Когда Игорь на цыпочках, почти не дыша, дабы не разбудить Марийку, подошел к двери в спальню, выяснилось, что тишину соблюдать не требуется.

— Я не сплю, можешь не таиться, — спокойно произнесла Марийка, откладывая вязание.

Игорь застыл в дверях. За те дни, что они не виделись, Марийка стала совсем чужой. Из-за того, что волосы её были перекинуты на бок и заправлены под горловину футболки, казалось, что Марийка подстриглась. Игорь непроизвольно заметил, что без своих шикарных волос Марийка теряла семьдесят процентов красоты. Проследив за его взглядом, она встряхнула головой, потом глянула на окно, и щелкнула выключателем на ночнике. В комнате уже было светло.

— Ты о чем думаешь? — шепотом спросил Игорь, стараясь ничем не выдать своё беспокойство. От растерянности в его мозгу моментально включились прежние технологии. Не успев сообразить, что делает, Игорь вел себя так, будто ничего необычного в его утреннем появлении нет. Будто всё в полном порядке, и ему, Игорю, нечего стыдиться и не в чем оправдываться.

— Обо всем сразу, — тоже шепотом ответила Марийка, включаясь в его игру, — Например, о рекламе.

Игорь слегка опешил. Обычно подобные темы были его, Игоря, прерогативой.

— То есть?

— Общество деградирует, — принялась объяснять Марийка, — Не удивительно, что мои ученики такие балбесы.

— Ну, это было бы не удивительно, если бы деградировала ты. Ученики ведь не общественные, а твои, — Игорь говорил и мысленно проклинал себя и за неудачность шутки, и за неуместность шуток, и за все, за все…

— Понимаешь, включаю это я телевизор, а там реклама всевозможных трансформеров с девизом: «Чтобы не было скучно на уроке». Вот любопытно, как они надеются вырастить нормальное поколение, если с детства внушают ему, что учение — это скучно.

Светский тон Марийки звучал слишком фальшиво. Игорь почувствовал, что она заранее продумывала, что будет говорить. «Почему она скрывает недовольство?» — заподозрив неладное, насторожился он, — «Почему не спрашивает, где меня носило?»

— Или этот метод изучения иностранного языка Илоны Давыдовой? Помнишь, что это такое? — размеренно продолжала Марийка, — Обещают помочь изучить язык за считанные часы. Наша «англичанка», как услышала рекламу, гласящую: «Избавим вас от долгого и изнурительного процесса изучения языка», так в обморок и грохнулась. «Я», — говорит, — «Детям пытаюсь объяснить, как приятно учиться, а они мне всё портят!»

— Прямо так в обмороке и говорит? — не сдержался Игорь.

Марийка наигранно бодро рассмеялась. Отчего-то именно неестественность её смеха сыграла решающую роль. Игорь решился.

— Послушай, — стараясь говорить как можно серьезнее, начал он, — Всё это ни при чем. Я хочу…

— Как это ни при чем! — быстро перебила Марийка, — Ты спросил, я отвечаю…

— Я хочу…

— Прежде чем заявлять, что хочешь чего-то, нужно быть точно уверенным, что выдержишь, если желание воплотится, — снова перебила она, и Игорь почувствовал, что Марийка тоже боится предстоящего разговора.

Игорь вспомнил, как призывал Веру к храбрости.

«Кто-то должен решиться первым,» — отчаянно застучало в его мозгу.

— Я выдержу, — твердо проговорил Игорь, — Придется выдержать. Иначе будет еще тяжелее. Так вот, я хочу…

Марийка вдруг как-то разом поникла. Игорь понятия не имел, что творится сейчас в её сознании. Отчего-то ему казалось, что его последние слова послужили Марийке сигналом для принятия какого-то решения. Это решение, похоже, сломило девушку. Игорь испугался и не решился продолжать начатое.

— Я хочу спросить, почему ты не спишь, — стараясь скрыть, как стыдно ему от этого внезапного решения пойти на отступную, проговорил Игорь.

Марийка резко подняла голову.

— Нет уж. Придется выдержать — так придется выдержать, — сухо проговорила она, — Я не сплю, потому что тебя жду, — строго глядя ему в глаза, продолжила она, — Волнуюсь. Гадаю, не случилось ли чего… Думаю, коль не случилось бы — ты б позвонил…

Сердце Игоря болезненно сжалось. Меньше всего он хотел причинять кому-либо беспокойство. А сколько еще придется пережить Марийке, если она останется жить с таким, как Игорь? Тянуть с объяснениями и дальше представлялось немыслимым.

— Случилось, — едва шевеля губами, выдавил Игорь, — Мне нужно тебе кое-что объяснить.

— Подожди, — во взгляде Марийки мелькнула паника, но женщина быстро совладала с собой. Она откинула прикрывающий ноги плед и выскользнула из комнаты, — Давай хоть чаю попьем, раз встретились. Не так часто нам теперь с тобой видеться доводится, — послышался через секунду её голос из кухни, заглушаемый шумом текущей воды.

Игорь медлил. Он быстро пробежал глазами по комнате. Раньше это была их с Марийкой спальня. Хранилище интимных тайн и уютных сновидений. Здесь Игорь просыпался гармоничным, чувствуя себя любимым и нужным. Повторятся ли эти его ощущения с кем-то другим?

— Идешь? — позвала Марийка.

Мелькнула гаденькая мыслишка сослаться на усталость и завалиться спать, отложив разговор. Мелькнула и тут же трусливо ретировалась под натиском воспоминаний о подъездных разговорах с Верой.

— Ты даже представить себе не можешь, какая ты хорошая, — совершенно не с того, с чего собирался, начал Игорь, усаживаясь напротив Марийки за стол, — Кому-то ты станешь великолепной женой.

— А тебе? — вопрос обжигал ледяным спокойствием.

— А мне уже стала, — Игорь чувствовал, что говорит совершенно не то, — Правда. Просто я тебя не достоин.

— А её?

«Откуда она знает? Блеф? Интуиция?»

— Её? — Игорь вновь ощутил присутствие Веры, и неожиданно улыбнулся, — Её? Да. Достоин. Она такая же, как и я. Понимаешь?

— Не считаю нужным понимать, — голосом совершенно постороннего человека ответила бывшая жена через несколько секунд тягостного молчания, — Зачем мне, — Марийка смотрела за окно, и Игорь вдруг понял, что больше всего на свете благодарен ей за это вот напускное спокойствие. Марийкиных страданий Игорь бы, наверное, не перенес. Сошел с ума, наложил на себя руки, умер от сердечного приступа… Всё, что угодно, лишь бы не жить весь остаток жизни с воспоминаниями о боли, которую он причинил этому замечательному человечку.

— Ты действительно очень хорошая, Марийка.

— Что ты намерен предпринять? — не убавляя льда из интонаций, спросила она.

— Еще не решил, — растерялся Игорь, — Знаю только, что не могу больше тебя обманывать.

— Ты понимаешь, что это всё? Я соберу вещи, уеду, и ты никогда больше меня не увидишь.

— Нет, — быстро проговорил Игорь.

— То есть как это, нет?! — Марийка все-таки кинула взгляд на Игоря и он не смог не заметить мелькнувшую в глазах бывшей жены надежду, — Ты вытворяешь такие вещи, а потом говоришь «нет»?!