Немного успокоив князя, который не находил себе места от нанесенного ему оскорбления, Лада поспешила в свою комнату, где ее уже ждал волхв. Лицо его было нахмурено, что не предвещало ничего хорошего.

– Учитель, я сделала что-то не так? – девушка почтительно склонилась перед старцем, ожидая выговора, но его не последовало.

– Нет, дитя мое, – медленно ответил жрец. – Это мы допустили ошибку, когда выбрали этого человека на место Кирилла. Он сильнее, чем я думал. И у него есть цель, к которой он идет. Вот что… Тебе нужно помешать ему, во что бы то ни стало.

– Но как я могу это сделать? – воскликнула Лада.

– В таком деле лучшая тактика – это честность. Поговори с ним. Расскажи обо всем, что знаешь. Судя по всему, он человек неглупый и должен понять, что к чему.

– Что мы будем делать, если он не поймет меня? Или не одобрит наши намерения. Что, если он против?

– Это не твоя забота. Главное сейчас – попытаться избавиться от него мирным путем.

– Но…

– На этом все, – неожиданно жестко оборвал ее жрец. – Не задавай лишних вопросов, дитя. Помни о своей цели, важнее которой нет ничего.

Сказав это, волхв вышел за дверь и спокойно прошел мимо дружинника, который не обратил на него никакого внимания, словно того вообще не было. Лада никогда не сомневалась в своем наставнике – его мудрость была велика и могла соперничать только с его же силой. Но на этот раз она не была уверена в том, что все делает верно. Наблюдая за тем, как православный священник отстаивает свою точку зрения, зная, чем это может для него обернуться, девушка неожиданно почувствовала уважение к этому смелому человеку. Скрытая угроза, прозвучавшая в голосе жреца, когда он говорил о мирном пути, беспокоила ее больше, чем она сама себе в этом признавалась. Поэтому, подумав несколько минут, она решила постараться свести конфликт к минимуму, пока он не вышел из-под контроля. Возможно, ей еще удастся переманить человека из будущего на свою сторону. А если он не согласится… Ей не хотелось думать о том, что тогда произойдет.

Отправив записку и убедившись в том, что она дошла до адресата, Лада вернулась в свою комнату и стала ждать. Когда дверь отворилась, и на пороге появился мужчина в маске, она приветливо улыбнулась ему и пригласила войти.

– Не стесняйся, священник. Я не хочу быть врагом тебе.

– Тогда кто ты? – отозвался тот, опускаясь на лавку. – Судя по этой записке, ты не та, за кого выдаешь себя.

– Как и ты, – улыбнулась Лада. – Хотя, я вижу, ты успел приспособиться к нашему миру – вот, уже и тотем у тебя свой появился.

Заметив, что девушка смотрит на фигурку медведя, подаренную Ильей, которая показалась из-под его одежды, ученый поспешно спрятал ее, но Лада только усмехнулась, глядя на него:

– Можешь снять маску, в ней больше нет необходимости. Да, так намного лучше.

Девушка ожидала увидеть что-то особенное и была удивлена, когда лицо ее гостя оказалось самым обычным, если не считать шрама на щеке. Тем не менее, она сразу обратила внимание на то, что глаза мужчины были необычайно живыми и внимательными – приглядевшись к нему, Лада решила, что перед ней человек незаурядного ума.

– Как мне обращаться к тебе, священник? – обратилась она к мужчине, который также с интересом рассматривал ее.

– Чем тебя не устраивает Кирилл? – удивился он.

– Давай не будем играть в игры, заметано? – Лада ввернула словечко, услышанное во время путешествия, и с удовольствием заметила, как у собеседника вытянулось лицо. – Мне прекрасно известно, что ты такой же церковник, как я – княгиня. Так к чему нам ходить вокруг да около?

– Кто ты такая, черт возьми? – прищурился историк.

– Со мной все просто, – отозвалась девушка. – Меня зовут Лада, я местная, в отличие от тебя. Да, и еще я родилась в это время. Видишь, я говорю с тобой откровенно. Может быть, и ты ответишь мне тем же?

– Пожалуй, – подумав, ответил ученый. – Мое настоящее имя – Марсель. И в том, что я не из этого времени, ты тоже права. Вот только я понятия не имею о том, откуда тебе все это известно.

– Это долгая история. И не слишком интересная. Могу только сказать, что мы, волхвы, знаем о тебе почти все. И это благодаря нам ты очутился здесь. Понимаю, что это может тебя возмутить, но у нас не было выбора. Все мы лишь пылинки – и движемся в ту сторону, куда нас несет ветер времени.

– Ты говоришь странные вещи, – нахмурился Марсель. – Волхвы?! Впрочем, неважно. Скажи лучше, зачем все это. И почему вам вдруг понадобился именно я?

– Этого я не знаю, – честно призналась девушка. – Наверное, дело в твоей внешности – ты похож на Кирилла. К тому же шрам…

– Я получил его уже здесь.

– Скорее всего, получил не случайно.

– Даже так?

Ученый, привыкший считать, что сам контролирует собственную судьбу, если не считать случая с перемещением во времени, который до этого момента казался ему лишь итогом странного стечения обстоятельств, внимательно посмотрел на свою собеседницу и понял, что та не лгала. Это неприятное открытие заставило его по-новому взглянуть на происходящее. То, что он оказался здесь и сейчас, было результатом чьей-то воли, и Марсель вдруг почувствовал себя жалким и ничтожным. Однако это ощущение было мимолетным, и уже в следующий момент историк взял себя в руки. Он сам не мог понять, что именно взыграло в нем: мужская ли гордость или простое упрямство – да это было не так уж и важно. Нахмурившись, Марсель с неприязнью взглянул на девушку и дернул головой куда-то в сторону:

– То есть всю эту кашу вы заварили? Мой шрам – черт с ним, переживу. Я и без него красавцем не был. А Кирилл? Его смерть тоже на вашей совести? И то, что Владимир, этот полоумный князь, сейчас вытворяет – все это тоже часть дьявольского плана? Какое же место мне отведено? Я должен сдаться и отступить? А дальше что? Отправите меня домой, словно ничего не случилось? И куда я вернусь? В какую реальность? И, главное, как мне дальше жить?

– Как много вопросов…

Лада поморщилась не только от напора собеседника, но и оттого, что признавала обоснованность его претензий. Она и сама не знала всех ответов, к тому же ее так же, как и поддельного священника, не устраивали некоторые способы, к которым прибегал ее учитель. Тем не менее, она помнила о своей миссии и поэтому постаралась объяснить происходящее – не только Марселю, но и самой себе.

– Кашу заварили мы, отпираться не стану. Но на то есть свои причины. Кирилл… Я не знаю. Честное слово! Возможно, это было его судьбой – сгинуть. Никто не может сказать с уверенностью, кто, на самом деле, должен был доехать до Киева. Возможно, если бы не было тебя, то кто-то другой занял бы твое место. И – да, Владимир дал тебе тот ответ, который я вложила в его уста.

– Но зачем?! – воскликнул ученый, которому происходящее напоминало дурной сон. – Ты ведь лишаешь Русь ее истории, неужели вы все этого не понимаете?