Ивива не любила думать о старости, а уж тем более о смерти, считая чем-то очень не скорым. Она решила направить разговор в другое русло:

— Сара, в чем смысл этого шоу?

— Ну, есть пятнадцать девушек, отобранных на предварительном кастинге, — пояснила она. — Сейчас их, правда, уже семь, но неважно… В общем, все пятнадцать борются за титул топ-модели. Каждую неделю идет отсев по худшей фотографии. Победительница получает разворот в журнале «Италия Вог» и контракт на сто тысяч долларов с одним из модных домов Франции. Вот, собственно, и все.

— И что же случается с теми, кто выбыл?

— Это уже на их усмотрение. Могут уехать домой или заняться карьерой. Мы, в отличие от других шоу, ставим целью помочь молодым девушкам найти себя в жизни.

— Благородно, — заметила Ивива.

— Еще бы, — довольно ухмыльнулась Сара. — Если ты хоть раз смотрела наше шоу, то могла заметить, что иногда мы выгоняем девушек, чьи фотографии заведомо лучше. И вот, она со слезами на глазах покидает проект и в большинстве случаев едет не домой, а в Европ или Японию.

— То есть, вы отчисляете тех, кому предложили работу? — догадалась Ивива.

— Правильно, — кивнула Сара. — Для этой цели мы и устраиваем конкурсы с дизайнерами, чтобы они могли найти что-то подходящее. Случалось, что после первого же выпуска нам звонят из агентства или модного дома и приглашают модель на кастинг — одна так получила контракт в Милане. К тому же мы составляем самую важную для каждой начинающей модели вещь — портфолио с лучшими фотографиями. Оно, конечно же, остается у них.

— Как же вы тогда выбираете лучшую?

— Это как повезет. Бывает, что и самая слабая из участниц становится победительницей, но обычно остается одна сильная и одна слабая, или две, которым ничего не предложили.

— Интересно, — ответила Ивива.

— Мисс Франц, пора начинать, — прервал разговор оператор.

— Да, конечно, — отозвалась Сара и обратилась к Ививе. — Пойдем, милая.

Обе женщины встали там, где указал оператор. Молодая помощница объявила первый дубль и съемки начались. Как только все семь девушек встали в ряд, Сара начала:

— Как вы знаете, Нью-Йорк — это город мечты. И, конечно же, Пятая Авеню является его неотъемлимой частью. Не многие могут похвастать тем, что живут на этой улице. Здесь находятся все самые роскошные бутики и модные магазины. Жить здесь значит быть богатым, успешным и сильным. Сегодня вам предстоит ответственная фотосессия в стиле Пятой Авеню, поэтому позвольте мне представить нашу гостью Ививу Блейк.

— Привет, девочки, — она приветливо помахала рукой.

— Привет, Ивива, — хором ответили все.

— Она красива, богата и как никто другой знает нравы высшего общества. Она поможет вам максимально точно передать образ современной женщины, живущей на Пятой Авеню. Сейчас вам сделают макияж и помните о том, чему вы сегодня научились — яркие и выразительные глаза.

— Стоп, снято! — провозгласил режиссер. — Сара, ты как всегда великолепна!

Девушки отправились к визажистам, а Ивива осталась в стороне наблюдать за процессом. Как только все они были готовы, началась фотосессия. Каждая из девушек по очереди подходила к фотографу и принимала соответствующую позу. К удивлению Ививы все действо оказалось чрезвычайно затянутым, совсем не таким, каким оно представляется по телевизору.

— Иногда фотосессии длятся целую неделю, — сообщила ей одна из девушек. — Меня зовут Микки.

— Очень приятно.

— Я видела тебя на показе в прошлом году. Еще до смерти Кристин.

— Ты знала Тейлор? — удивилась Ивива.

— Да, я работала в ее агентстве. Это я должна была открывать неделю моды, но сломала ногу. Потом ее самоубийство… В итоге осталась без работы.

— Мне жаль. Я до последнего сомневалась, но Кристин настояла, — сочувствующе сказала Ивива. — Все-таки она была неплохой.

— Но только в окружении соседей, — робко произнесла Микки. — По правде сказать, я даже рада, что так произошло. Я имею ввиду, смерть Кристин.

— Почему?

— Потому что она заставляла меня делать то, о чем теперь даже страшно вспоминать.

— И что же? — полюбопытствовала Ивива.

— Мне стыдно.

— Чем бы это ни было, это уже далеко позади. Расскажи, поверь, станет намного легче.

Добрая улыбка Ививы вызывала доверие. Микки ни с кем не делилась этой тайной, но Ививе… Ей почему-то хотелось рассказать все.

— Только я не хочу, чтобы об этом кто-то знал, — согласилась Микки. — То, что я скажу, должно остаться между нами.

— Я сохраню твой секрет, — заверила ее Ивива.

Микки села на раскладной стул и, глубоко вздохнув, начала:

— Несколько лет назад, ко мне на улице обратился мужчина и предложил стать моделью. Он заверил, что у меня есть все данные для этого. Естественно, он посулил огромные деньги, и я с радостью согласилась. Это моя мечта с детства. Мы приехали в Нью-йорк, где я познакомилась с Кристин и остальными моделями. В начале эта женщина показалась мне довольно милой, но позже я узнала о ее скверном характере. Правда, он проявлялся только в работе, но все же. Тогда же я заключила с ней свой первый контракт.

— Да, Кристин была такая, — усмехнулась Ивива.

— Позже, когда моя карьера стремительно пошла в гору и меня вот-вот должны были пригласить в Японию, Кристин вдруг захотела серьезно поговорить. Я не помню всего разговора, припоминаю только, что-то о будущем, таланте и деньгах. В итоге она дала мне адрес и сказала, чтобы я явилась по нему в два часа на следующий день. Место, которое она указала, на самом деле оказалось заброшенным складом, но тогда я не придала этому особого значения. А зря. Едва я попала внутрь, как оказалась в оборудованной киностудии.

Микки сделала последние усилия, чтобы не разреветься и Ивива поспешила ее успокоить. Она обняла хрупкую девушку за плечи. Микки только вскользь улыбнулась.

— Спасибо, Ивива. Но еще не конец, — всхлипнула она. — Это оказалась порностудия. Я сразу поняла что к чему, но никак не могла поверить, что Кристин меня подставила. Конечно, я тут же бросилась звонить ей, но в ответ услышала, что если не соглашусь, то она сотрет меня в порошок, и о карьере модели я могу больше не мечтать.

— Какой ужас, — негодующе воскликнула Ивива. — Вот стерва! Я знала, что у нее не все чисто с бизнесом, но чтобы настолько! Но почему ты не ушла?

— Не могла, — ответила Микки. — Моя семья не богата, а в случае ухода, я бы в жизни не расплатилась по неустойкам. Да, пришлось сниматься. Помимо меня через порностудию прошла не одна сотня таких же наивных девчонок как я.

— Как это подло!

— Да, но это лучше, чем быть мертвой, — печально сказала Микки.