– Абсолютно уверен! Он из тех людей, что не проходят мимо карточного столика. Им движет не столько тяга к деньгам, хотя они тоже для него важны, сколько связанный с ними азарт.

– Это хорошо… Надеюсь, что вы правы.

В комнате, кроме тонколицего, было еще два человека в мундирах кавалергардов. Но пытливый взгляд Платона Зарудного определил, что вряд ли они имели к этому роду войск какое-то отношение. Как и тонколицый, они служили в Третьем отделении, вот только чином были поменьше. За те полчаса, что они находились в подсобном помещении, «кавалергарды» ни разу не проронили даже слова, а стало быть, являлись обычными пехотинцами тайной войны.

Посмотрев на своих помощников, которые удивительным образом походили друг на друга – вот только у одного усы были черного цвета, выстриженные в тонкую полоску, а у другого пшеничного, но широкие, переходящие в кудрявые бакенбарды, – худощавый произнес:

– Как только Варнаховский зайдет в комнату, мы втроем садимся за стол. А ты, – показал он на «кавалергарда» со светлыми усами, – встанешь за его спиной. Набрасываешь ему веревку на шею в тот самый момент, когда он возьмет в руки карты. Варнаховский начнет трепыхаться, станет вырываться, чтобы не наделать шума, вы садитесь ему на грудь и на ноги, – обратился он к ротмистру и ко второму «кавалергарду». Брюнет коротко кивнул, ротмистр, напротив, выслушал молча – согласие от него и не требовалось, все было решено. – Через пять минут все будет кончено.

Задача Платона Зарудного заключалась в том, чтобы заинтересовать Варнаховского намечающейся игрой в карты, что он и сделал. Но ему никто не говорил, что он обязан участвовать в убийстве. Однако возразить драгун не посмел. Человек с длинными холеными пальцами заполучил над ним власть. Полгода назад каким-то неведомым образом тонколицый узнал о том, что ему удалось во время дуэли подменить пулю в револьвере его противника на холостую. Тонколицый пообещал не допустить дела до суда и последующего бесчестия в обмен на крохотную услугу…

– Что делать с трупом? – спросил Зарудный, нахмурившись. – Не может же он лежать в Зимнем дворце вечно. На него обязательно натолкнутся, начнется дознание… А это уже серьезно!

– Разумеется, здесь его оставлять нельзя. Вы принесли носилки? – обратился тонколицый к брюнету.

– Они здесь, – ответил «кавалергард», показав рукой в угол комнаты.

Голос у него оказался скрипучим, как если бы кто-то царапнул стеклом по тонкой жести. А вот по внешности заподозрить это было трудно, в белом мундире он выглядел щеголевато.

Только сейчас Платон Зарудный обратил внимание на то, что подле небольшой тахты, где отдыхали офицеры, стояли носилки, небрежно укрытые цветастым покрывалом.

– По вашему лицу я вижу, вас что-то смущает, – обратился сухопарый к оторопевшему ротмистру.

Стараясь не показать растерянности, Зарудный сказал:

– Как-то даже не знаю… Смертоубийство в царском дворце… Не совсем правильно, что ли…

– Ах, вот оно что, – усмехнулся тонколицый. – А вы, однако, чувствительны, сударь, не подозревал. Если бы вы знали, какие трагедии здесь случались за сто с лишним лет его существования, вы бы так не рассуждали. Не далее как неделю назад на Иорданской лестнице мне повстречался покойный император Павел Первый…

– А вы что? – холодеющим голосом спросил брюнет.

– А что мне оставалось делать? – пожал плечами тонколицый. – Отвесил ему поклон, как-никак император. – Сухопарый выглядел совершенно серьезным, и было непонятно: говорит он правду или насмехается. – А с трупом поступите вот как… Положите его на носилки и снесите через черный ход к красной карете, что будет стоять у самого выхода. Извозчик – мой человек, он предупрежден.

– А если встретится кто-то по дороге?

– Скажете, что господину офицеру стало плохо и вы отвозите его в лазарет.

– Но его не будет на службе. Станут искать.

– Дальнейшее – не ваше дело. Возникшие сложности я возьму на себя.

– И куда его потом?

– Снимете с него одежду, чтобы не опознали, и бросите в Неву. Надеюсь, вы меня не подведете.

* * *

Архив представлял собой большое помещение, поделенное стенными перегородками на несколько небольших комнат квадратной формы. В массивных шкафах, расставленных вдоль стен, хранились императорские указы, переписка, старинные книги. Порывшись в пожелтевших бумагах, Леонид вытащил наиболее подходящую с гербовой печатью. Отрезал самый низ и, подумав, написал несколько строк, пометив завтрашним числом. Здесь же на подоконнике стояла чернильница с высохшими чернилами. Улыбнувшись пришедшей мысли, Варнаховский налил в нее воды и тщательно размешал, а потом быстро набросал несколько строк. Расписку оставалось украсить гербовыми печатями. Достав из кармана несколько монет, он обмакнул их в чернила, после чего аккуратно, так чтобы был виден двуглавый орел, приложил к бумаге. Довольно хмыкнул, пожалуй, что такому документу поверит сам государь-император.

Оставалось последнее…

В самом углу комнаты стоял огромный кованый сундук с тяжелой крышкой. Открыв его, Леонид увидел запыленный гусарский мундир времен Александра Первого и два женских бархатных платья, вышитых жемчугом; здесь же лежал корсет с завязками. На самом дне ворохом валялись старинные ключи, не знавшие скважины лет двести. Как раз то, что нужно! Собрав ключи, поручик связал их крепкой веревкой.

Осталось только дождаться американца; главное, чтобы он не опоздал.

Американец оказался на редкость пунктуален. Без пяти пять к парадному подъезду дворца подкатила знакомая карета, запряженная попарно шестью жеребцами, а из нее, услужливо поддерживаемый по обе стороны слугами, выбрался тучный американец. Тяжело переваливаясь с одного бока на другой, держа в обеих руках по огромному дорожному чемодану, он заторопился к Зимнему дворцу. Караул, стоявший в дверях, гостеприимно распахнул перед ним дверь, и он, сгибаясь под тяжестью громоздкой поклажи, вошел в гостиную Зимнего дворца.

– Вы, господин Морган, очень точны, – показал Варнаховский на большие напольные часы, стоявшие в самом углу гостиной.

– Бизнес требует точности. Вот ваши деньги, – с видимым облегчением поставил тот на пол чемоданы. – Вы будете пересчитывать?

Открыв чемоданы, лейб-гусар увидел пачки денег, сложенные аккуратными рядами.

– Мы же джентльмены, это излишнее. На моем месте вы поступили бы точно так же.

– О, да! – не очень уверенно произнес американец. – А где мой документ о покупке?

– Пожалуйста, – протянул Леонид бумагу. – Теперь он ваш. Вместе с дворцом, разумеется.

– О! – глянул Морган на бумагу, заляпанную многими печатями. После чего аккуратно положил ее в папку.

– Это еще не все. Возьмите ключи от комнат. Таков порядок, без них нельзя. Возможно, потом вы захотите поменять замки и запоры, но сейчас получите ключи, – протянул Варнаховский американцу громоздкую позвякивающую связку.