"Идеальная разница в росте", — непроизвольно подумал древний дракон, бросая взгляд на мощную спину Высшего мага огня. По сравнению с ним, она совсем крошечная. Все Мужья Королевы пугающе огромны — громоздкая груда мышц и Силы. Даже Иарл не сильно уступает им ни в том, ни в другом.

Одхран усмехнулся про себя. Если кому-то и следовало бы переживать насчет того, что он не во кусе Королевы, так это ему.

В теле дракона не меньше физической сипы, нежели в ее любовниках, и гораздо больше Истиной, магической, но внешне он далеко не так впечатляет.

— Да, я помню, — заговорила Черная Ведьма, вырывая его из размышлений, — ты мне уже весь мозг продолбил, как дятел, что наши соседи посчитают подобные перемены слабостью.

— Да, — подтвердил Одхран. — Но существует и ряд других проблем. Например, что ты будешь делать со всеми этими освобожденными рабами? А точнее, что будут делать они, когда их освободят? Чем заниматься? Куда пойдут? Где будут жить? Как будут жить, если они привыкли лишь подчиняться и всего бояться? Ты думаешь, что бывшие хозяева начнут иначе к ним относиться, если они вдруг станут свободными?

Кайла досадливо закусила губу. Как она сама об этом не подумала? Стоит вспомнить историю Штатов, войну Юга с Севером, которая далеко не сразу сделала темнокожих по-настоящему свободными. И до сих пор, спустя столетия, существует расизм и пренебрежительное отношение к тем, чьи предки были рабами.

— Не говоря уже о твоих воинах, — продолжал дракон. — Ты вдруг решила их освободить и остаться без армии?

— Нет, их не собиралась.

— Интересно, — усмехнулся Одхран. — Это что же за справедливость такая? Выборочная?

— Ты сам знаешь, что большая часть уйдет, стоит снять с них рабские браслеты.

— Я рад, что ты хоть это понимаешь.

— Но я не хочу отказываться от этой идеи, — продолжала Королева, игнорируя привычные колкости. — Ты поможешь мне?

Она не переставала его сегодня удивлять, что он и показал своим

недоумевающим взглядом.

— Когда вернемся в замок, — пояснила Черная Ведьма. — Давай этим займемся. Будем думать, обсуждать, спорить, если хочешь даже драться, но придумаем, как справиться с рабством в Зларстане. И фактическим и идеологическим. Как сделать так, чтобы рабы просто не оказались выброшены на улицу.

Древний дракон окинул Королеву оценивающим взглядом и едва заметно кивнул.

Кайла счастливо улыбнулась. Ему показалось, что в ее глазах зажглись мириады звезд. Он еще ни разу не был причиной подобной улыбки.

Одхран отвернулся, чтобы спрятать досаду, боль и злость.

— Шатер разбит, — подошел к Королеве Муж, заключая в медвежьи объятия. — Хочешь отдохнуть, пока мы будем охотиться и готовить ужин.

— Да, наверное, но сначала найду какую-нибудь ветку, чтобы повисеть на ней и расслабить позвоночник. Тысячелетние кости в одном положении двадцать часов к ряду — это вам не шутки.

— Ты такая странная, — улыбнулся Повелитель огня, целуя Жену в висок. — Идем? — обратился он к дракону.

***

Как ни странно, на этот раз за ней никто не увязался. Королева наслаждалась каждой секундой уединения, в поисках подходящего "турничка", пиная камушки, листики и сучки на своем пут.

Немного повисела, растягивая позвоночник. Попыталась подтянуться, но тело Черной Ведьмы физически было слишком слабым.

Впервые Кайла окинула себя оценивающим взглядом. Ни грамма жира, атласная идеальная кожа. Шаналла была отлично сложена и кричаще красива. Многие, возможно, назвали бы ее красоту отталкивающей, но Кайлу все более, чем устраивало. Помимо отсутствия мышечной массы. Ей не хватало ощущения выносливых крепких мышц и плавного рельефа под безупречной кожей.

"Когда вернусь во дворец, начну хоть бегать что ли", — подумала она, возвращаясь в лагерь, и отпрянула в сторону, когда рядом вдруг кто-то возник.

Кайла застыла, глядя на свою копию, таращившуюся на нее таким же испуганно- изумленным взглядом. Так прошло несколько томительных минут, пока она пыталась сообразить, что происходит, что делать и куда бежать.

Клон застыл в той же напряженной позе, так же не шелохнувшись.

Кайла нахмурилась и девушка напротив сделала тоже. Не следом. Не передразнивая, а в тот же самый миг. Черная Ведьма сделала шаг в бок, назад, вперед и замерла перед двойником, синхронно двигающимся вместе с Королевой Зларстана.

Кайла осторожно подняла руку и попыталась коснуться странного существа. Ее ладонь прошла сквозь нее. Как и ладонь проекции, которая скрылась где-то в теле Кайлы.

Ее внимание привлек небольшой необычный разноцветный камушек в стороне. Очень похожий на океаническую яшму. Совершенно гладкий, словно долгое время обласканный стремительным ручьем, или бурным потоком реки.

В памяти мелькнули и не задержались отголоски воспоминаний.

Кайла забыла о девушке, наклонившись вместе с ней к камушку. Их руки на нем соединились, и он лег ей в ладонь приятной тяжестью. Копия исчезла.

Королева поспешила с находкой в лагерь.

— Миок! — окликнула она первого попавшегося ей знакомого воина. — Что это, знаешь?

— Речной камушек, — ответил он. — Где Вы его взяли? Ближайшая река отсюда очень далеко.

— Там, — поспешно махнула Королева в сторону. — Он необычный, да?

— Существует легенда, что когда умирает наяда, она превращается в речную яшму.

— Это правда? Она живая? — загорелись восторгом лавандовые глаза Королевы.

— Не знаю, — улыбнулся Миок. — Это Вашему Величеству лучше спросить у Даана.

— Моего Даана?

— Да, — шире улыбнулся воин. — Он Повелитель стихии Воды. Вроде, жил с одной из наяд. У них, кажется, даже были дети.

У Кайлы, в буквальном смысле этого слова, отвисла челюсть.

— Судя по тому, что я видел такой же камень на его рабском браслете, — продолжал воин будничным голосом. — Наверное, это все же правда.

— Почему? — потрясенно выдавила из себя Кайла.

— Шаналла долго гонялась за Дааном. Повелители могут скрывать свою Силу от Ведьмы. Когда она его нашла, то убила всю его семью.

— И детей?

— Конечно.

— Но камушек у него на браслете лишь один?

— Два, кажется.

Горло Кайлы свело судорогой. Воздух стал зловонным и тяжелым. Она осознанно отказывалась вдыхать. В сознании замелькали чуждые образы. Она гнала их от себя, вместе с металлическим привкусом крови во рту, которого не могло быть.

— Миок! — позвал кто-то воина.

— С Вами все в порядке, — коснулся он плеча Королевы.

— Да, — выдохнула Кайла, снова делая глубокий жадный вдох, вернувшись благодаря этому легкому прикосновению в "здесь" и "сейчас". — Иди, тебя зовут.