– Нет, ты сам знаешь, это совершенно не похоже на сеттитов.

– Понадеялся, что даже если нас всех не добить, то мы сами задохнёмся в дыму? Звучит более чем надуманно…

– Неужели не понимаешь, Саша? Он мог это сделать намеренно…

– Но зачем оставлять Ратцингера в живых? – в голосе Ковальского читалось возмущение. – Почему сеттит не прочесал храм вдоль и поперёк, не прижал немца к стенке и не пристрелил?

– Вряд ли это преступная самонадеянность. Больше похоже на тонкий расчёт…

По сдвинутым бровям Ковальского можно было понять, что версия Ряховского его всё-таки не устраивала.

– Тут что-то нечисто, – пробурчал он. – Даже если ты прав, какой смысл сеттитам было оставлять нас всех в живых в храме солнца? Чтобы потом едва не прикончить в храме ветра? Опять что-то не сходится.

Ряховский молчал, загадочно поблёскивая глазами. Уставший от этого разговора Ковальский откинулся на спинку кресла.

– Не могу сказать, что ты переоцениваешь опасность, Альберт, но в то же время… Учитывая, что ответил Ратцингеру сеттит, думаю, мы можем не опасаться его предательства. Даже сами культисты этого немца в упор не видят…

– Ты предлагаешь дождаться, когда он донесёт на нас Ордену и они всех нас убьют? – перебил его Ряховский. – Его нужно как-то изолировать от нас…

– А ты просто не дави на него, – отрезал Ковальский.

Начальник воззрился на него, нахмурив брови.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Давай-ка будем честными, Альберт, хоть на минуту. Учитывая обстоятельства, полагаю, я могу быть откровенным, поскольку сейчас мы в одной лодке. С тобой порой бывает совершенно невыносимо работать. Возможно, ты считаешь это достоинством – свой пробивной, прямолинейный характер, – но зачастую это лишь отталкивает, не находишь? Да, я понимаю, что Ратцингер раздражает тебя из-за его политических взглядов и отношения к нашей службе, но в данном случае он наш союзник. Ты же прекрасно понимаешь, как легко их бывает обратить во врагов.

Ряховский гневно сверкнул на него глазами.

– Ты ещё учить меня будешь, как работать? Ты забываешь своё место, Саша.

– Мы оба находимся в смертельной опасности, и оба хотим остановить этих безумных культистов, – сказал Ковальский спокойным тоном. – Любой из нас может помочь другому в минуту опасности или же погибнуть. И мы тем более не на службе – сам знаешь почему. Так что, мне кажется, сейчас не до субординации. И в сложившихся обстоятельствах мы можем и должны общаться на равных.

Слова Ковальского как будто попали в цель. Ряховский помолчал, отвёл глаза и с минуту о чём-то размышлял. Когда он снова заговорил, голос старого федерала звучал мягче.

– И что ты мне предлагаешь? Лебезить с нашим экспертом?

– Не нужно крайностей, – философски заметил лейтенант. – Просто прояви к нему уважение: не перебивай, не критикуй без оснований и, ради бога, выбирай выражения. Сейчас корочки ничего не значат и не служат прикрытием для любого отношения к делу или человеку.

Ряховский молча смотрел на Ковальского, не столько пристыженный, сколько сбитый с толку. Впервые за долгие годы ему в лицо высказали всё, что о нём думают.

– Я не спорю, что Ратцингер – скользкий тип и оппортунист, который действует сугубо в своих интересах. Но вовсе не нужно провоцировать его на то, чтобы он предал нас. Никто не знает о Древнем Египте и Ордене столько, сколько он. Если немец переметнётся на сторону сеттитов, нам никогда не отыскать Омбос.

– Если он уже не переметнулся… – буркнул Ряховский и отвернулся к иллюминатору.

Ковальский закатил глаза к небу.

– Хорошо, давай проведём следственный эксперимент?

Альберт настороженно обернулся к коллеге.

– Какого рода эксперимент?

– Который покажет нам, работает ли Ратцингер с сеттитами или нет. Это рискованно, но другого варианта я не вижу. Если я прав, то нам ничего не грозит.

– А если нет?..

– Тогда мы только усложним себе жизнь, – признал Ковальский, вспомнив о разобранном полиамидиевом пистолете, лежащем в сумке под сиденьем.

12 сентября 2015 года, суббота, 18:54

Солнце клонилось к закату, и суданская столица, город Хартум, в его оранжевых лучах напоминал декорации к сказкам Шехерезады. Построенные в восточном стиле здания придавали ему особенный, непередаваемый колорит. Именно здесь располагается место слияния Белого и Голубого Нила, одной рекой текущих дальше на север, через весь Египет, к Средиземному морю.

Воедино здесь сливаются два брата…

Добраться сюда оказалось гораздо проще, чем могло бы показаться.

Путь в полторы тысячи километров беглецы преодолели всего за три часа. Даже если полиция Египта решилась их искать, они всё равно опоздали.

К вечеру субботы Маргарита Романова вместе с остальными прибыла на длинную вытянутую с севера на юг стрелку в центре города, остров Тути, который в народе прозвали «Кончик слоновьего хобота». Этот округлый треугольник болотистой земли со всех сторон обтекал Голубой Нил, а Белый с юго-западной оконечности утыкался в него широкой полосой. Девушка не сомневалась, что первые строки послания они разгадали верно, однако островок всё равно был достаточно обширным. Чтобы отыскать скрытый от посторонних глаз подземный храм, придётся постараться.

После недолгих обсуждений было принято решение начать поиски с юго-западной части стрелки, где и имело место фактическое слияние двух «братьев». Даже из глубины острова можно было увидеть поразительную картину: в двухстах пятидесяти метрах от берега пролегала отчётливо заметная граница между реками. Воды каждой из них имели немного разный химический состав, а потому на данном участке не смешивались. За тёмной гладью Голубого Нила виднелась грязно-серая вода Белого, что немало поразило Марго. Как пояснил ей Ряховский, рекам требовалось несколько километров, чтобы диффузия взяла своё и два русла стали единым Нилом.

Как Верхний и Нижний Египет в своё время.

– Если мы правильно расшифровали стихотворение, то это должно быть где-то здесь, – сказал Ковальский, указывая на полосу мелководья перед ними, весело игравшую бликами на воде в лучах заходящего солнца.

Закатав брюки по самые колени и обнажив мясистые икры, лейтенант первым вошёл в воду и двинулся вперёд. С неохотой его примеру последовали Алиса и Марго, в то время как Ратцингер и Ряховский остались на берегу.

– Вот именно, что если, – скептически заметил Ратцингер. – Насколько мне известно, ни в самом Хартуме, ни в его окрестностях никаких древнеегипетских храмов не найдено. Так что, скорее всего, мы с вами ошиблись.

Маргарита Романова никогда так сильно не желала, чтобы немец заткнулся. Её страшила мысль о том, что они неверно истолковали послание из храма Шу и улетели в другую страну совершенно зря.