– Вообще-то это пес, его зовут Скалли. В смысле, самец. Существует огромное множество разных видов или, по-другому говоря, пород собак. От совсем крошечных до очень крупных, раз в пять больше Скалли. От почти безволосых до таких лохматых, что даже глаз не видно. Они различаются также и формой морды, ушей, и наличием или отсутствием хвоста, и, конечно, нравом. Боюсь, правда, что правильнее было бы сказать – "существовало" множество пород, – он грустно покивал серебряной головой.

– Может, потом прочтешь нам лекцию о собаках? – спросил Антар, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу и оглядываясь по сторонам.

– Ну, куда ты все торопишься? – не выдержала Марта, не отрывая очарованного взгляда от пса. – Рассказывай, Дерек.

– Скалли – разновидность терьера, так называется эта порода. Он принадлежал одной очень милой девушке, которая работала здесь, а потом… умерла. Это целая история, – он искоса взглянул на Антара, который, почти не слушая, изучал свой Ключ. – Если захотите, я вам ее расскажу… – Антар вскинул голову и скорчил гримасу. – Потом, потом, не волнуйся. Так вот, это произошло незадолго до того, как люди покинули остров. После гибели Лорайны… так звали девушку… Скалли приютил у себя один молодой человек. Он, конечно, собирался взять пса с собой, но тот словно почувствовал что-то и в день отъезда как сквозь землю провалился. Его искали, но не нашли. Да и не слишком усердно искали, по правде говоря, не до того было. Может, Скалли не захотел покидать остров, надеясь, что его хозяйка вернется? А потом, когда все улетели, он вдруг прибежал, как ни в чем не бывало.

– Все равно не понимаю, зачем ты его в эту камеру засунул, – сказал Антар.

– А что было делать, дать ему состариться и умереть? Если бы у Скалли была пара, тогда… Ну, тогда другое дело. А так… Я "засунул" его в эту камеру для сохранения генофонда, так это называется, юноша, – Дерек назидательно поднял палец. – В принципе его можно клонировать…

– Кло… что?

– Клонировать. Советую занести это слово в память, – Дерек постучал себя по запястью, напоминая о Ключе, – а потом сделать запрос и ознакомиться поподробнее с этим очень интересным научным направлением. В двух словах, можно взять практически сколь угодно малый кусочек ткани любого живого существа и по нему воспроизвести все существо. А если слегка подправить гены… ну, видоизменить кое-что, – пояснил он, заметив обращенные на него недоуменные взгляды, – то вместо мужской особи можно получить женскую. Я поместил Скалли в стасисную камеру, чтобы, когда появятся люди, у них была возможность произвести на его основе модифицирующее клонирование. Так это называется. Попросту говоря, создать для Скалли подружку. Если у людей будет такое желание.

– А почему ты сам этого не сделал? – иногда Антар разговаривал с Дереком таким тоном, как будто тот безумно раздражал его.

– Потому что клонированием могут заниматься только люди. Так заложено в программе, которая его осуществляет.

– Это что же, значит… – задумчиво произнес Антар. – Объясни еще раз, Дерек. Может, я что-то неправильно понял? Берешь любое живое существо… Ну, хотя бы меня, – он ткнул пальцем себе в грудь. – Отрезаешь кусок, совсем маленький…

– Ничего не надо отрезать, – поправил его Дерек. – Достаточно взять каплю крови или наскрести немного кожных чешуек. В любой клетке содержится… – Хорошо, хорошо, я понял. Тем более. Берешь каплю моей крови, запускаешь программу и – пожалуйста, получаешь точно такого же… второго меня? И третьего? и четвертого? Хоть целую армию?

Дерек покачал головой.

– Нет, людей клонировать запрещено.

– Кем?

– Законом.

– Каким законом, Дерек, о чем ты? Законы придумали люди, а люди давным-давно… тю-тю… – Он помахал рукой, презрительно скривив губы.

– И все-таки законов никто пока не отменял, да и в программу, осуществляющую клонирование, заложено это ограничение. Тем более, что запрет на клонирование людей имеет глубокую нравственную основу. По замыслу Бога, который, как известно, создал людей, они должны воспроизводиться… э-э-э… вполне определенным и единственным способом…

– Ты нам толкуешь о боге? Ничего себе. Ты-то к нему какое имеешь отношение?

– Антар! – попыталась урезонить его Марта.

– Никакого, – кротко ответил Дерек. – Если не считать того, что я не сомневаюсь в его существовании и с большим уважением отношусь к тому, что он заповедовал людям.

– Верующий робот? Ха!

– Антар, прошу тебя, перестань, – более настойчиво вмешалась Марта, во все глаза глядя на Дерека. Действительно, странно. Хотя… Почему бы и нет? Ее уважение к нему от этого признания только возросло. – Значит, ничто не мешает нам выпустить Скалли на свободу?

– Конечно. Но, думаю, это нужно делать лишь тогда, когда вы будете готовы создать для него подружку. Программа клонирования – штука сложная, требующая достаточно длительного изучения. Это вам не инструкция по обращению с "поваром". Если же Скалли останется один… – Дерек развел руками. – Собаки стареют быстро, а он уже далеко не щенок.

– Да, да, я поняла.

– Скажи-ка, Дерек… – Антар, казалось, совершенно успокоился. – А почему роботам нельзя заниматься этим… дублированием?

– Клонированием, – поправил его Дерек и… смолк.

Марта могла бы поручиться, что за этим молчанием стояло очень многое, чего ему по какой-то причине не хотелось объяснять. После непродолжительной паузы он пожал плечами и сказал:

– Существует рамочная международная конвенция за номером 4256 от 2070-го года, подписанная всеми странами, производящими роботов. В ней оговариваются права и обязанности последних… – Антар насмешливо фыркнул. – При желании ты можешь с ней ознакомиться… Ну что, пошли дальше? Странно, что этот всегда ровный, спокойный голос мог производить такое разное впечатление. Сейчас он звучал… не обиженно, нет. Сухо, так будет точнее.

Они в молчании продолжили путь. Последними в ряду заполненных камер оказались… Пауки! При виде них Марта испытала что-то вроде шока. Она так и застыла, глядя на огромные мохнатые тела, жуткие челюстные хелицеры и выпуклые черные глаза, взгляд которых казался на удивление живым и злобным. По спине пробежал знакомый холодок страха. Все происшедшее за последние дни в какой-то степени вытеснило из памяти это ощущение, но сейчас оно мгновенно ожило, заставив Марту затрепетать.

– Значит, эти твари и тут были? – спросил Антар.

– Уроды-то? Ну да.

– Как ты сказал – уроды? Это точно. Но ведь их наверняка было больше. А где остальные?

– Я их прикончил, – со скромной гордостью ответил Дерек.

– Прикончил? – удивилась Марта. – Зачем? Ведь тебе они, скорее всего, не могли причинить никакого вреда.

– Мне-то нет, бесспорно. Но я ждал людей и не хотел, да и не имел права допустить, чтобы к моменту их появления весь остров заполонили хищники, к тому же такие свирепые.