— Да, — ответила Стаська на пятом гудке.

— Стася, не бросай трубку, я тебя умоляю! — сразу кинулась я в атаку. — Я приехала к тебе, но меня не пропускают, тут, оказывается, как на военной базе, просто так не попадешь. Пожалуйста, попроси пропуск, мне нужно тебя увидеть!

Я очень боялась, что своенравная Станислава может бросить трубку или сказать, что видеть и слышать меня не хочет, у нее и своих проблем достаточно, но она только спросила:

— Ты на машине?

— Да.

— Ну жди, это минимум на полчаса процедура. Я тебя на парковке встречу, тебе объяснят, куда ехать.

Убрав телефон в сумку, я с облегчением выдохнула и принялась ждать.

Стаська оказалась права — процедура выдачи пропуска здесь тоже смахивала на принятую на режимных объектах. «С ума сойти, — думала я, обмахиваясь бумажным веером. — Что же это за клиника такая, что больного навестить просто так нельзя? Наверное, за те деньги, что тут платят за операции, люди хотят полного уединения». Пропуск появился только минут через сорок, когда я заметила невысокую женщину в хирургическом костюме, которая быстрым шагом приближалась откуда-то из глубины огромного парка к проходной. Она вошла в здание, пробыла там недолго и снова удалилась в ту сторону, откуда пришла. Я решила испытать судьбу и снова подъехала под шлагбаум. И тут возникла новая сложность — у меня потребовали паспорт. Я чуть было не ляпнула, что у меня только справка об утере, но вовремя удержала язык на привязи и со вздохом принялась отдирать подкладку сумки. К счастью, охранник только сверил фамилию и фотографию, и я снова сунула паспорт под дно сумки. Надо будет не забыть убрать его с глаз подальше, когда получу новый.

— Проезжайте, — сказал охранник. — По этой аллее налево, там увидите парковку. Лечебный корпус будет правее. Хорошего дня.

— И вам, — буркнула я, проезжая под взмывший вверх шлагбаум и поворачивая в указанную мне аллею.

На парковке было довольно много машин, что говорило и о большом количестве клиентов и посетителей. Надо же, а говорят, кризис, денег нет. А на парковке в платной клинике фиг протолкнешься. Я нашла свободное место, вышла из машины и нацепила очки — солнце пробивалось сквозь густую листву деревьев и пекло просто нещадно. Оглядевшись по сторонам, я не обнаружила Стаську, только у выезда покуривала какая-то девица в широких белых брюках и шоколадного цвета майке на тонких бретельках. Я направилась к выезду, надеясь, что Стаська вот-вот подойдет, уже вышла в аллею, когда сзади меня окликнули:

— Лаврова, а ты куда?

Я обернулась, но никого, кроме девицы, не обнаружила.

— Вы мне?

— Ты что, спятила? — сиплым Стаськиным голосом удивилась девица, и я, сняв очки, поняла, что это Стаська и есть.

— Боже мой, ты что с собой сделала?! — охнула я, рассматривая короткую каштановую стрижку, довольно сильно изменившую облик моей подруги.

— Не нравится? — просипела она, выбрасывая окурок в урну.

Я не могла поверить, что она остригла длинные волосы, да мало того — изуродовала редкий природный рыжий цвет. Новая стрижка сделала ее моложе и придала облику какой-то слегка залихватский, дерзкий вид.

— Я пока не поняла, — пробормотала я, разглядывая подругу во все глаза.

— А мне, знаешь ли, уже даже нравится, — взъерошив волосы сзади рукой, сказала Стаська. — И цвет неплохой, почти как у тебя.

— Я седину закрашиваю, — машинально отозвалась я.

— Ну, вот и я седину закрасила, — хохотнула Казакова сипло. — Пойдем, прогуляемся? Тут такой парк чудесный, просто сказка. Может, кофе возьмем?

— Где мы тут возьмем кофе?

— О, дорогая, тут тридцать три удовольствия, — усмехнулась она. — Кафетерий, кормежка ресторанного уровня, заказ по меню. Так что — кофе будешь?

— Ну можно, — промямлила я, прикидывая стоимость напитка.

— Не волнуйся, это все на мой счет запишут, при выписке оплачивается отдельно, — сказала Стаська, направляясь куда-то влево от парковки. — Ой, прости, я совсем забыла — при тебе же о деньгах нельзя, — ехидно бросила она, обернувшись.

— Стась, ты меня прости, а? — виновато проговорила я, догоняя ее и беря за руку выше локтя. — Я сама не своя в последнее время, такое несу — ужас…

— И ты считаешь, что я постоянно буду это проглатывать, Настя? — прищурилась Стаська. — Тебе никогда не приходило в голову, что у меня тоже бывают моменты, в которые я не ведаю, что говорю? Но я стараюсь держать себя в руках и близких шипами не колоть.

— Я иначе устроена…

— О, пошло-поехало! — отмахнулась она, поворачивая в небольшую аллейку, в конце которой виднелось белое двухэтажное здание. — Если ты тащилась в такую даль, чтобы снова ссориться, то дорогу на парковку найдешь сама, я думаю.

— Стася, постой! — я развернула ее к себе лицом и проговорила: — Ты права, я не за этим ехала. Тебе здесь, наверное, одиноко? Больница все-таки…

— Больница? Да ты не представляешь, что это. Тут санаторий высшего класса, я даже не знала, что такое вообще возможно. Палаты на выбор — хочешь с соседями, хочешь — нет. Есть настроение — можно в реабилитацию ходить, тут и кинозал, и спортзал, и бассейн. Нет настроения — иди гуляй, парк огромный. Никто никому не надоедает, персонал вышколенный. Да, кстати, у меня завтра операция, — сказала Стаська. — Идем, кафетерий внутри, — она толкнула двери и впустила меня в прохладный холл, уставленный диванчиками и креслами.

Кафетерий располагался в дальнем углу холла, там работали две девушки, приветливо улыбались посетителям, варили кофе, взбивали молочные коктейли, раскладывали на симпатичные тарелочки пирожные, пирожки и булочки. Запах стоял изумительный.

— Это что же, привозят из города? — шепотом спросила я.

— Нет, у них тут свое производство. Говорю же — кухня ресторанная.

Стаська заказала два больших латте с ореховым сиропом — в этом вкусы у нас сходились, и предложила мне пирожное. Я поколебалась, вспомнив о решении сесть на диету, но Стаська уже снимала со стойки тарелочку с воздушным безе, украшенным клубникой.

— Ничего, если мы на ходу поедим и попьем? — спросила Стаська, протягивая мне стакан. — Я не могу в помещении находиться, хочется на улицу.

— Конечно, идем. Мне бы тоже походить.

Мы вышли из корпуса и направились вправо — Стаська сказала, что там есть уютное местечко со скамейками и фонтанчиком.

— Я за эти дни все тут облазила, делать-то нечего больше.

— Что тебя понесло именно в эту клинику, а? — задала я мучивший меня вопрос и вдруг испугалась, что Стаська снова разозлится и подумает, что я считаю ее деньги.

— Так получилось.

Ну, разумеется — так получилось, что у Захара здесь знакомый работает. Я расстроенно откусила от пирожного и даже остановилась, настолько нереальным показался мне его вкус. Уничтожив воздушное безе за две секунды, я вздохнула: