Когда этот цирк закончился, мне доставили прибор, из-за которого была все эта говорильня. По внешнему виду он оказался похожим на смартфон. Такие ассоциации возникли, когда взял его в руки. Прямоугольник сантиметров десять по диагонали с закругленными краями. Толщиной он был сантиметра полтора. В верхней части прибора был экранчик, а внизу, под ним, находились две кнопки. Одна отвечала за включение и отключение сего девайса, а вторая запускала процесс активного сканирования пространства на наличие всех энергетических источников искусственного происхождения. И здесь как раз была засада. Получается, что абсолютно спокойно смогу определить, где гномы прячут генератор, питающий остатки их техники, которой они пользуются. И какие будут предложения, как найти нужную мне запчасть? – спросил горе-советчиков. Ответа на этот вопрос не последовало.

Блин, чувствую себя сапером на свалке металлолома. И миноискатель есть, и мина где-то тоже есть, но вот как определить местоположение оной, не знаю даже теоретически. Хорошо, оставим этот вопрос до лучших времен, в смысле на потом. Вдруг я просто нагоняю лишнего страху, а все окажется намного проще? Только боюсь, что не с моим везением рассчитывать на такое.

Теперь же стою возле стойки, на которой покоился артефакт, который хоть и перешел в мое, как подозреваю, временное пользование, но оказался совсем не тем, на что рассчитывал, и пробую осмыслить происшедшее. Хранитель венца оказался специалистом инженерной направленности, вот только непонятно, человек ли он. Проблемы, которые думал решать, оказались моими пустыми страхами, а те, о наличии которых и не подозревал, встали во весь рост.

Раз уж нахожусь теперь не на положении стажера, то, вероятно, стоит выяснить, что за здание расположилось на лесной полянке. Исходя из того, что Нэя вела меня такими тропинками, что сам леший заблудится, не удивлюсь, если простые смертные не смогут сюда добраться даже при великом желании. Следовательно, возникает один закономерный вопрос: кто построил это сооружение и для какой цели? Так как с местными начальниками вроде как разобрался, то решил задать им его напрямик. Первым на вопрос нарвался Хранитель. Потом была очередь Искина домика, вот только ответа получить не удалось. Они изворачивались ужами на сковородке, но напрямую не отвечали. Были какие-то иносказания, намеки, метафоры и куча иного, но не было прямого ответа. Даже мой намек на браслетик с полными полномочиями был проигнорирован, хотя и не прямо.

Теперь в уме вертится страшное подозрение, что замок в лесу построен явно неспроста. Поведение его жителей, если к ним можно отнести моих собеседников, только наводило тень на плетень. Мне провели экскурсию по всему замку, но складывалось впечатление, что маршрут составлен очень виртуозно, и мы даже не коснулись самого интересного. Но ведь не будешь объявлять ультиматум хозяевам? Как говорится, в чужой монастырь со своими претензиями не ходят.

Меня даже догадались покормить. Это было необычное зрелище. Именно в таком виде предстала передо мной скатерть-самобранка Древних, по внешнему виду напоминающая то ли микроволновку, к которой приложил свои руки художник-абстракционист, то ли кофеварку, над которой потрудился он же. Быть может, если скрестить кухонную бытовую технику и немного подправить сие творение топором, и получится нечто подобное этому страшилищу. После того как заказанные макароны по-флотски были продегустированы в третий раз и признаны очень даже недурственными, подумал, что не отказался бы от такого агрегата. Вот только никто не догадался мне подарить столь ценную вещицу. Хотя принято ли в их культуре – в смысле культуре Древних – дарить подарки, не знаю. Никто меня не поспешил просветить в данном вопросе.

После обеда, который проходил после трех часов, мы снова расположились в виртуальном пространстве. Но теперь оно очень отличалось от моего, к которому уже привык. Это была большая лесная поляна, где были натыканы в творческом беспорядке различные спортивные снаряды. Невдалеке заметил полосу препятствий, в стороне виднелся стадион, почти как у нас в школе, а под раскидистым дубом приютился небольшой столик. Он был настолько отполирован в результате долгого использования, что тянул как минимум на статус антиквариата.

Когда мы расположились вокруг него, и меня, к величайшему удовлетворению, не погнали проходить полосу препятствий, немного расслабился. Почему напрягся? Так кто его знает, что взбредет в электронные, или какие там у него, мозги Профессора? Вот и нервничаю, постоянно живу в ожидании очередного неприятного сюрприза.

Как-то незаметно наш разговор перешел на полиморфов, а потом плавно переместился на Нэю. После моего допроса с пристрастием Хранитель «проболтался» об их предназначении. Оказывается, в задачу полиморфов входит не только охрана вверенного им субъекта, но и нейтрализация оного, если на почве личного могущества у него ум за разум зайдет. Нутром чувствую, что эту информацию мне выдали с определенном умыслом. Но был и один плюсик, которому порадовался. Кейт и Лео меня не предадут. Такой вывод сделал из слов Хранителя, когда он рассказывал мне о том, кто они такие и что могут делать. Или это преподнесение материала поворачивает мысли в правильном направлении? Вроде бы и не сказали прямо, а вот клиент сам так решил, ему и отдуваться.

Не скажу, что так уж нуждался в сопровождающих, которые абсолютно спокойно могут менять свой физический облик. Прямо тебе трансформеры, а не живые существа. А ведь их еще можно и программировать на правильное поведение. Здесь говорится о том, что если на меня будет кричать казначей, то сделать вид, что они его в упор не видят, а если лицо бандитской национальности поднимет голос на охраняемый объект, то дать в глаз, притом больно. Примерно в таком направлении нужно работать, дабы добиться адекватного поведения в нестандартных условиях. Ребята ведь учатся, и довольно-таки быстро. К тому же их силовые характеристики были довольно неслабыми. Например, сила удара кулаком у Лео такова, что быка он может завалить одним ударом. Кейт имеет немного другую специализацию, и женщина-змея рядом с ней это просто дедок с заклиненным позвоночником, хотя и силой девчонка не обделена. Да, быка она не убьет одним ударом, но сознание тот потеряет на пару часов. Хотя если ногой и с разворотом, то, может, и у нее получится?

Интересно, а почему никто не удосужился мне провести такой инструктаж раньше? Насколько эффективнее мог бы пользоваться столь ценными кадрами! Или и здесь тоже какой-то урок спрятан? Подозреваю, что так, да не один. Ведь никто в реальном мире не будет мне рассказывать о том, что вот этот человек, например, обладает следующими сторонами своей личности, следовательно, его стоит использовать таким образом. Если мне начнут указывать в таком роде, то стоит просто передать герцогские регалии и не мешать людям делать свою работу.

Так как я человек по натуре прямолинейный, то общаться с другими легче именно в такой манере. Когда же начинаются ритуальные танцы с полунамеками, меня такое начинает бесить. Но если признать, что моя точка зрения и истинная необязательно совпадают, хочешь не хочешь, придется подстраиваться. Извините, меня снова начало заносить в область высоких материй.

Когда собирались уходить, вспомнил еще об одной мелочи, которая может доставить нашему маленькому отряду, а точнее сказать, мне огромное количество неприятных минут. Говорю о приспособлении, создающем телепорт. Оно, как вы помните, после нашего перемещения за пределы лаборатории находится в разряженном состоянии. Так как его внешний вид был рассчитан на взрослого человека, то автоматически исключалась возможность носить его на моем пальце. Это колечко висело на той же цепочке, что и мой символ герцогской власти.