Я успеваю заметить лишь, как лучи рассветного солнца скользят розовым золотом по его лицу, подсвечивая все до единой родинки. Мне кажется, что мы и есть рассвет — перетекаем друг в друга жадными поцелуями, прижатыми телами и воровато-жаркими прикосновениями его пальцев, крадущихся под мою футболку. «Только не здесь…» — мелькает в моей голове.

Александр отстраняется сам. Первым. Помогает мне подняться и отряхивает пыль.

— С тобой невозможно остановиться на простом поцелуе. Хочется большего.

— Ты начал с принуждения и жаркого петтинга, а потом вспомнил, что пропустил ухаживания и поцелуи?

— Не преувеличивай! — дерзко хмыкает хулиган, ведя меня обратно к байку. — Я всего лишь хочу затащить тебя в койку. Желательно — на всю ночь.

Моё возвращение домой проходит удачно. На счастье, старший брат спит и видит десятый сон. Я, несмотря на поздний час, никак не могу уснуть. Во мне много восторга, от которого я то и дело улыбаюсь, глядя в потолок.

Мне кажется, что жизнь налаживается. У Бо появилась нормальная няня — женщина средних лет, исполнительная и любящая детей. Старший брат внезапно стал внимательным и добрым. Это немного настораживает, но я очень сильно хочу верить, что наша жизнь круто изменилась, повернувшись лицом в сторону положительных перемен.

Но чаще всего мои мысли крутятся вокруг фигуры Александра. В нём есть и плохое, и хорошее. Он умеет играть грязно, по своим правилам. Но без промедления бросается на выручку, если в этом есть необходимость. Это видно не только по ситуации с вставшим намертво «Фордом», но и колледже тоже, когда Александр ворвался в кабинет директора, отстаивая мою непричастность к воровству. Настоящий мерзавец не стал бы этого делать.

Я складываю одно к другому. На месте задиристого хулигана вырисовывается другой образ парня — задиристого, импульсивного, местами жёсткого и циничного, но не подонка. Отнюдь.

С замиранием сердца думаю о следующей встрече, гадая, как всё сложится.

***

Но уже на следующий день меня ждёт разочарование. Александр не отвечает ни на телефонные звонки, ни на сообщения. Акула не появляется в колледже вот уже несколько дней. В день, когда мы должны были презентовать план и набросок проекта преподавателю, Александр тоже не пришёл. В итоге мистер Браун с победной ухмылкой делает заметку у себя в блокноте.

— Даже если вы выполните проект на отлично, общая оценка будет занижена как минимум на пять баллов, — заявляет довольно, буравя меня бисеринками глаз.

Преподаватель не забыл происшествия с банданой. Он и не собирался забывать о нём, невзлюбил меня ещё больше. Количество придирок только возросло, а Александра и след простыл. Я понятия не имею, куда он мог запропаститься. Набравшись смелости, справляюсь о нём у парней, в обществе которых чаще всего появляется хулиган. Но они лишь пожимают плечами, мол, ничего не знают.

Промучившись в неведении, я решаю отправиться к нему после учёбы. Это лучше всего сделать поздним вечером. Навряд ли он будет дома днём. Но как отпроситься у Макса? С замиранием сердца я лгу старшему брату о том, что буду ночевать у лучшей подруги. Брат перезванивает Луизе сам, и та, заранее предупреждённая, заверяет брата, что у нас будет просто девичья вечеринка — никаких парней. Просто посиделки без выпивки, сигарет и травки.

Брат отпускает меня нехотя, но предупреждает, что позвонит попозже для проверки. Я благодарю его от всей души, веря, что чёрная полоса в нашей семье осталась далеко позади. Для маскировки бросаю в сумку вещи и вызываю такси под пристальным взором брата, назвав адрес дома Луизы. Но едва такси выруливает за угол, прошу доставить меня в другое место. Я волнуюсь невероятно сильно. На протяжении всей поездки пытаюсь дозвониться до Александра, но у меня ничего не выходит.

Расплатившись с таксистом за поездку, я покидаю уютный салон автомобиля. Поправив сумку на плече, направляюсь к дому, где находится съёмная квартира Александра. Прошмыгнув внутрь дома вместе с жильцами, поднимаюсь на нужный этаж и долго стучу кулаком в дверь. За ней стоит гробовая тишина. Мне никто не открывает.

На стук выглядывает раздражённая женщина из соседней квартиры:

— Эй, милочка! Знаешь, какие тут тонкие стены? Ты не даёшь покоя… Немедленно прекрати стучать! — требует визгливым тоном.

— Извините за беспокойство, вы не видели Александра Хоупа?

— Понятия не имею, о ком ты!

— Парень, который снимает эту квартиру. Высокий, широкоплечий брюнет. Ездит на байке, всюду таскает свой шлем…

— Ну да, ну да… С рыбьими головами.

— С акульими, — машинально поправляю соседку. — Вы не знаете, где он сейчас находится?

— Этого негодяя нет на месте! Он не появлялся сегодня… И если на этом всё, то ты можешь уходить! — победно улыбается полноватая женщина, захлопывая у меня перед носом дверь.

Я уныло вздыхаю, топчусь на месте ещё минут пять, потом шаркаю ногами, как старуха, бредя в сторону лифта. Смотрю на табло, он как раз поднимается на этот этаж. Я жду приезда лифта, понимая, что перед глазами всё мутнеет от слёз.

Створки лифта разъезжаются. Из него выметается со скоростью света высокий парень в тёмной толстовке. Его лицо полностью скрывает глубокий капюшон. Он задевает меня плечом.

— Ай! — вскрикиваю я, потирая ушибленное место.

Парень сдёргивает капюшон с головы.

— Тихоня? Какого чёрта ты тут делаешь?

— Акула? — удивлённо смотрю на потемневшее лицо парня.

Он давно не брился, под глазами залегли фиолетовые тени. Александр выглядит уставшим и взвинченным. Глаза лихорадочно блестят.

— Что ты здесь забыла? — резко спрашивает он, бросаясь к своей квартире.

Парень отпирает замок, желая захлопнуть дверь перед моим носом. Но я ловко просовываю носок ноги в открывшуюся щель и нагло проникаю следом за ним. Акула опрометью бросается к столу, выгребая документы из ящика. Потом, не обращая внимания, что я наблюдаю за ним и вижу всё, поднимает диван, отрывая пачку денег, прикреплённую к низу дивана на скотч.

— Уходи! — зло бросает он. — Немедленно!

— Постой, Александр… Алекс, объясни мне, что происходит?

Он широким шагом пересекает комнату и открывает входную дверь.

— Выметайся! Живо! — не дожидаясь движений с моей стороны, он толкает меня в плечо, вынуждая покинуть квартиру.

Потом, заметив, что лифт ползёт вниз, бросается бежать вниз по лестнице. Я, не теряя ни секунды, бросаюсь следом за ним.

— Да постой же ты! — прошу. — Ты вляпался в неприятности?

— Отвали! Говорю же! — рычит он, перемахивая через ступеньку.

Я пытаюсь повторить его манёвр и падаю, споткнувшись. Стону нарочно громко, привлекая внимание парня. Я знаю, что он не подонок. Александр точно не подарок и не пай-мальчик. Но если я что-то поняла о нём, так это то, что он никогда не бросит в беде. Никогда. Всегда придёт на помощь.