***

Королева появилась спустя десять минут. Именно Королева.

Она пробежалась взглядом по напряженно застывшим воинам и прошла к гардеробу. Оделась. Достала одну из плотных черных шалей, накидывая себе на голову. Легкая ткань накрыла лицо и плечи Черной Ведьмы до самых локтей.

Подошла к Мужу и крепко обняла его, на миг прикрывая глаза, прижавшись к мощной груди.

— Мой могучий Повелитель огня, — протянула она. — Я скучала, — глубоко втянула носом она его мужественный запах. — Спасибо, что пришел за мной.

— Уверен, что я не единственный, — улыбаясь, ответил лэрл безопасности, поглаживая Жену. — Остальные просто еще не подоспели.

Она согласно кивнула. Оторвалась от него, переходя к некроманту. Взяла его за руки.

— Спасибо тебе, — произнесла она, заглядывая в черные глаза. — Ты спас всех нас. Именно твоя идея и верные решения сейчас дадут нам шанс выбраться.

Королева не дала некроманту что-либо ответить, переходя к дракону.

Ее взгляд вовсе не стал мягче с момента, как он оставил ее под ледяным душем.

Одхран был уверен, что она сейчас просто демонстративно пройдет мимо, но услышал напряженное:

— И тебе спасибо.

Возможно, она даже хотела добавить что-то еще, но передумала, решительно направившись к Скаа.

— Прости меня, — произнесла она мягко, глядя на его раны.

— В безумии Рыжей Ведьмы нет Вашей вины, Ваше Величество.

Кайла нахмурилась, явно не соглашаясь, но не стала спорить.

— Нам не обойтись без твоей магии, — произнесла она вместо этого. — Иарл сказал Кане, что у меня сыпь. Ужасная, отвращающая сыпь, как оказалось, передающаяся через прикосновения, — внимательно посмотрела она в глаза иллюзиониста.

Скаа понимающе кивнул и на лице и плечах Королевы "расцвели" жуткие волдыри.

— На руках тоже, — произнесла Кайла. — Я не вынесу, если она снова меня коснется.

Удовлетворенно посмотрела на качественный гламур и перевела взгляд на воинов.

— У вас должны быть лишь первые признаки, — произнесла она. — У кого-то на шее, груди, плече, спине. Нетронутыми должны остаться только Тайерган и Одхран. Сможешь удерживать свою магию на таком количестве людей?

— Конечно, — мягко улыбнулся Скаа, потревожив рану на щеке, на которой выступили капельки крови.

Рабские браслеты мага иллюзии опали.

— Твою мать, — раздраженно выдохнул дракон. — Сейчас?!

Королева даже не повернула головы, полностью проигнорировав возмущенные реплики древнего существа.

— Я благодарна тебе за все, — произнесла она, глядя в глаза воина, безмолвно принявшего расплату Рыжей Ведьмы. — Ты поможешь нам?

— Да куда он денется, — выплюнул дракон, направляясь к гардеробу, — иначе и сам не выберется, — схватил что-то менее прозрачное и, разодрав на ходу платье на полоски, протянул их Скаа. — На, намотай на руки, чтобы они не заметили, что ты, по непонятно каким причинам, — многозначительно посмотрел он на Кайлу, — вдруг стал свободным.

— Одхран прав, — принял Скаа ткань из его рук, наматывая на кисти. — У меня нет выбора, но если бы был, я поступил так же. И сейчас, — пристальнее посмотрел он в глаза Королевы. — И той ночью, — твердо произнес маг. — Я ни о чем не жалею.

Кайла обняла бы его, если бы это не причинило ему дополнительную боль. Ей оставалось лишь благодарно улыбнуться.

— А зачем шаль, если наша задача показать сколь ужасна непонятная хворь и как она ужасна? — спросил Ранон.

— Потому что перед любимыми мы боимся показаться во всем своем уродстве, — ответила Королева. — Для них мы всегда хотим быть самыми лучшими, сильными, волевыми, красивыми. Боимся увидеть в их взгляде осуждение, отвращение.

Воины переглянулись. Тайерган подошел к Жене, со спины прижимая к своему горячему телу.

— Это не так, если мы знаем, что это невозможно, — произнес он. — Если знаем, что любимы. А Любовь абсолютна. Она любит безоговорочно, полностью, целиком. Со слабостями и силой. В здоровье и хвори. Для нее не существует уродства и любимая бесконечно прекрасна.

На глазах Кайлы задрожали слезы.

"Как бы это было прекрасно", — подумала она, мягко высвобождаясь из его рук. Легким поцелуем касаясь совершенных губ Повелителя, сквозь прозрачную черную шаль.

— Ну, — протянула она, непоколебимо поворачиваясь к двери, — вперед! Прочь из этого ада!

***

Чтобы столкнуться нос к носу с Рыжей Ведьмой, далеко идти не пришлось.

Та в ужасе отпрянула, когда увидела возлюбленную:

— Что это?

— Я не знаю, — начала Королева Зларстана. — Проклятие это или просто какое-то странное совпадение, но факт остается фактом. Эта дрянь заразна, я не могу тобой рисковать. Мы отправляемся в Зларстан.

Гламор Скаа был столь качественный, что Кайла физически ощутила, как один из мерзких волдырей на ее щеке лопнул и нечто густое медленно поползло вдоль нее.

Присутствующие градхарцы, словно сговорившись, дружно отшатнулись. Канна коснулась рта пальцами, сдерживая рвотный рефлекс.

— Да, конечно, — попятилась она, освобождая зларстанцам путь.

***

До того момента, пока Кайла не прыгнула на Изи и не взмыла в небо, подставляя лицо безжалостно ее хлеставшему по щекам ветру, она не понимала, что такое Свобода!

Черная Ведьма опустила взгляд на крошечные точки людей, провожавшие их взглядами.

Сколько еще умрет рабов, сколько еще жизней будет покалечено, прежде чем в этот мир придет освобождение?

Случиться ли это когда-нибудь?

***

На первой же остановке, после многочасового полета, чтобы оказаться как можно дальше от Иты, Кайла подошла к Одхрану.

— Скажи, мы можем сейчас же, как приедем, освободить всех рабов в Зларстане? — без предисловий начала она.

— М-да, серьезно тебя перемкнуло в Градхарте, раз Великая Королева решила попросить у меня совета, — насмешливо протянул дракон.

— Не ерничай, — отмахнулась Кайла от сарказма. — Мы оба прекрасно знаем, насколько серьезно меня "перемкнуло" и понимаем, что без тебя я бы не выкарабкалась.

Одхран удивленно посмотрел на Черную Ведьму. Он не ожидал ни этих слов, ни подобной прямоты.

— Так что? — требовала Королева. — Это реально?

— Нет, — коротко ответил древний дракон, продолжая заниматься своими делами.

Кайла не шелохнулась. Она ждала продолжения. Пояснения.

— Первая причина, — бросил веревку Одхран, возвращая взгляд на хрупкую черноволосую девушку, достававшую ему до подбородка.