых коней. Почему? Не знаю. И никто не знает. Он вообще довольно часто выдумывает новые слова для тех или иных новинок.

– У кирасир только гладиус и копье?

– Отнюдь, – покачал головой Афанасий. – Они очень хорошо и разнообразно вооружены на все случаи жизни. Кирасирская пика – так он называет их копье, поясной и седельные мечи, дротики, кинжал. Сверх того шли обсуждения о том, чтобы дать кирасирам арбалеты или луки, но чем все это закончилось – не ясно. Может, и правда дадут арбалеты, московский ворот позволяет довольно удобно и легко заряжать их в седле.