— И снова гости, — слова Веры заставили Игоря обернуться.

Суетливый Миленок выскочил из притормозившего у входа в центр «Нью-Битла», кинулся к водительской дверце. Ни от кого не дожидаясь галантности, из машины выскочила разъяренная Александра Орлик. Кивнула властно Миленку: мол, отгони машину в место, пригодное для парковки. И чуть не сшибла с ног выходящего из центра улыбающегося Палюрича.

Игорь тут же почувствовал облегчение. Раз Вась-Вась улыбается, значит, всё уже решено. И действительно. Через несколько минут на пороге появились оба проверяющих. Горячо «поручкались» с Палюричем. Засветились новогодней елкой, когда им представили хозяйку центра. И тут в разговор вступила Александра. Отчаянно шевелящиеся губы, словно пытающиеся сбежать с этого неподвижного лица. Каждым словом Александра Орлик впечатывала присутствующих в стену. Эмоции передавались даже на такое большое расстояние. Растерянность успокоившихся было проверяющих сменилась возмущением. Игорь отчетливо ощутил, как солнце заходит за тучи.

Спустя несколько мгновений, вся наблюдаемая компания зашла обратно в «Пробел». Вернувшийся Миленок рванулся следом, всем своим видом демонстрируя готовность отдать жизнь за царя.

— Как думаете, может позвонить Александре на сотовый и выманить её из «Пробела»? Я номер знаю, — моментально включился Игорь, — Она же испортит всё…

Антон хмуро пожал плечами, не объясняясь.

— А чем ты её выманишь? — Вера отрицательно помотала головой, — Не послушается…

— Ну, там… — задумался Игорь, — Скажу: «У вас молоко убежало.»

Признавать собственное бессилие было не в правилах Игоря. Наскоро обсудив, Критовский отправился к ближайшему телефону-автомату. Звонить с Вериного сотового было нельзя — Орлик узнала бы номер.

— Алло? — Игорь постарался изменить голос, — Знаете, я хотел сказать… Вы самая добрая, самая милая женщина из всех, встреченных мною. Воплощение мудрости… Нет, вы меня не знаете. Александра, я тайный поклонник вашей безграничной доброты… Не кладите трубку!!!

Вера с Антоном и не скрывали своего дурацкого смеха.

— И слушать не стала — прокомментировала Вера ехидно, — Как я и предполагала.

— Ошибаешься, — Игорь был почти уверен в собственной правоте, — Сначала она слушала. Это должно подействовать. Понимаешь? Даже ребенок, когда его хвалишь, пытается соответствовать. Осознание того, что она являет собой образец «доброты и спокойствия», должно заставить её прийти в себя.

— Игорь, ты так мудр, — наигранно серьезно проговорила Вера.

— Спасибо, — невозмутимо раскланялся Критовский.

— Вот видишь, моя похвала и не подумала заставить тебя соответствовать. Здравый смысл так и не пробудился. Так почему же на Александру такое должно подействовать?

На этот раз выключился из разговора Игорь.

«Что тут говорить? Время покажет.» — думал он, пристально уставившись за пыльное окно. Вера рядом на подоконнике, тихонько посмеивалась и болтала босыми ногами.

Время и не думало что-либо показывать. Игорь уже устал стоять. Но Антон наблюдательный пост не покидал, посему и Игорю приходилось изображать саму выносливость.

«Тоха, небось, думает сейчас так же. Мол, раз Гошик стоит, и мне стоять придется. И так мы оба и погибнем на боевом посту. Из-за глупого чувства соперничества», — думал Игорь, но признаков усталости не выражал.

— То пусто, то густо, — намеренно гася радостные нотки в интонациях, сообщил Антон.

Из «Пробела» разношерстной массой повалил народ. Оба проверяющих имели слегка ошалелый вид. Важной поступью они двинулись подальше от «Пробела». Лишь свернув за угол, оба отбросили ненужную уже солидность и, отчаянно жестикулируя, заговорили о чем-то. Явно раздосадованные приятель Палюрича и его спутник показались возле выхода и тут же принялись ловить такси. Медленно выплыла из центра Александра Орлик, спокойная и печальная, подчеркнуто скорбно опирающаяся на подчеркнуто скорбный локоть Миленка.

