— Прошу, ваше сиятельство! — Я сделала приглашающий жест, намекая Раулю на нового свидетеля, которого надо было допросить.

— Никогда не думал, что мне придется пасть настолько низко, — недовольно процедил граф. — Нижнее белье… Женское нижнее белье!.. Это… унизительно!

— Обычная следовательская рутина, — хмыкнула я. — По крайней мере не панталончики с кружавчиками… — И тут до меня дошла интересная подробность интимной жизни Рауля, поэтому я с непринужденным видом отвернулась, словно так и задумывалось: — Считывайте тщательнее! Не буду вас смущать.

Правда, сама я при этом разрумянилась, стараясь приостановить свое буйное воображение. Интересно, получается, граф никогда не помогал своим женщинам раздеваться? Или… Или?.. Каково это — жить с человеком, который сможет прикоснуться к твоему белью и…

О чем я вообще думаю рядом с обезглавленным трупом?! Причем фантазия сразу ускакала в такие дебри, в какие размышления о первой брачной ночи с Патриком ни разу не заводили! Какая вот мне разница, как граф ведет себя в постели с женщинами?! И были ли они у него вообще?.. Нет, конечно, были… Но не в перчатках же?!

— Все! Можете поворачиваться. Я… даже одел тело, — в голосе Рауля смешались брезгливость и намек на гордость. Так что первым делом я похвалила графа за усердие. Ну и за заботу обо мне. А потом уже уточнила:

— Опять выдадите лишь часть, как вы поступили со сведениями, добытыми от камней в стене? Или поделитесь всем, что узнали?

Но ответить Рауль не успел. Сначала к нам практически вбежал Патрик. Я впервые видела своего жениха настолько расстроенным. Вроде бы и прическа оставалась идеально уложенной, и костюм сидел отлично, но все равно было ощущение легкой взъерошенности.

— Отцу кто-то доложил о том, как вы дважды чуть не погибли, — сразу же отчитался передо мной маркиз. — От выстрела убийцы и от преследующего нас магического вихря. Мне едва хватило аргументов, чтобы убедить его не выдавать нам отряд полисменов для охраны. Но как мне кажется, возвращаться в здание агентства опасно. Если организатор всей этой цепочки убийств знает про «ЭрЛотту», то там, в вашем доме, нас будут искать в первую очередь.

— У вас или у меня — тоже. — Я растерянно переглянулась с практически бесшумно просочившимся в комнату Эриком. — И у графа…

— Значит, надо придумать такое место, которое никому не придет в голову, — озвучил мой напарник банальную, буквально витающую в воздухе истину. Вот только продолжения, конкретики, не последовало. У меня с идеями было довольно туго. Так что я выжидающе уставилась на лордов. Одному из них предстояло выбрать место, в котором мы будем скрываться на время расследования.​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Все мы попытались выдвинуть какие-то предложения, где бы нам устроиться на время следствия, но в итоге так ничего путного и не придумали.

— Ну не в морге же прятаться! — Мое раздражение было более чем оправданно. Тем более злилась я не на кого-то конкретно, а просто на сложившуюся странную ситуацию.

В конце концов, как всегда, когда имелся выбор или существовала некая таинственность, требующая прояснения, я потянулась за картами.

— Вы уверены, что у вас хватит сил? — с заботливым беспокойством поинтересовался Рауль. — У меня такое чувство, что я за сегодня опять извел весь наш совместный магический запас.

— Хватит, — успокоила я и разволновавшегося графа, и помалкивающего Патрика, просто озабоченно смотрящего на меня. — Втроем вы уж как-нибудь донесете меня до нашего нового дома…

Уже заканчивая фразу, я поняла, что даже мысли о картах помогли мне решить сложную задачу, над которой мы бились последние минут десять.

— Надо просто снять дом! — радостно объявила я. — И замаскироваться… Особенно это касается вас, лорд. — Отдельно кивнув Раулю, я с победным видом оглядела всех мужчин. — Какой-нибудь маленький домишко, типа как у нас с Эриком, но на другой стороне от центра. Как вам такая идея?

Альтернативные предложения отсутствовали, поэтому мы решили реализовывать мой вариант.

Вот только прямо на выходе из министерства нас поджидал сюрприз, который правильнее было бы назвать засадой. Сначала из здания вышел Эрик и придержал для меня вторую, внешнюю, дверь, а первую, открывающуюся внутрь, удерживал Рауль, идущий сразу за мной. Патрик замыкал нашу процессию, прикрывая тылы. Но как оказалось, опасность поджидала нас на улице.

Не успел граф Фрехберн сделать и пару шагов, как к нам подлетела милая хрупкая блондинка, одетая в платье с юбкой, зауженной и укороченной почти до голени, по шербанийской моде, в залихватски сдвинутой набок маленькой шляпке и в сапогах на высоченных каблуках.

Меньше чем за полминуты Эрик успел широко распахнуть глаза и с удивлением протянуть: «Леди Глория?», а я — уловить, что на нас мчится знакомая, родственница графа, и на третьем уровне подсознания оценить наряд и даже задуматься, стоит ли рискнуть одеться так же на следующий бал, или лучше не надо. Одновременно — напрячься, так как никакие родственные узы не являются защитой от огнестрела, который может быть спрятан в кармане. Оценив, что руки у девушки на виду, я продолжала плавно поворачиваться, не спуская с Глории глаз, чтобы в любой момент оттолкнуть в сторону. Ее целью точно был Рауль. Патрик и Эрик были готовы прикрыть графа, просто, как и я, медлили, пытаясь вычислить намерения энергичной леди.

Пощечина вышла сильной, звонкой и, главное, по той же самой щеке, которую не так давно приласкала я.

— Вы… обманщик! Предатель и обманщик! Я вас ненавижу! — выпалила девушка и, не дожидаясь, пока растерянный Рауль сообразит, за что его ударили в этот раз, развернувшись, побежала прочь.

Патрик, переглянувшись с Эриком, устремился следом. Нагнав девушку, он шепотом что-то произнес, наверное потребовал объяснений, потому что леди громко и эмоционально выпалила:

— Полтора года назад он обещал взять меня в жены, потом появилась эта… падшая женщина… — Я едва удержалась, чтобы не фыркнуть от смеха, представляя, какие эмоции сейчас переживает маркиз, испытывавший к «падшей женщине» сильную привязанность. — И теперь, после того как она погибла, он снова с очередной… — А это уже не смешно, потому что, похоже, речь идет обо мне. Правда, Эрика это не смутило, он продолжал тихо веселиться, косясь то на меня, то на Рауля.

— Знать его не хочу! Такой же обманщик и ловелас, как его брат! И он заслужил эту пощечину!.. — бурно возмущалась леди, игнорируя успокаивающий шепот Патрика. — Не понимаю, почему Хелена до сих пор хорошо к нему относится, после всего того, что они с братом устроили. Но я — не она! И… передайте ему это кольцо! Видеть его не желаю! Трус, предатель и обманщик!..