бы сказать, – но невероятно,

немыслимо настоящий! – словно сбросивший уродливую, безобразную маску. Айви стояла, как

заворожённая, не в силах оторвать взгляда от его лица. Наконец, почувствовав, что смотрит слишком

долго, и все правила приличия уже нарушены, она опустила глаза, но тут же опять вскинула их от

непреодолимого желания снова посмотреть, забыв про приличия и понимая, что не может

насмотреться.

«Я знаю этот взгляд! Где-то я уже видела его… – замирая, веря и не веря, думала она, и, наконец,

догадалась: – Ну, конечно, старый Король! Как они, оказывается, похожи!»

В глазах Торниэна сиял тот же спокойный и тёплый свет. Он склонился перед Айви в глубоком

поклоне и произнёс:

– Ты победила, Айви, дочь Грэйккона!

Глава 14

Осенний Праздник

– Завтра мы выходим в бой за Серебряный Город! Готовьте оружие и лошадей. Мы двинемся

утром, как только рассветёт. – Торниэн не успел договорить, как вся пещера взорвалась

оглушительными криками. Он обвёл товарищей сияющим взглядом, не пытаясь скрыть радости.

Улыбка играла на его губах, будто он не хотел отпустить её, как давно потерянную, но вновь

обретённую драгоценность.

Саксиль, сидящий рядом, со вздохом произнёс:

– Эх! Жаль, что мы не успели отбить Город до Осеннего Праздника. Повеселились бы сегодня!

– Да, сегодня же середина осени! Праздник урожая! – загалдели воины. – Помните, какой пир

закатывал старый Король? Какое было угощение! А вино из дворцового погреба! – воины ахали и

прищёлкивали языками.

– Ну, угощение мы можем устроить – в лесу полно дичи,– весело отозвался Торниэн. – А насчёт

вина… – он загадочно улыбнулся и, хлопнув Саксиля по плечу, заговорщицки прошептал: – Пошлём

послов к Грэйккону в Северный Лес. Мы ведь охотились в тех местах прошлой осенью, помнишь?

Думаю, наши запасы в хижине никто не тронул.

Саксиль весело присвистнул и подмигнул рядом сидящим воинам.

***

– …Генерал, ты же знаешь, что шитьё государственных штандартов – обязанность и привилегия

королевы! – объяснял Торниэн, озабоченно сдвинув брови и быстро шагая по пещере рядом с

генералом Крафтом.

– И что теперь? – генерал возмущённо взмахнул рукой, – Если в стране до сих пор нет королевы,

мы должны идти в бой под рваным знаменем? Взгляни! На что это похоже? – он тряхнул остатками

серебристого стяга и сокрушённо покачал головой, а потом, язвительно прищурившись, сердито

пробормотал: – Или, может быть, ты сам возьмёшься за иголку?

Торниэн только хмыкнул в ответ и промолчал. В этот момент Айви вышла из комнаты старого

Короля и направилась в их сторону. Увидев её, Крафт резко остановился и, подняв бровь,

многозначительно посмотрел на Владыку. Торниэн неожиданно смутился, но тут же встряхнувшись,

будто отгоняя неуместную мысль, покосился на непреклонного генерала и шагнул навстречу Айви:

– Скажи, Айви, – осторожно спросил он, – Ты умеешь шить?..

***

– Тувал! Что у тебя? – Торниэн остановил здорового детину в кожаном фартуке, несущего

большой громыхающий мешок.

– Куём, Владыка! – немногословно ответил тот, – К вечеру закончим.

– Славно! Возьми в помощь ребят из Сырого Бора, они знают толк в этом. И скажи по пути

Друану: пусть не торопится, я позабочусь о его лошади.

Кинув быстрый взгляд наружу, где около больших костров в дыму и пламени суетился

добродушный Друан с огромным окровавленным ножом в руке, Торниэн невольно усмехнулся:

общепризнанный и непревзойдённый, а теперь слегка закопчённый мастер по части приготовления

дичи выглядел весьма устрашающе.

