на скамью, как один из воинов подошёл и с поклоном доложил:

– Государь зовёт тебя, госпожа!

Торниэн встревожился и быстро поспешил к отцу вслед за ней. Они вместе вошли к государю.

Увидев сына, старый Король оживился и радостно воскликнул:

– Хорошо, что ты тоже здесь, сынок! Смотри, помнишь ты эту вещицу? – он приподнял руку – и в

свете факелов заблестел изящный золотой браслет. – Это браслет твоей матери. Айви, я хочу

подарить его тебе. Цена его в золоте невелика, но он дорог мне, как память о ней. Подойди сюда! – он

взял её руку и защёлкнул золотую застёжку.

– Благодарю тебя, государь, – сказала она и поклонилась. – Но я – лишь дочь рыбака, и не

достойна такой чести.

– Ты не всегда будешь дочерью рыбака, – медленно и значительно произнёс старый Король, но тут

же, словно догоняя убегающую мысль, продолжил: – Дни мои на исходе, и мне уже не нужно хранить

браслет в память о моей Королеве. Я скоро увижусь с ней в Золотом Городе! И даже если бы я смог

взять его с собой, то там цена его – не больше глиняного черепка. А теперь ступай, Айви, мне нужно

поговорить с Торниэном.

Айви ещё раз поклонилась и вышла из комнаты. Торниэн присел на край кровати рядом с отцом и

вопросительно посмотрел на него.

– Ты, наверное, хочешь спросить меня, сынок, зачем я сделал это? – поинтересовался старый

Король.

– Ты угадал, хочу. Ты… что-нибудь заметил?

– Ничего, – невозмутимо ответил отец, – И не подумай, что я на что-то толкаю тебя, сын мой. Но

мы, старики, часто видим сердцем лучше, чем глазами. Я сделал этот подарок только потому, что она

достойна его.

Они помолчали.

– Спасибо, отец. Ты всегда умел помочь мне…

Старый Король улыбнулся и положил свою крепкую руку на руку Торниэна.

– Ступай, сынок, веселись сегодня. Король должен быть со своим народом не только в сражении,

но и на празднике. Да, и скажи Айви: пусть отдыхает этой ночью. Со мной побудет Крафт, нам надо

обсудить кое-что.

***

Покинув комнату отца, Торниэн зашёл к себе и, опустившись на кровать, глубоко задумался.

Мысль, поразившая его в хороводе, сияла всё ярче, вовсе не собираясь исчезать.

«Великий Царь, людям свойственно ошибаться… даже самым лучшим и верным Тебе людям… а

уж мне-то и подавно! Помоги мне, я не хочу ошибиться в том, что никогда нельзя будет исправить».

Так сидел он долго, пока, наконец, и Осенний хоровод, и подарок отца, и его слова, и даже

встреча с Айви в охотничьем домике, да и многое другое начало складываться в его сознании в одну

большую картину, обретая смысл и законченность, а на сердце стало тепло и спокойно.

Торниэн глубоко вздохнул, покачал головой и, усмехнувшись, сказал самому себе:

– Что ж, всё ясно! Ты сражён, Владыка Торниэн, бесповоротно и навсегда! Сдавайся! Видно,

пришло твоё время…

Он вернулся в зал, когда воины уже начали разбредаться по своим лежанкам. Друан и Дарина

ушли прогуляться под загорающимися звёздами, а Айви, уложив маленькую Дель спать в своей

комнате, присела к очагу рядом с Грэйкконом. Кука, чрезмерно сытая и сонная, приковыляла следом

и в нерешительности остановилась у ног людей, не зная, кого выбрать. В конце концов, она улеглась

мордой к огню и закрыла глаза.

– Завтра мы увидим Серебряный Город… – задумчиво проговорил Грэйккон.

– Я бы тоже хотела увидеть его, хоть одним глазком. Но женщин не берут в поход, не так ли? –

повернулась Айви к подошедшему Торниэну.

– Да… – протянул он. – Ты хочешь увидеть Город? Я могу показать тебе!

Айви и Грэйккон удивлённо уставились на него.

– Ты шутишь?!

– Пойдёмте со мной, быстрее, пока не скрылось солнце! – Торниэн схватил факел и быстро

зашагал в один из боковых проходов.

Нырнув под низко нависший свод, они очутились в узком туннеле, ведущем вглубь и вверх.

Торниэн шёл впереди, держа факел и освещая путь.

– Вулкан сделал эти ходы ещё в те времена, когда горы были мягкими, – объяснял он. – Некоторые

из них глухие, но есть такие, которые выходят на поверхность. Здесь направо.

Он свернул в ещё более низкий проход, так что им пришлось согнуться и в таком положении

пробираться дальше по круто поднимающемуся вверх пути. Айви вконец запыхалась, когда вдруг на

них повеяло лёгким ветерком. Через мгновение они шагнули на небольшой скалистый уступ,

который, как балкон без перил, висел на склоне горы. Перед ними на горизонте светился узкий

краешек солнца, ещё не успевшего укрыться на ночной покой.

– Поразительно! Как ты нашёл это место? – произнёс Грэйккон, стараясь перевести дыхание.

– Случайно… – Торниэн грустно улыбнулся. – Когда бродил здесь ночами, убегая от самого себя.

Смотри, Айви, видишь, там, точно там, где ещё виден край солнца?..

Айви посмотрела туда – и не поверила своим глазам: далеко за холмами на ярко-красном

светящемся фоне виднелись тёмные очертания города.

– Вечером это не так красиво, – Торниэн, прищурившись, вглядывался вдаль, – Тебе надо прийти

сюда на восходе.

Они долго молчали, глядя, как за горизонтом исчезают последние лучи солнца, и ночная мгла

опускается на землю, окутывая дальние холмы и скрывая от глаз Серебряный Город.

Глава 15

Старая Башня

Торниэн стоял неподалёку от входа в пещеру, скрестив руки на груди, и смотрел вдаль. Солнце

уже позолотило край неба на востоке, наступал день битвы за Серебряный Город.

– Доброе утро, Владыка. – Грэйккон вышел из пещеры и легко поклонился. – Сдаётся мне, ты так

и не спал всю ночь?

Торниэн, не отрывая взгляда от светлой полоски над лесом, задумчиво усмехнулся:

– Спал, как убитый! Уже не помню, когда я так спал в последний раз! Наверное, ещё дома, во

дворце… – он потёр ладонями лицо и, снова скрестив руки, продолжил: – Ты мудрый человек,

Грэйккон, и хорошо знаешь наш народ. Как ты думаешь, что скажут жители Серебряного Города,

если их королевой станет чужеземка?

Грэйккон кинул на него быстрый и пристальный взгляд и невозмутимым голосом ответил:

– Смотря, какая чужеземка, Владыка.

Торниэн обернулся и удивлённо посмотрел на него.

– Я думал, ты понял…

Грэйккон вздохнул, как человек, который хотел спрятаться, но его, всё равно, нашли.

– Если ты про Айви, то она – свободная подданная Великого Царя. Её происхождение не имеет

значения. А разве она уже дала тебе своё согласие?

– Нет… я ещё не спрашивал… – глаза Торниэна блеснули. Он положил руку Грэйккону на плечо и

тихо сказал: – Друг Грэйккон, скоро начнётся битва, и я не знаю, выживу ли я. Но я чувствую, как

огонь загорается внутри меня.