Королева Градхарта направилась к любовнице, протягивая ей кровавый дар. Кайла словно со стороны наблюдала за тем, как мягко улыбнулась, касаясь руки Каны. Отталкивая ее от себя, перенаправляя сердце ко рту рыжей, который с готовностью открылся, вгрызаясь в девственный орган. С наслаждением пережевывая и глотая, опуская веки от блаженства. Она открыла глаза, глубоко вдыхая, словно заново родилась, напиталась Силой. Ее окровавленный рот неистово впился в губы Черной Ведьмы, и та отвечала на поцелуй с не меньшим пылом.

Королева Градхарта оторвалась от "Шаналлы" и победоносно закричала, поднимая руку с надкусанным сердцем.

Придворные вторили ликующим крикам Королевы.

***

Пир в честь Черной Ведьмы удался на славу.

Кайла видела все, словно находясь в бреду: вела милые беседы, улыбалась, поддерживала шутки Короля с Королевой, ликовала очередным кровавым представлениям, особенно много пила и ела, желая избавиться от металлического привкуса во рту, но любое блюдо имело лишь один вкус — теплой крови, а в ушах стояли крики растерзанных людей.

— Не сегодня, — решительно остановила Королеву Градхарта та, в чью честь сегодня был организован весь этот великолепный праздник.

Она не помнила, как попала к себе в покои. Прошла в уборную. Склонилась над унитазом.

Сознание вернулось, когда рвотные позывы выворачивали ее наизнанку, выдавая лишь желчь.

Как глупа она была!

Как самонадеянна!

Кайла поднялась. На шатающихся ногах вышла из ванной и рухнула, не дойдя по постели.

— Нет! — закричала она, не позволяя четверке помочь себе подняться. — Нет, — тише повторила она. — Нет, — не могла она перестать повторять это слово, снова и снова словно безумная.

Воины испугано переглянулись.

— Кайла, — в ужасе выдохнул появившийся некромант, падая рядом с ней на колени. — Что вы стоите, как истуканы, — заорал он на стражей, когда Черная Ведьма с отчаянием нырнула в его объятия, разразившись горючими слезами. Рыдая на взрыв с истошными криками. И так не один час.

— Я не смогу, — с трудом удавалось разобрать сквозь ужасающие звуки. — Я не смогу. Я не смогла. Я больше не смогу.

— Глупости, — утешал ее некромант. — Ты все сможешь. Шаналла и не такое устраивала в своих кровавых развлечения. Ты и не такое видела. Глупости.

— Ты не понимаешь, — отвечала сломленная Королева. — Вы не понимаете. Это было не то. Это было не так. Это было как по телевизору. Ты знаешь, что такое телевизор? Нет, вы не знаете, — говорила она сама с собой, не ожидая от кого-то ответа. — Вы не знаете. Все было не по настоящему, а сегодня… Сегодня… Я до сих пор чувствую ее вкус, — поднесла она пальцы к своим губам, заглядывая в глаза Иарла. — Ты понимаешь? Я до сих пор чувствую ее теплую кровь на своем языке. Крошечные кусочки ее сердца еще были во рту Каны, когда я… когда мы… Вы не понимаете. Простите меня. Я не смогу. Я больше не смогу. Мне так жаль. Я не смогу, — не переставала повторять Кайла, когда Иарл поднял ее на руки и понес к постели.

***

Где-то между деревенькой Праведников и Зларстаном.

***

Одхран с Тайерганом благополучно выполнили приказ Королевы и не спеша возвращались обратно в Зларстан. По их подсчетам они, при любом раскладе, вернулись бы раньше Кайлы.

Дракон спустился на поверхность. Живот урчал так, что, сквозь шум ветра в ушах, это было слышно даже посмеивающемуся магу огня.

— Ты жрать что ли никогда не хотел? — спросил Одхран, когда трансформировался.

— Хотел, конечно, но когда такая смертоносная махина под тобой урчит, как…

Тайерган не смог договорить, подавившись хохотом.

Оборотень сорвал с дерева, рядом с которым находился, первый попавшийся фрукт и метко бросил в голову лэрла безопасности.

Тот рухнул наземь, корчась от боли, которая выворачивала его наизнанку.

— Ты переигрываешь, — едва успел вымолвить Одхран, прежде, чем его накрыли отголоски боли Хозяйки рабских браслетов и собственная паника. — Что?! — бросился к Мужу дракон. — Что с ней?!

— Она умирает, — едва разобрал сквозь скрежет зубов Одхран.

Подскочил на ноги, чтобы броситься на помощь, но куда??? Точное местонахождение Королевы смогут определить лишь Мужья, связанные с ней брачными узами.

— Тайерган, — затряс мага дракон. — Ты слышишь меня? Попытайся отгородиться от ее боли. Ты слышишь? Мы должны найти ее! — орал он, до боли в костяшках пальцев, надеясь, что она продержится!

Что это не конец!

Что он будет делать без нее? Как будет жить?!

Муж затих. С трудом сел, растеряно прислушиваясь к себе.

— Справился? — спросил Одхран.

— Нет, — ответил Тайерган. — Боли больше нет.

"И они все еще живы. А это значит, что надежда есть!".

— Есть предположения, что это могло быть? — спросил древний оборотень вслух.

— Нет, — поднялся лэрл безопасности на ноги, решительно глядя в глаза дракону.

Они поняли друг друга без слов.

Как всегда.

Одхран трансформировался. Тайерган ловко взобрался на него, и они поспешно взмыли к облакам.

***

Замок Черной Ведьмы, Королевы Зларстана.

***

Мужья вбежали в тронную Залу практически одновременно. Безошибочно определив, куда именно побегут остальные, испытав тоже, находясь в разных частях замка.

— Что это было? — заговорил первым Киан.

— Она умирала, — ответил Раа.

— Но все прошло, словно ничего и не было, — произнес Даан.

— Это не меняет того факта, что она, скорее всего, в опасности, — заключил Лиар.

Мужья переглянулись. Никто из них более не сможет сидеть здесь, пока она где-то там.

А где, собственно?

Каждый из них прислушался к себе, сосредотачиваясь, нащупывая ту самую нить, которая связывала их с Любимой, Женой. Практически видя, как она скручивается в один толстый канат, исходя от четырех Мужей, уходит, тянется прочь с земель Зларстана…

Мужья в ужасе распахнули глаза.

— Градхарт, — выдохнул Даан.

— Необходимо поднимать армию, — тяжело задышал Лиар, вокруг которого яростно заклубилась тьма.

— К тому моменту, как она дойдет, уже некого будет спасать, — произнес Раа.

— Но это не значит, что следует проигнорировать очевидное, — заговорил Киан. — На Королеву Зларстана напали на землях другого королевства. Мы обязаны отреагировать и кто-то должен ее возглавить.