Обернулся на звук выстрела «поп» с запозданием и немедленно получил добротный удар ботинком сержанта. Наклонившись над рухнувшим противником, Багиров быстро спросил:

– Командует вами Игнат?

Лжесвященник несколько секунд восстанавливал дыхание, а восстановив – смачно харкнул в Бага. Не попал и тут же захрипел, забулькал кровью из рассеченного горла.

Сержант проверил обстановку по датчику. По его расчетам, в «Звезде» оставалось семеро противников – как минимум, если не подошли новые, привлеченные звуками боя. Но датчик отрапортовал: живых объектов в здании пятеро, не считая самого Бага. Возможно, его отвлекающий маневр на главной лестнице оказался результативнее, чем ожидалось. Но скорее в рядах противника началось дезертирство. Бариров вспомнил барменшу и Василису – какие из них нахрен бойцы, дадут деру при первой возможности.

Двое врагов оставались на главной лестнице, их командир (Игнат?) находился на своем посту (в пультовой?). Еще двое – те, кто пытался нащупать сержанта выстрелами из карабинов, – двигались по коридору в сторону запасной лестницы. Но задержались у дверей пультовой, очевидно затеяв разговор с начальством.

Есть немного времени пополнить арсенал… Отброшенный арбалет сержант не стал подбирать и на оружие псевдопопа тоже не покусился. Помповушка на близких дистанциях сработает надежнее. Дробовик был заряжен полностью, за вычетом патрона, истраченного на попытку подстрелить Багирова. Еще пять патронов обнаружилось в карманах девицы. И четыре печорских спецпатрона в кармане Бага, подходящих по калибру к помповушке. В сумме не так уж плохо.

С боеприпасами к «абакану» дело обстояло куда хуже… Граната к подствольнику осталась одна, да и та светошумовая (а ручные гранаты закончились у сержанта еще в приснопамятной яме). Багиров проверил рожок, в нем оставалось всего три патрона. Негусто. Пристыковал новый, полный и, увы, последний. А эти три патрона пусть остаются на самый крайний случай.

Черная коробочка, висящая на груди застреленной «пиратки», что-то неразборчиво квакнула. Сержант поднял ее, нажал кнопку вызова и произнес:

– Игнат, я иду тебя убивать.

Шмякнул приборчик на пол, с хрустом припечатал подошвой. И немедленно двинулся выполнять обещанное приказчику.

Подборку материалов по таймырским делам я получил поздно, перед самым выездом, и просматривал их в таксомобиле. Сидел, зажмурив один глаз – изучал им тексты и снимки, выводимые на имплантированный в сетчатку наноэкран. А вторым глазом наблюдал за тем, что происходит вокруг. Медики, кстати, такие упражнения не приветствуют, говорят, что они ведут к рассинхронизации работы полушарий мозга и существенно повышают риск заполучить шизофрению. Но я давно привык изучать информацию из «балалайки» именно так. На прежней моей службе привычка уходить с головой в виртуальный мир, не контролируя окружающую обстановку, добром бы не закончилась. А шизофрения… Напугали ежа голой задницей. Разве нормальные люди будут зарабатывать на жизнь стрельбой, взрывами и перерезанием глоток? Вот то-то и оно.

…Озеро Таймыр и в самом деле было велико, почти пять тысяч квадратных километров, не шутка. И отличалось крайне изрезанными очертаниями, в отличие от Ладоги или Байкала: множество больших и малых заливов, вытянувшихся по карте во все стороны, словно ложноножки гигантской амебы. Озеро было проточным – пополнялось реками и речками, собирающими талую воду со всей возвышенной северо-западной части полуострова, а полноводная река Нижняя Таймыра сбрасывала излишек воды в океан.

Однако ключевое слово здесь «было». Ныне все не так…

После Дня Станции Таймыр из полуострова превратился в остров, изрядно при этом уменьшившись в размерах, уменьшился и бассейн рек, впадающих в одноименное озеро – оно стало стремительно пересыхать, явно намереваясь повторить печальную судьбу Аральского моря. Вернее, даже не пересыхать, а вытекать в море через Нижнюю Таймыру, – словно ванна, над которой закрутили кран и выдернули пробку слива… Сейчас это уже не первое по площади озеро России и не второе Азии, а несколько относительно крупных изолированных озер и множество маленьких в северной части бывшей акватории. Общее число вновь образовавшихся водоемов перевалило за три сотни, собственных имен они у гидрографов не получили, числились под номерами.

И в одном из них – из тех, что покрупнее – именуемом Таймыр-17, со спутника засекли движущуюся под водой группу из нескольких крупных объектов.

(Я мельком подумал, что Эфенди повезло – чучундра обнаружилась именно в этом озере, омывающем подножья гор Бырранги. Можно устроить базу для поисков в предгорьях и спастись от туч комарья и гнуса.)

Копия записи прилагалась, но своим качеством не порадовала, я был лучшего мнения об оптике, установленной на разведывательных спутниках. Хотя вполне возможно, что агент-нелегал, работавший на генерала Кравцова, сумел лишь просмотреть оригинал записи, тайком зафиксировав увиденное на «балалайку».

Поэтому я не особенно старался разглядеть смутное нечто, виднеющееся под поверхностью. Но отметил, что держаться стайками более характерно для живых организмов, аппараты же для подводных поисков имеют больше шансов на успех, если рассредоточатся по большой площади… Можно было придумать тысячу и одну причину, отчего и зачем гипотетические аппараты собрались вместе, но я не стал. Мне очень хотелось получить премию за чучундру, застреленную Эфенди.

На этом пришлось прервать географические и криптозоологические штудии, запись я просматривал уже не в таксомобиле – в скоростном лифте, поднимавшем меня на двадцать восьмой этаж федерального небоскреба «Роза ветров», именно там обосновалась лицензионно-разрешительная.

Подполковник Габулов, как мне и обещал генерал, оказался на рабочем месте, хотя приемные часы давным-давно закончились. Подполковника – царя и бога для всех алчущих заполучить оружие самообороны граждан – совершенно не радовал факт сверхурочной работы по приказу высшего начальства. Тяжелый сверток он выложил на стол с крайне недовольным видом, а карточку на оружие и пластинку-разрешение из ферромагнетика протянул мне, брезгливо держа кончиками пальцев за самые краешки, словно документы были измазаны чем-то липким и противным.

– Сегодня финал Кубка Лиги, что не смотрите? Не болельщик? – подколол я подполковника, вспомнив свои здешние мытарства, завершившиеся получением дамской «щекоталки».

Он глянул на меня зверем, ничего не ответив. Болельщик, и страстный. А тут мало того, что приходится смотреть матч года по «балалайке» в паршивом качестве, так еще в самый волнительный момент, в разгар добавленного времени, заявляется отставник Дашкевич… Я не стал томить подполковника и распрощался.

Сверток распаковал прямо за дверью, в пустынном коридоре. «Ассасин-214», номер соответствует указанному в карточке, два снаряженных магазина и в придачу три увесистых коробочки с патронами. На кобуру Габулов не расщедрился, пришлось положить заряженный «дыродел» в карман. Не беда, дома у меня валяются и поясные, и подплечные кобуры от самых разных стволов, подберу что-нибудь подходящее по размеру.