на него никто не шикнул. — Умница! Теперь только осталось решить, кто станет нашим героем.

Все, не сговариваясь, посмотрели на Сейвена.

«Привет, приехали…»

Act 16

Когда Сейвен услышал о планах Дейта по проникновению в дом президента, он и предположить не мог, что главному действующему лицу случится пасть так низко. «Герой! Голова с дырой…»

В гидрокомбинезоне, в маске с окулярами ночного видения и инфразвуковым приемником в ухе, он червем полз по канализационной трубе. Двигаться против конструкционного уклона удавалось с трудом, чему в большей степени мешали склизкие стены. Приходилось все время упираться руками и ногами, чтобы не соскользнуть вниз — в начало пути. «Ну ничего, зато на обратной дороге с ветерком прокатимся».

Перед началом операции он тщательно изучил предложенные карты. Со схемой канализации трудностей не возникло: от резиденции Делио Флаби шел особливый коллектор, длиною в сто Сейвенов. Сливное отверстие круглилось на самом дне канализационной системы города и оно, что естественно, оказалось накрепко зарешечено. Если верить карте, то противоположный край коллектор упирался в локальный отстойник, из которого можно было попасть в президентскую кухню.

Другую карту — архитектурный план самого здания — пришлось изучить основательно. Сейвен запомнил каждый чуланчик и каждую дверь всех этажей резиденции. К карте прилагались пачка свежих фотографических пластин, что значительно улучшало понимание обстановки.

В ухо ему то и дело бубнил Дейт, лично следивший за операцией. Он и еще несколько специалистов по низкочастотному инфразвуку засели в фургоне, в нескольких кварталах от дома президента и поддерживали связь с актантами дела. У команды наверху была обратную связь — Моргота наградили заплечным ретранслятором, а вот Сейвен мог только принимать сигнал. «По крайней мере лучше, чем вообще ничего».

Операцию начали во втором цикле, в самое сонливое время. Обе команды на поверхности ждали сигнала. Хотя назвать «командой» сборище кретинов язык не поворачивался. Они должны были разыгрывать пьяную компанию, но, судя по репликам соседствующих с ними ларгов, надрались по-настоящему. «Видать, чтобы крепче вжиться в образ». Вооруженные до зубов ларги ждали в подворотне. Лейла держала руку на пульсе мертвецов, выжидая, когда потребуется разогреть их кровь.

Дейт настрого запретил Сейвену предпринимать что-либо прежде, чем активизируется подвыпившая толпа. Только когда внимание охраны будет отвлечено, он начинает действовать. Вот только Сейвена беспокоили две вещи. Первая это то, что он не успевал за отсчетом Дейта и толпа грозила начать дебош без него. Вторая — дикая вонь, начинающая пробиваться через фильтры маски.

Дейт отдал приказ к началу действий, едва Сейвен закончил свой тернистый путь. В конце сливная труба круто забирала вверх и последние полтора метра торчала вертикально. Он зацепился руками за край, подтянулся и опрокинулся в жидкое зловоние отстойника.

Стоя по грудь в жиже, Сейвен обтирал пальцами окуляры, но мерцающее ночное зрение не возвращалось. Он уже с горечью решил, что прибор вышел из строя, как вспомнил про инфракрасную подсветку, нащупал вырост на шлеме, протер его, и сразу посветлело. Сквозь мутные разводы он отыскал крышку люка. Прямоугольная, чуть шире его плечей, она располагалась в противоположном углу. К великой удаче, рядом была приварена ручка, за которую он уцепился и стал вырезать замок.

Раскаленный металл капал, шипел, и полость отстойника наполнилась дымом. Наконец, замок отвалился, но открывать люк Сейвен не спешил. «Пускай запах гари немного разойдется». Нарном позже он засомневался, перебьет ли гарь вонищу сливной ямы и решительно толкнул люк. Тот стукнулся обо что-то и не раскрылся. Сейвен толкнул еще. Створка опять гулко стукнула. «Стол? Или шкаф?!» Версию, что люк могли благополучно заслонить мебелью, они как-то упустили из виду.

Нарны бежали и Сейвену ничего не осталось, кроме как вырезать люк целиком.

Предположения оправдались — дорогу преградила деревянная плоскость. В просвет между полом и днищем этого тяжелого предмета можно было просунуть руку. Сейвен нащупал ножку, ухватился за нее и попытался выглянуть, но ничего не увидел. Тогда он уперся второй рукой о край проема и потянул ножку на себя. Преграда с удивительной легкостью поддалась. Повозившись еще с нарн, он выбрался, торопливо снял верхний комбез и бросил его в провал люка. Затем вернул посудный стол на место, осмотрелся, прислушался. Издали, как будто с того света, доносились крики. Некоторые ноты звучали особенно громко — это буянила толпа. Сейвен подошел к двери, взялся за ручку и осторожно потянул ее на себя.

В коридоре было пусто и тихо. Влево тускнела ночная длина, откуда приглушенно доносился голос. «Охрана. Восемь метров, не меньше». Сейвен прикрыл за собой дверь и прокрался вправо, где была лестница.

Лестница нашлась — массивная, винтовая, она изумрудным буром просаживала все три этажа дома. В высоту лестницы, от пола первого этажа и до парапета третьего, зияло окно, чьи решетки выходили на городскую улицу. За высокой оградой двора отчетливо виднелись точки факелов. Во дворе особняка дергались белые лучи фонарей. «Охрана разбираться идет».

На границе второго этажа, у запертых двустворчатых дверей, стоял караул. Проскользнуть незаметно не получится, поскольку сразу заслонишь ночное окно.

Над головами охранников тусклыми каплями тлели лампы. Только из-за близости рассеянного света охрана не заметила притаившегося теперь Сейвена. Он спустился на ступень ниже и нащупал у пояса пневматический дрот с микронными иглами транквилизатора. Укус такой иглы доставлял цикл-два крепкого сна. Сейвен вернулся и уже навел дульце на одного из охранников, как в ухе встревожено забубнил Дейт:

— Всем внимание. Улицу перекрывает городская армия. Солдаты движутся в вашу сторону. Порядка двадцати-тридцати человек. На подходе бронетехника. Я… Я ее уже вижу. Проклятье! Группа массы, действуйте, немедленно! Герой! Закончил или нет — отступай!

«А вот это вряд ли». Сейвен нажал кнопку.

— Ай! — вскрикнул первый охранник и схватился за шею. — Укусило что-то.

— Блоха, наверное, — меланхолично предположил второй и тоже вздрогнул. — А точно ведь, кусается. Эй, эй! Ты чего?!

Но его товарищ уже сползал по стене, а через мгновение и вопрошающий присоединился к нему.

Сейвен поднялся на третий этаж, прежде чем стены потряс удар. За ним последовал другой и без паузы третий — подлинно сокрушительный. «Гранатомет? Или стрелы Моргота?»

Когда грохот стих, поднялись стрельба и ругань. Сейвен прижался к стене, прислушался. Топот доносился снизу. Он сорвал с пояса гранату, раздавил предохранитель и отправил ее по ступеням вниз, скрылся за дверьми. От взрыва освещение погасло. Винтовая лестница обрушилась, погребая под собой вопящую охрану, а высокое фасадное окно брызнуло тысячью звенящих осколков.

Уже не скрываясь Сейвен ринулся вдоль по коридору в кабинет президента. В