в розыске. То, что успел рассказать лейтенант Кандр, не радовало. Оснарабийцы, под предлогом усиления охраны перед предстоящим грандиозным мероприятием, прочесывали столицу и дежурили на всех входах-выходах из города и дворца, выслеживая советника.

Тоже мне, нашли угрозу трону.

Хотя, позиции оснарабийского принца, как жениху, Андриан очень даже угрожал.

Кто знает, не засел ли кто-то из них и в поселениях по дороге?

Питались, чем придется. Точнее, чем пронырливая Лола, видевшая в темноте лучше кошки, набирала по садам-огородам окраинных домов. Андриан только успевал записывать адреса пострадавших, для будущей компенсации.

Но даже бесконечное, по ощущениям путников, странствие, все же подходит к концу. На горизонте показалась блистающая утренними огнями столица, и в полный рост встал вопрос — а как же все таки в нее попасть?

Город был, еще с давних времён, обнесён крепостной стеной. С внешней стороны стены с тех пор выросли целые деревни — нападений, от которых призвана была защищать крепость, не случалось уже несколько сотен лет. Но в сам город пускали только через четверо врат. По сторонам света.

Во все врата стояла длинная очередь на вход. Можно было заметить, что выходящих и выезжающих из города не трогают, даже внимания не обращают. В то же время входящих практически обыскивают. Экипажи осматривали, телеги перетряхивали. Не смотрели, насколько богат и знатен входящий — как Лола поняла из разговоров проходивших мимо, свадьба назначена на сегодняшний вечер, и гостей и просто любопытствующих понаехало неимоверно много. Проверяли всех.

Затесавшись в толпе, Андриан осматривался, пытаясь придумать способ попасть в город, миновав досмотр. Шеренга очереди двигалась медленно, и переходившие с одного края дороги на другой путники никого не удивляли.

— Смотри. — шепнула Лола, кивая на стражей. По обычаю, вход в город охраняли королевские гвардейцы, но сейчас кроме них на часах стояли по шестеро солдат в форме Оснарабии, на каждые врата, с точно такими же секирами, как у Лолы.

— Так вот, куда их везли. В Оснарабию. — протянул Андриан. Одной загадкой стало меньше без малейших усилий с его стороны. Отгадка, однако, не радовала. Получается, южные соседи развили на территории Иллирии бурную деятельность, а их собственная разведка даже не почесалась. Неужели попродавались врагу?

— Нужно будет Миодрага спросить. Потом, когда со всем разберёмся. — озвучил раздумья Андриан.

— Миодрага? — переспросила Лола. — Который из Монетного Дома?

— Да, вроде бы. — осторожно согласился советник, не совсем понимая ее радость.

— Дядюшка! — захлопала в ладоши Лола. — А я-то гадала, куда он запропастился. А он оказывается дело в человеческой столице открыл!

Дело, ну да. Массивный, истинно гномьей основательности банк на окраине столицы, с полным правом можно было назвать собственным делом. Гномы окопались в нем, как в крепости, и пускали только по предварительной записи и не более трёх человек в сутки. Заодно бункер выполнял функции своеобразного посольства. При возникающих вопросах о договорах и поставках можно было обратиться к официальному представителю гор, Миодрагу.

И эта пигалица называет его дядей?

Когда Андриан озвучил свои сомнения, наглюшка только пожала плечами.

— Ну, не совсем дядя. Двоюродный племянник отца по линии бабушки. Просто он старше меня на сто двадцать лет, кузеном назвать как-то невежливо. Что же ты мне сразу не сказал, что он в столице? Нам и к королю теперь незачем идти. Меня домой дядя отправит. У него прямая подземная дорога в Златоград под банком должна быть. И к вам в столицу тоже.

— Что? — от вопля Андриана ближайшие ожидающие в очереди шарахнулись. Стражи на входе заозирались, вычисляя возмутителя спокойствия. Схватив Лолу за руку, Андриан боком, боком выбрался из очереди и решительно зашагал куда-то в глубь деревенских переулков.

— Ты утверждаешь, что под банком находится какая-то дорога, позволяющая доехать напрямую к гномам? Я королевский советник, первый раз про такое слышу.

Лола потупилась.

— О таком людям не рассказывают. Ругаться будете, про границы орать. А как, по-твоему, он драгоценности и деньги перевозит? По вашим дорогам его бы сто раз ограбили, а так раз — и готово. Я же не знала, где именно он банк открыл. Знала бы — прямо к нему поехала.

«И с тобой бы не возилась», додумал Андриан продолжение фразы.

— А куда мы идём? — Уточнила ведомая им на буксире Лола. И почему она сразу про дядю не подумала? Хотя, даже если бы вспомнила — до столицы все равно еще добраться надо было. В одиночку она бы вряд ли доехала.

— Знакомиться с твоим дядей. — буркнул советник.

Высоченная серая громада банка выросла перед ними как-то неожиданно. Только что они шли по узким переулкам с глухими заборами, из-за которых брехали растревоженные суетой собаки, и вот — сплошная каменная стена. Будто кусок скалы посреди деревни воткнули.

Вход находился с другой стороны, ближе к городу. Громаду пришлось обойти кругом. Небольшая дверца, знакомая Андриану по прошлым визитам в банк, солидностью соответствовала строению. Толстая решетка на крохотном окошке, где-то на уровне груди советника, довершала картину.

Лола, не раздумывая, заколотила кулаком в дверь.

Заслонка на окошке отъехала в сторону, являя путникам густую, ухоженную бороду.

— Не положено! Банк сегодня закрыт! Выходной! — Рявкнула борода и собралась закрыть заслонку обратно.

Лола наклонилась поближе к окошку.

— Я Лореалея из Янтарного дома, прошу убежища и помощи у дома Монет. — торжественно произнесла она. Пафос несколько сбился скороговоркой — она боялась, что и здесь ее не дослушают и пошлют.

— Лола? — недоуменно протянули из-за решетки. — Правда, что ли, ты? Погоди, я Миодрага позову.

Окошко таки закрылось, но ненадолго. Не успела Лола занервничать, как дверь распахнулась.

— Племяшка! — пробасил солидный, упитанный гном в расшитом золотом парчовом костюме, распахивая объятия. Его совершенно не смутило то, что девушка попахивает с дороги и неделю не меняла одежду.

Лола всхлипнула и упала в объятия дальнего кузена, который макушкой упирался ей в подмышку.

— Ну-ну, успокойся. — ласково погладил ее по голове гном и мягко, но настойчиво повлёк ее внутрь банка. — Ты уже, считай, дома. Мама с папой твои мне все уши уже оттоптали. Вот они обрадуются. Прямо сейчас скажу готовить железнодорожную повозку в Златоград.

Лола выпуталась из дядиных объятий и его же бороды, вытирая нос и без того несвежим рукавом.

— Нет, погоди. Нам сначала надо в столицу. Точнее, во дворец.

— Ты никак на свадьбу собралась? Не надо тебе туда, у них тут нынче неспокойно. Ищут кого-то, весь город перерыли.

Андриан неловко откашлялся.

— Это, собственно, меня ищут. Извините, я не представился. Андриан Ливи, королевский советник.

Брови гнома взметнулись куда-то под густые кудри. Он, кажется, только сейчас заметил