Саксиль конечно вызвался ехать за вином в Северный Лес и тут же сколотил отряд добровольцев.

– Будьте осторожны! – напутствовал их Торниэн, – Чтобы наша затея не обернулась худо. Хотя, я

думаю, все чёрные всадники сейчас стянуты к стенам Серебряного Города, но кто знает… И

возьмите несколько свободных лошадей. Может, вы встретите Грэйккона или кого-то из людей, не

успевших укрыться. Привезите их сюда. Здесь они будут в безопасности.

– Владыка-то наш! Словно заново родился! – воины украдкой смотрели вслед Торниэну и

многозначительно кивали друг другу.

А потом кто-то запел. В пещере не пели очень давно, а вернее сказать, совсем никогда не пели. Но

теперь песня вдруг ожила и загремела, будто река, проломившая лёд и вырвавшаяся, наконец, на

свободу.

На коней! На коней!

Клич звучит! Труба зовёт!

Эй, смелей! Эй, смелей!

Всадник, двигайся вперёд!

К бою, меч! К бою, меч!

Эй, сверкающий клинок!

Будешь сечь! Будешь сечь,

Сокрушая вражий рог!

Эй, стрела! Эй, стрела!

Рассекая ветер, пой!

Пусть скорей слуги зла

Познакомятся с тобой!

На коней! На коней!

Жаркий бой не страшен нам!

Веселей! Веселей,

Песня, взвейся к облакам!

К вечеру последние приготовления, и к битве, и к празднику подошли к концу, и отряд Саксиля

вернулся в пещеру. Когда их лошади показались на тропе и огласили окрестности приветственным

ржанием, Друан, всё ещё хлопочущий у костров, оторвался от внимательного исследования оленьей

туши на предмет прожарки и, подняв голову, протёр слезившиеся от дыма глаза. Перед Саксилем,

крепко вцепившись руками в лошадиную гриву, сидела черноволосая девчонка.

–Дэль! – выдохнул Друан и кинулся к ней.

Маленькая Дэль проворно соскочила с коня и с визгом «Папа!» прыгнула ему на шею. Он

подхватил её, подбросил в воздух, а потом обнял, так что она почти совсем исчезла за его огромными

ручищами.

Не меньше сотни встречающих тут же вывалило из пещеры, весело балагуря, и бросая на

счастливого Друана слегка завистливые взгляды. Прибывшие спускались с коней и стаскивали с

сёдел драгоценный груз: несколько бочонков вина, множество фруктов, головки сыра и коробочки с

пряностями.

Дэль уже вырвалась из объятий отца и теперь мчалась в пещеру, оглашая её весёлым щебетаньем.

Дарина лихо спешилась и помогла слезть Эмерите. Кто-то из воинов подбежал и, забрав у неё

поводья, повёл коня в стойло. Она нехотя опустила руки, словно боясь лишиться последней опоры в

виде седла и стремян, и осталась стоять одна, слегка нахмурившись и неловко поглядывая вокруг.

Друан подошёл к ней и, улыбнувшись, ласково погладил по щеке. Потом вдруг вздрогнул и

осторожно коснулся пальцами её шеи, будто не веря тому, что видит. Она подняла на него большие

чёрные глаза и что-то горячо проговорила. Друан сгрёб жену в объятия и, уткнувшись лицом в

густые тёмные волосы, долго стоял, что-то шепча и не желая разомкнуть рук.

– Как чувствует себя государь? – первым делом спросил Грэйккон, торопливо шагнув навстречу

Торниэну.

– Выздоравливает! – Владыка протянул ему руку, а потом крепко обнял, – Я так рад тебе, друг! И

ты даже не представляешь, как я тебе благодарен!

Грэйккон с интересом глянул на огромные кучи полыхающих углей, на разделанные туши на

вертелах и, втянув носом воздух, многозначительно заключил:

– Судя по всему, выздоравливает не только старый Король,