Никита обожал химию и собирался поступать в Техноложку. Тут мне ничего не светило, потому что к естественным наукам я испытывала не то чтобы отвращение, но устойчивую неприязнь, и получать двойки не позволяло мне только сильно развитое мамулей чувство долга.

В нашем школьном обществе была немногочисленная историческая секция. Я приткнулась туда, выбрала тему по русской истории «Борис Годунов и царевич Дмитрий» и надолго застряла в библиотеках.

Насчет убийства несчастного царевича в голове моей так ничего и не прояснилось. Одни историки утверждали, что Борис Годунов его убил, но во имя будущего России, другие – что не убивал, он не мог быть в то время в Угличе, третьи – царевич сам случайно закололся ножичком, а Борис мучился совестью совершенно зря.

С Никитой мы встречались нечасто, только на общих собраниях. Однако перекидывались несколькими словами при встречах, и один раз он даже поручил мне подготовить два плаката к его докладу. А потом год закончился, Никита сдал выпускные экзамены и пропал из виду, а после лета я его позабыла.

Не знаю, был ли Борис Годунов на самом деле злодеем или все ополчились на него, прочитав трагедию Пушкина – «Мальчики кровавые в глазах», но мне он несомненно помог сохранить перед Никитой лицо.

Мы не виделись почти десять лет, и сейчас я с любопытством ждала этой встречи – каким он стал, мой комиссар Катанья?

Проходная в главном здании была такая, как будто на дворе стоял не 2013 год, а 1980-й. Правда, я в те времена находилась еще в младенческом возрасте, но по рассказам очевидцев и советским фильмам представляла себе именно так проходную завода брежневского периода. Отличало ее только то, что в этой проходной было совершенно безлюдно, если не считать тетку-охранницу, судя по всем – родную сестру той, с которой я общалась возле ворот. Даже чайник, так же, как и у первой, закипал рядом с ней на колченогой тумбочке.

Тетка не обратила на меня внимания, и только, когда я, пройдя мимо нее, обернулась и спросила, где можно найти Никиту Андреевича, она бдительно поглядела на меня сквозь маленькие круглые очки и поинтересовалась, кто я такая. Я ответила правду – что я корреспондент газеты «Невский вестник» и даже помахала перед ней нераскрытым удостоверением.

Тетка удивилась – судя по всему, пресса не жаловала своим вниманием сие предприятие. По поводу Никиты Андреевича она вдумчиво ответила, что – кто ж его знает, в кабинете он точно не сидит.

Я пошла по длинному полутемному коридору, освещенному лампами дневного света, горевшими не то что через одну, а скорее через три-четыре. Унылое впечатление усугублялось висящими на стенах полуоборванными портретами передовиков прошлого века и графиками, отражавшими борьбу цехов химкомбината за какое-то переходящее знамя.

Людей в коридоре не было и в помине, и из выходящих в него дверей не раздавалось никаких звуков. Только откуда-то из дальнего конца здания доносились тяжелые и гулкие удары металла по металлу.

Я пошла на этот звук, надеясь найти там хоть кого-нибудь.

Толкнув высокую обшарпанную дверь, из-за которой доносились удары, я оказалась в огромном производственном помещении, где медленно двигалась по кругу зеленая металлическая карусель, почти такая же, на какой я каталась когда-то в детстве, только вместо карет и лошадок на этой карусели стояли большие железные бочки. Сверху к карусели спускалась сложная система труб, по которым с журчанием и бульканьем что-то текло. Сбоку от карусели ритмично подрагивал сложный агрегат, возле которого стояло несколько человек в грязных спецовках. Один из работяг упорно бил по торчащей из агрегата трубе тяжелой кувалдой, остальные чесали в затылках, с интересом смотрели на своего коллегу и подавали ему, судя по всему, бесполезные, но очень выразительные советы.

Неожиданно в противоположном конце помещения распахнулась дверь, и оттуда, как черт из табакерки, выскочил крепкий, коренастый и очень злой человек, в котором я с некоторым усилием узнала Никиту Козодоева.

Подскочив к работягам, он замахал руками и закричал:

– Сидоров, мать твою, ты что же делаешь? Ты же загробишь агрегат, так твою и разэтак!

– Андреич! – обиженно воскликнул мужик с кувалдой. – Так ить не фурычит же она, сволочная фиговина! Процесс ить встает!

– Процесс встает! – передразнил его Никита. – А ты, Сидоров, сними кожух, да проверь внутри маслопровод, а не лупи по технике кувалдой!

– Так ить отвинчивать надо… – тоскливо проныл Сидоров, но, понимая, что отвертеться на этот раз не удастся, достал отвертку и начал медленно отворачивать винты.

– А вы что без дела стоите? – рявкнул Никита на зрителей, с живейшим интересом наблюдавших за трудовым процессом. – Берите отвертки, помогайте Сидорову!

Тут он заметил меня и в том же запале закричал:

– Почему в цеху посторонние?

Работяги, как по команде, повернулись и изумленно воззрились на меня.

– Это ктой-то? – басом спросил Сидоров, не отрывая глаз от мамулиного разноцветного шарфа.

– Это я вас спрашиваю – кто она такая? – заорал Никита.

– Никита! – я шагнула ему навстречу. – Ты меня не узнаешь?

Он застыл, удивленно хлопая глазами, и стал ужасно похож на себя прежнего, так что я чуть не прослезилась и задумала про себя: если сейчас он меня узнает, все будет хорошо. Я не успела подумать, что именно будет хорошо, но у меня в мозгу именно так и прозвучало: «все будет хорошо».

А Никита сделал шаг мне навстречу, лицо у него сделалось удивительно глупым, и он неуверенно сказал:

– Простите…

С памятью у Никиты Андреевича обстояло неважно, так что я даже расстроилась: а вдруг он и вправду меня не узнает? Ведь прошло столько лет…

– Общество имени Леонардо да Винчи, – нетерпеливо напомнила я Никите.

– Ой! – обрадовался он. – Я вспомнил! Саша, да?

– Ну, наконец-то, – я вздохнула с облегчением – узнал все же.

– А что ты здесь делаешь? – спросил он не очень ласково – девочке из его школьного детства было не место в этом обшарпанном цеху с работягами, да и Никите некогда было предаваться воспоминаниям.

– Тебя ищу, – ответила я почти чистую правду, – ты не думай, я по делу…

Он почему-то слегка покраснел, потом оглянулся на работяг и сказал им совсем не таким голосом, как раньше:

– Ну вы тут… это… разберитесь!

И, не сдержавшись, добавил:

– Сидоров… Чтоб у меня без кувалды!

– Андреич! – истово воскликнул Сидоров, ударив себя в грудь. – Обижаешь! Да чтоб я… Да ни в жисть! Что же мы – не понимаем? – и снова углубился в нехитрый трудовой процесс.

Мы с Никитой вышли в коридор, и он двинулся по нему, удивленно оглядываясь на меня и собираясь с духом, чтобы снова задать волновавший его вопрос.

– Не мучайся, – усмехнулась я, – я вообще-то только недавно узнала, что ты здесь работаешь, и решила соединить приятное с полезным. А так мне все равно нужно было на этот комбинат ехать. Я вообще-то журналист, корреспондент «Невского вестника»… У тебя тут кабинет есть или так весь день и бегаешь по цехам?