«Чтобы все это значило?» — Игорь предчувствовал неладное.

Палюрич вышел на крыльцо лишь на миг. Огляделся, явно ища своих сотрудников. Сдержанно кивнул проносящейся мимо в машине хозяйке. Постоял, растерянный, потом, судя по мимике, грязно выругался, сложил руки в неприличный жест и показал его вслед уже не видящей крыльца Александре. После этого огромный директор солидного компьютерного центра круто развернулся и зашел обратно в «Пробел».

Игорь, Тоха и Вера кинулись следом.

Анюта рыдала на плече у Жэки. Тот, явно польщенный подобным доверием, шептал что-то до ужаса мужественное. Заметив Игоря, он скорчил страшную гримасу, и принялся делать странные жесты свободной рукой. Будто стакан к губам подносит.

— Это что значит? — поинтересовался Игорь, — Ты выпить хочешь, что ль? Нашел время.

Анюта заинтересованно замолкла, подняла голову и, перекочевав на более привычное Антоново плечо, снова затряслась всхлипами.

— Не я! — возмутился Жэка, — Я тебе говорил, воды принеси. Аньку успокоить надо. Впрочем… А есть что выпить?

Анюте не хотелось воды, ей хотелось выговориться.

— Да если б я знала, если б только предполагала, я бы вообще телефон отключила…

Оказалось, что Александру Орлик вызвала Анюта. Как только отвлеклись проверяющие, Анечка незаметно набрала номер центрального офиса и сообщила Орликовской секретарше о трагедии.

— Я-то думала, они помогут. Юриста пришлют или еще что…Я ж не знала, что она такое тут учинит. И зачем, зачем я ей только позвонила…

Игорь незаметно юркнул в коридор. С Анютой и без него было кому разговаривать.

— Войдите! — Палюрич восседал за своим рабочим столом и перебирал какие-то бумаги. Галина нервно курила, восседая на углу директорского стола.

— Можно узнать, чем все кончилось? — Игорь присел на краюшек стула.

— Я и сам хотел бы это знать, — Палюрич нервно дернул плечами и продолжил что-то искать, — Все бабы — дуры. С этого все началось. А чем кончилось, я пока не знаю.

Игорь улыбнулся, но не отвел от ВасьВася требовательного взгляда.

— Понимаешь, у меня ведь схвачено все было, — решил все-таки объяснить ситуацию Палюрич, — Работаю, как все, под патронатом определенных людей… Эти проверяющие совершенно случайно тут оказались. Их тут вообще не должно было быть. Не могло возникнуть. Понимаешь? А они, блин, возникли. В общем, чтоб не возникали, с ними мой товарищ поговорил. Обо всем договорился. Неограниченный доступ к интернету лично этим ребятам, да бесплатное время в игровом зале их детям. Всех дел… И пусть спасибо скажут, что мы не через руководство действуем, а с ними договориться пытаемся…

— То есть все окончилось хорошо? — обрадовался Игорь.

— Все должно было бы окончиться хорошо, — резко ударяя «бы», ответил Палюрич, — Если бы вдруг не появилась госпожа Орлик. С порога она начала наезжать, ругаться, кричать «По какому праву!» и грозиться судебным разбирательством. «У нас тут все в порядке!» — кричала она, — «Не имеете права…» Я отвел её в сторону и в двух словах обрисовал ситуацию. Мол, формально, они имеют право, конечно. Но что проблему я уже решил… «Вы мне ответите за каждую копейку, в которую обойдется эта проблема!» — сверкая глазищами, заявила мне Александра. Потом обернулась к проверяющим и, пообещав немедленно подать на них в суд, отвлеклась на разговор по сотовому. «С таким подходом хозяев придется аннулировать наши договоренности», — обиделись проверяющие, — «Раз нам официозом грозят, то и мы станем все официально выписывать.» Отговорить их не удалось. Ясное дело, кому ж охота свою задницу подставлять.