Президент Соединенных штатов Америки Барак Хусейн Обама сидел не на своем, положенном ему как президенту США месте во главе стола. Он сидел слева, на первом же месте, там, где обычно садился директор ЦРУ. Президент сидел молча, смотря куда-то перед собой – он думал, что делать. Решение принимать надо было сейчас – завтра это будет скандал, равных какому за время его президентства не было. С мечтой о втором сроке – придется попрощаться.

Доработать бы первый. В Конгрессе сидят республиканцы, они запросто могут поставить вопрос об импичменте. Натянуто, но… он не Клинтон, популярности у него нет.

– Господин президент – осторожно сказал профессор Панетта, директор ЦРУ. Он приехал по срочному вызову из ситуационного центра в Лэнгли – там он был все время проведения операции. У него был параллельный армейскому канал информации – и он знал что произошло, вероятно даже лучше армейских.

– Да… начинайте. Начинайте…

Панетта откашлялся.

– Повторный экстренный тест на ДНК, проведенный в лаборатории ЦРУ показал, что проба, взятая у человека, убитого в Абботабаде не тождественна контрольным. В качестве контрольных мы взяли пробы вещества трех кровных родственников Бен Ладена, в том числе двоих его родных сыновей. Результат близкий к стопроцентному – тот, кого мы убили в Абботабаде не являлся биологическим отцом детей Осамы Бен Ладена.

– Кто же это тогда мог быть? – спросил президент.

– Вероятнее всего, это была ловушка сэр. Ловушка, продуманная чрезвычайно тщательно, и продуманная людьми с большими возможностями. Мы считаем, что в разное время существовало, по меньшей мере, четыре двойника Осамы Бен Ладена, все они контролировались либо саудовской, либо пакистанской разведкой. Наши эксперты провели посмертный анализ снимков и сравнили их с оперативными материалами, которые у нас были в наличии. Мы считаем, что это двойник, созданный и контролируемый Мукхабаррат аль-Амма, саудовской разведкой. Из всех четырех он – лучший, мы считаем, что он имеет какую-то степень родства с настоящим Коленвалом, хотя и дальнего. Последний раз этот двойник засветился в две тысячи четвертом году, больше его не видели – ни вживую, ни на записях.

Один погибший и шестеро раненых в основной группе, в основном тяжело – один уже скончался на борту авианосца. Один погибший в одной из резервных групп. Ложь, произнесенная на весь мир. Ради чего все это было…

– Чья это ловушка? Кто играет с нами в игры?

– Вероятнее всего, саудиты, сэр. Саудиты и возможно, Китай. Им нужна дальнейшая дестабилизация обстановки, им нужен взрыв негодования в Пакистане, им нужны инструменты давления на нас. Все это – они получили. С лихвой.

– Но где же настоящий Бен Ладен? – спросил президент – как получилось, что мы все время тянули чертову пустышку?!

– Сэр, есть две возможности, – не давая заговорить Панетте, заговорил Гейтс, возможно один из лучших американских разведчиков за все время существовании американской разведки – первая возможность: Коленвал находится в руках пакистанских спецслужб. Именно поэтому мы не могли его найти столько времени – он находится в каком-то месте заключения под охраной пакистанцев. Или даже китайцев. Они держат его как козырь, которым можно козырнуть в удачный момент. Но эта не самая худшая возможность.

– Куда уж хуже… – негромко сказал советник по вопросам национальной безопасности.

– Есть куда хуже. Еще хуже – если пакистанские спецслужбы давно нашли и убили Коленвала. Специалисты в Форт Миде уже частично вскрыли жесткие диски, которые мы забрали в Абботабаде. Информации достаточно для того, чтобы, по крайней мере, понимать, куда мы вломились. Похоже, что объект в Абботабаде – это тайный и активно действующий центр дознания и укрытия, который содержала пакистанская военная разведка. Мы считаем, что семья Коленвала, которая находилась там в момент штурма – не жила там – а содержалась какое-то очень недолгое время. Содержалась как в месте заключения и с ней работали следователи. А охраняли объект – отставные пакистанские коммандос, используемые разведкой для выполнения всяческих грязных и нелегальных поручений, примерно так, как работаем мы. Пакистанцы быстро учатся.

И еще, сэр. Только что пришло подтверждение из Форт Мида, расшифровавшего окончательно спутниковые снимки той ночи и наложившие их на данные перехвата. В ту ночь по частям пакистанской армии, дислоцированным в районе столицы, была объявлена боевая готовность. Причем эта боевая готовность была объявлена до, а не после начала, операции, мы это установили по данным перехватов переговоров командиров воинских частей, запрашивающих инструкции у вышестоящих офицеров. Нам так и не удалось отследить передачу, означающую объявление боевой готовности: считаем, что ее просто не было, боевая готовность объявлялась заранее, вероятно, конвертами, которые надлежало вскрыть по условному сигналу.

– И что это значит? Они все знали?

– Не только, сэр. Это может значить и то, что они готовились к обузданию уличных массовых беспорядков, которые могли произойти после ликвидации Коленвала. А могли – при каком то варианте развития событий, например, если бы мы решили активировать группы прикрытия и прорываться с боем – под шумок совершить государственный переворот.

После доклада министра обороны – в зале повисло тягостное молчание.

– Что с телом? – спросил президент.

– Доставлено на базу Эндрюс. Секретным рейсом – ответил Гейтс – мы запустили информацию о том, что оно сброшено в воду.

Информация эта – сама по себе была очень показательна. В воде – хоронят военных моряков, погибших при исполнении воинского долга. На самом деле – с борта авианосца Карл Винсон спустили в воду с отданием воинских почестей тела спецназовца и бортстрелка одного из вертолетов, погибших в ходе «без потерь» проведенной операции. Так делали всякий раз, когда нужно было похоронить погибших в бою без официального объявления. Обернутые белым погребальным саваном тела – приняла морская вода.

– Уничтожьте тело – сказал президент.

И снова – молчание. Никто не смотрел друг другу в глаза.

– Да, сэр… – наконец ответил Гейтс.

– Теперь, джентльмены, я хочу, чтобы вы все послушали, что я скажу. Мы вынуждены лгать. Я вынужден лгать. В самом начале операции – я сказал, что готов принять на себя риск ее провала. Видит Бог, я готов сделать это и сейчас даже ценой кресла, которое стоит рядом со мной.

Когда-то давно, я мечтал об этом кресле как о венце моей карьеры. Теперь, я мечтаю выйти из этой комнаты и никогда больше его не видеть. Но жизнь продолжается, джентльмены. Сказав людям правду – после всего, что мы уже сказали и сделали – мы не только испытаем на своей шкуре заслуженную ярость народа Соединенных штатов Америки. Мы сделаем нашу страну посмешищем для всех, мишенью для террористов. Будут новые и новые атаки… и все новые и новые американцы будут платить жизнью за правду, которую мы во всеуслышанье скажем. Только поэтому – я принимаю решение о том, что информация о произошедшем будет уничтожена и никогда не всплывет наружу. Мы убили Осаму Бен Ладена, террориста номер один. Мы убили и похоронили в море преследовавший нас кошмар. Кто с этим не согласен, кто не готов меня поддержать в этом – может встать и выйти из кабинета прямо сейчас.