– Кузя, – тут же выдал свое видение этого Хранителя.

– А почему именно Кузя? – заинтересовался он.

Согласен, не каждый день тебе дают имя. Нужно хотя бы представлять, что оно значит.

– В моем мире это самый лучший домовой. А так как в ваши обязанности входит практически то же самое, то и имя, думаю, будет вам соответствовать.

Некоторое время «домовенок» переваривал новость, а потом кивнул в знак согласия – мол, имя устраивает.

– Я могу уточнить, что вызывает у вас сожаление? – обратился к Кузе.

– Жаль, что ты не Адриан, – отозвался он.

Вероятно, что-то связывает этих двоих, подумал тогда. Говорит ли это о том, что между Искином и живым человеком могут быть хорошие отношения? Все может быть.

– И о чем вы здесь уже успели пообщаться, – решил предложить тему разговора своим собеседникам, – пока я вас не потревожил?

В виртуале понятие времени довольно-таки относительное, так что Искины могли уже многое обсудить. Вот знать бы еще, как к нашему приходу отнесся Кузьма? Но более интересно, кто тот человек, или не человек, который при моем прошлом посещении назвал себя Хранителем? Да и вопрос, что я могу предложить взамен венца, пока остается открытым.

– Немного узнал о твоих приключениях. Скажу, что жизнь у тебя, в отличие от моей, довольно насыщенна. Не скажу, что с радостью поменялся бы с тобой, так как у меня хоть и рутина, но не настолько опасная для жизни, – поведал мой собеседник.

– Вам, вероятно, Профессор и о цели нашего визита сообщил? – решил выяснить для себя, от чего теперь плясать.

– К моему сожалению, он совсем не собирается рассказывать самое интересное. А я же не бездушная железяка!

Вот такого откровения от искусственного разума совсем не ожидал. В моем представлении не должны подобные им, говорю о Профессоре и Кузе, иметь эмоции. Все знания, почерпнутые из фантастической литературы, говорили прямым текстом, что им положено быть безэмоциональными. Но на моих глазах этот стереотип снова рушится.

– Быть может, ты расскажешь, что занесло тебя в наши края? – почти с детским любопытством спросил Кузя.

Обратил внимание на то, что начинаю нервничать. Вот как сказать, что привело меня к ним? Не к месту вспомнилось, что если гладить кошку, это помогает успокоиться. И где мне здесь, в виртуале, взять такую животинку?

– А ты позвать не пробовал? – вклинился в мои мысли Проф.

– А поможет? – удивился на столь неоднозначное предложение.

Ответа не последовало. Вот скажите, как можно разговаривать с собеседником, который, подкинув идейку, делает вид, что он не в курсе происходящего и его вообще здесь нет?

– Кис-кис-кис, – позвал очень тихо, на грани слышимости.

– Мяу?

Это послышалось за спинкой моего стульчика. И что это значит? Начал оборачиваться, дабы увидеть, кто там у нас такой стеснительный. Это оказался Шустрик. А мне говорили, что они еще недостаточно развиты для мысленного общения. Поступил по старой программистской привычке – если нечто происходит не в согласии с вашими планами, сделайте вид, что все так и должно быть. Похлопал по коленке, призывая мелкого занять правильное место. Он посмотрел на меня с подозрением, но, не обнаружив подвоха, буквально в два прыжка оказался под моими руками. Почесал его за ушком, и он замурлыкал от удовольствия. Потом начал потихоньку гладить его шерстку, раздумывая над несуразностью происходящего.

То, что в виртуальном пространстве Искины, не имеющие физического воплощения, глушат напитки стаканами, это еще полбеды. Но чесать виртуального кота, получая при этом реальные эмоции… даже не знаю, как выразиться.

– Я вам не помешаю?

Когда оглянулся в сторону говорящего, мне стало совсем не до смеха. К нам пожаловал Хранитель, собственной персоной. Вот теперь все и решится. Только его вид очень изменился. Нет, военная выправка никуда не делась, но вот что-то в нем поменялось, притом кардинально. Он очень отличался от того Хранителя, с которым мне довелось пообщаться не так давно.

– Вы не будете против, если к нам присоединится мой инженер? – спросил Кузя, в основном обращаясь ко мне.

– Инженер? – снова не удержал язык за зубами.

– Ну да, – подтвердил Хранитель. – А что тебя смущает в его профессии?

Говорить или не говорить? Да что в принципе изменится, если озвучу свое непонимание?

– В прошлый раз, во время нашего разговора, он представился Хранителем. Теперь же оказывается, что он инженер. Мне любопытно, кто он в действительности?

На лице вновь пришедшего заиграла улыбка. Он подошел поближе к столу и устроился на стуле, которого только что не было. Тяжело жить в мире, где законы физики не работают в принципе. Никак не могу привыкнуть к такому поведению окружающей среды.

– Мяу? – послышалось со стороны Шустрика.

Неужели он настолько чутко чувствует перемену настроения? И даже, кажется, переживает за меня?

– Все нормально, маленький, – попытался успокоить моего питомца, но тот только пренебрежительно фыркнул. В мозгу появилась ассоциация, в которой маленький мальчик на полном серьезе говорит родителям, что он уже взрослый.

– Ладно, взрослый так взрослый, – согласился с ним и снова почесал его за ушком.

Этот красавчик перевернулся на спинку и постарался поймать мои пальцы. Сразу видно, старый и серьезный кот. Но ничего говорить не стал, а переключился на собеседников. Хранитель, он же инженер, уже потягивал что-то из бокала, разглядывая меня внимательным взглядом. По спине пробежали мурашки, так как создалось ощущение, что меня сканируют, притом активно и по полной программе.

– А парень изменился… – протянул вновь пришедший.

Профессор и Кузьма синхронно кивнули. Нутром чувствую, что сейчас между ними происходит активный обмен информацией на запредельных для меня скоростях.

– Вы обратили внимание? – кивнул в мою сторону Кузя.

– Даже меня это смущает, – согласился Проф.

Их диалог не давал мне ни грамма нормальной информации. Вот только зачем они произносят эти слова вслух? Кто бы мне сейчас пояснил это?

– И давно? – снова заговорил Хранитель. – Хотя нет, прошло меньше недели.

Это он о том, что мой организм начали перестраивать наниты? Или есть что-то еще, о чем мне не хотят говорить? Сидел среди них, как деревенский увалень на пиру у губернатора. Вроде и слова знакомые, и предложения понятные, вот только о чем говорят, не догоняю.

– Я бы попросил в моем присутствии выражаться так, чтобы я мог понять, о чем вы говорите, – набравшись наглости, попросил присутствующих.

Хранитель улыбнулся снисходительно – мол, мальчик, а не молод ли ты права качать? – и повернулся к своему другу. Их головы синхронно начали поворачиваться в мою сторону. В глазах было изумление вперемешку с неверием и непониманием.