Торниэн только качнул головой.

– Страшно вспомнить! Но ты был прав: твоё оружие оказалось сильным на разрушение всех

вражеских твердынь. Этот урок я запомню на всю жизнь!

– Пусть безвозвратно канет в прошлое это скорбное для нас время, Владыка! Не будем говорить о

нём! – Грэйккон махнул рукой, – Я рад видеть прежнего Торниэна! – и кивнув на раскидистые оленьи

рога, виднеющиеся в траве у костра, восторженно воскликнул: – Вот это был зверь! Где вы нашли

такого красавца?

– На огороде! Дом сгоревший там, никого нет, – так он, шельмец, капусту объедал. А я его… -

весело начал один из охотников, но, поймав болезненно взметнувшийся взгляд Торниэна, осёкся и

торопливо закончил: – Лес-то у нас совсем рядом… Вот они и озорничают… – он отвёл глаза, не в

силах выдержать горестной тени, лёгшей на лицо Владыки.

– Пошли, парень, покажешь, где мне найти государя. Мы не виделись с ним почти полгода, -

попытался развеять тучи Грэйккон и, хлопнув по плечу смущённого охотника, быстро двинулся

прочь.

Торниэн вернулся в пещеру и, в очередной раз окинув пристальным взглядом стену с оружием,

опустился за стол рядом с генералом Крафтом и, затвердев лицом, произнёс:

– Ну, что ж, генерал, похоже, всё готово.

– Ты это о чём? – усмехнулся Крафт.

– О битве, конечно!

Внезапно из толпы воинов вывалился Саксиль и, воровато оглядываясь, ринулся к столу.

Плюхнувшись на скамью, он обхватил голову руками и устало простонал:

– Я бы предпочёл лучше встретиться с чёрными всадниками, чем с этой… козой! Я чувствую себя

так, словно весь день махал мечом! – он снова быстро огляделся. – Кажется я, наконец, сбежал!

Никогда не думал, что встречу человека, который может болтать больше, чем я! Бедная моя матушка!

Когда она в детстве говорила мне: «Саксиль, ну помолчи хоть минуту!», я не понимал, чего она хочет.

Но теперь… как хорошо я её понимаю!

– Ну, что ж, со временем, мы все становимся мудрее, – усмехнулся Торниэн.

Саксиль больше ничего не сказал, только страдальчески закатил глаза и тяжело вздохнул.

В это мгновение маленькая Дэль, которая на мгновение потеряла Саксиля в непривычной

сутолоке, снова заметила его и с радостным визгом подскочила к столу. Саксиль уронил голову на

руки и закрыл глаза. Дэль остановилась, как вкопанная, внимательно глядя ему в лицо. Тут Саксиль

открыл один глаз – и Дэль, снова взвизгнув, отпрыгнула в сторону.

– Дэль! Довольно! Иди сюда! – строго окликнула её подошедшая Дарина, – Поприветствуй

Владыку Торниэна и господина генерала.

Дэль поклонилась и, слегка смущённая и испуганная присутствием рядом столь высокородных

особ, тихо встала возле матери, лишь иногда поднимая глаза и осторожно оглядываясь по сторонам.

Саксиль издал глубокий вздох облегчения и отправился помогать воинам, которые уже тащили на

стол дымящиеся блюда, наполняющие воздух пещеры волшебными ароматами.

– Всё готово, Владыка! – Друан, приобняв жену, с лёгкой усмешкой наблюдал, как та опасливо

рассматривает каменные стены.

Торниэн поймал её взгляд.

– Я слышал, южане не любят пещеры… Прости, Дарина, – он виновато развёл руками, – Надеюсь,

это ненадолго!

Дарина попыталась улыбнуться, но страх так и остался в её глазах. Друан снова усмехнулся:

похоже, замешательство жены его даже забавляло.

– Моя бесстрашная южанка, наконец-то, чего-то испугалась! – весело сообщил он.

Дарина укоризненно посмотрела на него, но он, ничуть не смутившись, повлёк её вглубь пещеры.

Торниэн повернулся к Крафту и с лёгкой усмешкой пояснил:

– Южане верят, что в пещерах живут злые духи. Даже обращаясь к Великому Царю, они с

большим трудом преодолевают этот страх – он у них почти в крови. Ну, а нам пора начинать! – он

обвёл глазами зал и неожиданно почувствовал, как сердце застучало чаще. Он нахмурился и

попытался подумать о чём-то другом, но это не помогло: ему хотелось видеть её. Он поднялся и

быстро зашагал в комнату старого Короля.

Айви была там. Они о чём-то весело болтали с государем, причём тот уже не лежал, а сидел на

постели и выглядел довольно бодро.

– Отец, – с мягкой улыбкой сказал Торниэн, – Я вижу, ты уже почти на ногах!

– Да, сынок, госпожа Айви умеет творить чудеса!

– Я знаю, мне и самому приходилось убедиться в этом! – Торниэн кинул на Айви

многозначительный взгляд. – И поэтому, тебе, Великая Волшебница, и тебе, отец, уже пора идти к

столу. Мы ждём вас!

– Нет, сынок, позволь мне остаться. Сидеть за столом на Осеннем Празднике и охать от каждого

неловкого движения – не слишком большое удовольствие. А вот если я доживу до середины осени в

следующем году, я покажу тебе, Айви, как умеют веселиться в Серебряном Городе!

– Весь дворец сияет огнями, а придворные дамы надевают свои лучшие платья и драгоценности!

– пряча улыбку, добавил Торниэн.

Айви украдкой взглянула на своё видавшее виды платье и вздохнула.

– Сынок! Как тебе не стыдно! – со смехом вмешался старый Король, – Сейчас же перестань

смущать Айви! Айви, не слушай его!

– Да, не слушай меня, Айви, – улыбнулся Торниэн, – Ибо ни одна придворная дама в самом

прекрасном наряде не была бы для меня столь дорогой гостьей, как ты! – он поклонился и, отдёрнув

занавеску, жестом пригласил её пройти в зал.

Когда все расселись вдоль стола, заставленного самыми невероятными блюдами, от одного вида

которых глаза воинов загорались, а лица расплывались в улыбке, Торниэн встал и поднял свою чашу.

В зале стало тихо.

– Я приветствую вас, друзья мои, на Празднике Урожая! Я не могу сегодня пригласить вас во

дворец – и это – моя вина… – он на мгновение опустил глаза, и голос его осёкся, – Но Великий Царь

помиловал меня! И, да останется каждый из нас навсегда верен Ему! А сегодня – веселитесь! Пусть

этот день будет днём радости и благодарения!

Каменные своды огласились радостными криками, воины подняли чаши – и пир начался.

Торниэн сидел во главе стола, а по обе стороны от него – генерал Крафт и Грэйккон. Дальше

разместились Друан с женой и маленькая Дэль, а напротив – Айви, Эмерита и Саксиль. Грэйккон

положил на тарелку очередной дымящийся кусок мяса и, прикрыв глаза от удовольствия, заявил:

– Я не ел такого с прошлой весны! Айви, это – молодой кабан, и так его могут приготовить только

в Серебряном Городе!

– Ты научишь меня, Друан? – улыбнулась Айви.

– Что ты! Даже не думай! – Грэйккон, быстро жуя, махнул рукой, – Это блюдо готовят только

мужчины!

– Почему?

– Ну… – Грэйккон, перестав жевать, растерянно посмотрел на Друана и кашлянул. Было видно,

что вопрос застал его врасплох, но на выручку ему никто не спешил. Торниэн только на мгновение

вскинул на