— Один из нас обязательно должен остаться в столице, — продолжил Раа. — Нельзя оставлять ее без защиты.

Мужья согласно кивнули.

— Кроме себя, я легко смогу поднять в воздух кого-то из вас, — продолжал Киан, — и мы доберемся до нее раньше.

— Если Градхарт еще будет не в курсе, что армия Зларстана ступила на их земли мы с удовольствием их об этом оповестим, — зло улыбнулся Даан.

— Осталось решить, кто останется, кто возглавит армию, а кто отправиться с Кианом, — заключил Лиар и Мужья опять переглянулись.

Все хотели лететь с Высшим Магом стихии Воздуха.

— Жеребьевка? — предложил Даан.

***

Ита. Дворец Короля и Королевы Градхарта.

***

После такого грандиозного пира, едва свернувшегося на рассвете, двор стал просыпаться лишь ближе к вечеру. Кайла все еще спала, когда Рыжая Ведьма затарабанила в запечатанную от нее дверь. Иарлу даже врать не пришлось.

— Ее Величество еще спит, — так и сказал он Королеве Градхарта. — Ей было нехорошо, когда она вернулась.

Та недовольно поджала губы, бросив злобный взгляд на преграду, но молча удалилась.

Иарл вернулся к Кайле, нежно убрав черные шелковые пряди, упавшие ей на лицо, когда она, едва почувствовав его сквозь сон, тут же прижалась теснее. Он искренне надеялся, что этот безмятежный долгий сон, исцелит ее Душу и она проснется прежней.

Иарл нахмурился. Ему не хотелось, чтобы она опять через все это прошла. Если бы решал он…

Кайла зашевелилась. Некромант посмотрел на нее и улыбнулся, видя прекрасные сонные лавандовые глаза.

— Как ты? — мягко спросил он.

— Я так рада, что ты здесь.

— Я тоже, — шире улыбнулся Иарл. — Как ты?

— Я так рада, что ты здесь, — повторила Королева.

Меж бровей некроманта пролегла беспокойная складка.

— Кайла, ты помнишь, что произошло?

Королева нахмурилась, ее взгляд испуганно забегал по комнате, она зажмурилась, отрицательно затрясла головой, а когда вновь открыла невероятные чистые глаза, в них была та же бестолковая радость.

— Пожалуйста, не оставляй меня больше.

Иарл попытался подняться.

— Нет! — испуганно вцепилась в него Королева. — Не бросай меня, пожалуйста. Только не сейчас. Потом, обещаю, потом я найду тебе сиал, я спасу тебя, но не сейчас. Сейчас ты мне нужен. Я хочу хоть немного побыть эгоисткой, хотя с чего я взяла, что это не так. Я строю грандиозные планы, кидаюсь высокопарными словами, а на самом деле что? Что за всем этим стоит?

— Отдохни еще немного, — вернулся на прежнее место некромант, утешительно поглаживая Королеву.

Безумный блеск в ее взгляде уже не на шутку его пугал. Необходимо вытаскивать ее отсюда.

— Я думаю, что лучше кого бы то ни было знаю, как сделать Зларстан лучше, а жителей счастливее, — тем не мене продолжала разгоряченная Королева, — но так ли это? Сколь много безумцев в моем мире тоже искренне так считали, устраивая геноцид, развязывая войны…

— Тише, тише, — крепче прижал ее к себе некромант, нежно целуя в макушку. — Мы со всем разберемся, обещаю тебе. Ты не одна борешься за лучшую жизнь Зларстана. У тебя есть Мужья, я…

— Ты? — c такой отчаянной надеждой спросила Королева, что защемило сердце.

— Я, — мягко, но твердо повторил некромант.

Кайла крепче его обняла, практически зарываясь в его объятия, сладко втягивая носом его запах.

— Мне так нравиться, как ты пахнешь, — произнесла она.

— Мне тоже, — ответил он, улыбаясь тому, как это прозвучало.

"Мне нравиться, как пахнешь ты", — поправил он себя мысленно, чувствуя, как она расслабилась в его руках, вновь проваливаясь в сон.

Она обязательно восстановиться, но он больше ждать не намерен.

Иарл решительно поднялся. Четверка приосанилась, вытягиваясь по струнке. Все это время они стояли у двери, как и положено стражам.

Некромант окинул покои Королевы взглядом, проверяя целостность защитного купола, наложенного на них Черной Ведьмой.

Несмотря на шаткое состояние последней, все было в целостности и более, чем надежно от чужого проникновения, подслушивания или подглядывания.

— Мы должны подготовить побег, — твердо произнес некромант. — Долго водить за нос Рыжую Ведьму нам не удастся. Когда ее терпение лопнет, она разнесет весь дворец, но доберется до Кайлы.

***

Когда Королева Градхарта явилась на следующий день, Кайла не спала, испуганно подскочив на постели.

— Все в порядке, — пытался поймать по-прежнему безумный взгляд Королевы Иарл, нежно гладя ее по щеке, целуя руки. — Слышишь меня? Кайла? Тебе нечего боятся. Я разберусь. Слышишь меня.

— Правда? — вспыхнула надежда в огромных глазах.

— Правда, — не смог удержаться Иарл от того, чтобы не поцеловать полные соблазнительные губы, прежде, чем отойти от Черной Ведьмы. — Скаа, — подошел он к воину, которого вызвал в покои Королевы, готовясь к следующему визиту Каны.

Некромант был уверен, что реплика из-за двери более Королеву Градхарта не удовлетворит. Маг иллюзии должен был создать проекцию Иарла по ту сторону двери. Некромант опустился на колени и кивнул Скаа, склоняя голову.

— Готово, — произнес маг иллюзии, давая знать, что рыжая его уже видит.

— Ваше Величество, — начал коленопреклонный Иарл, не смея поднять глаз на Великую Рыжую Ведьму, Королеву Градхарта. — Ее Величество поразила какая-то сыпь. Она не смеет предстать перед Вами в таком виде.

— Почему она сама мне об этом не скажет? — испепеляла его взглядом Кана.

— Это очень странно, но Королева потеряла и голос и красоту. Сначала Ваши прекрасные птицы, теперь…

Иарл умышленно не договорил. Рыжая Ведьма должна была сама сделать вывод, так удачно подкинутый перепуганной свитой во время безумия с фламинго.

Канна бросила обеспокоенный взгляд на покои Черной Ведьмы.

— Я приду завтра. И ты откроешь мне эту гиенову дверь, если ничего не измениться! Или если изменится! Неважно! — яростно выплюнула Королева Градхарта и удалилась прочь.

— Времени больше нет, — произнес некромант внутри покоев, когда его проекция снаружи истаяла.

Стражи согласно кивнули и шесть пар глаз устремились к, лихорадочно блестевшему взгляду, Королевы.

— Так что стряслось с твоей драгоценной Шаналлой, что я имею удовольствие не видеть ее уже второй день? — спросил Дагар за обедом.

— Это странно, — протянула Кана. — Ты не чувствуешь сети какого-либо проклятия?