- Ты видел Маришу? Как она там? - тоска по сестрёнке, по отцу, по маме, сдавила горло. -А родители? С ними всё в порядке?

- Да, Маришу я видел, но не разговаривал. С тобой, кстати, тоже знакомиться пока не собирался, надеялся, что это произойдёт при других обстоятельствах, но волколаки спутали мои планы. А что же касается твоих родителей... Они отгородились магическим барьером, который для меня непроницаем, поэтому я не могу даже определить их местоположение. Видимо обида ещё сильна.

- Подожди, ты сказал, что не собирался со мной знакомиться. - внезапная мысль озарила голову, - но именно ты открыл Вирилу портал в озеро вслед за моим. Я права?

- Права, но не проси сделать это снова, вам обоим полезна небольшая встряска для прочистки мозгов, а то витаете в облаках, не видя творящееся под носом, - проворчал он вставая.

- Ты про похищение близнецов, - догадалась я.

- Не только, но лучше вам в этих делах разобраться самим. Я и так в своей жизни уже наделал достаточно ошибок, и вмешиваться в жизни близких больше не собираюсь. Если суждено набить шишки, что ж, вперёд, препятствовать этому не буду.

- Но присматривать не перестанешь? - задала вопрос, скорее утверждая, нежели спрашивая.

- Не перестану, - кивнул он, - но помогать по мелочам не собираюсь, так и знай. Так что в следующий раз, прежде чем прыгнуть в омут к русалкам, десять раз подумай.

Не говоря больше ни слова дед открыл портал и шагнул в мерцающее марево, оставляя меня снова в гордом одиночестве, которое продлилось не так уж и долго, закончившись примерно через десять минут с возвращением лорда Эрбрайена.

- Всё в порядке? - появившийся вместо чёрного дракона мужчина выглядел уставшим, но как и в прошлый раз не забыл проявить вежливость и заботу.

- Да, всё хорошо, если можно так сказать, - ответила ему, поскольку уже не так уверенно смотрела в будущее, зная истину, от которой волосы на макушке вставали дыбом.

- Если ты про тех тварей, которых мы видели в лесу, то их поблизости нет, - разворачивая свёрнутые конвертами большие листья каких-то растений, с лежащими в них кусками мяса, произнёс мужчина.

- Но это не значит, что они не появятся вновь, - возразила, размышляя о том, как долго продлится наша идиллия.

- Как бы то ни было - я с тобой, - осторожно коснувшись моего плеча, улыбнулся лорд, - и что бы там не приготовила нам судьба, буду с тобой до конца.

- Самоуверенное заявление, тебе не кажется? - фыркнула я, вновь начиная ощущать то чувство защищённости, что наполняло меня в его присутствии, успокаивая.

- Вовсе нет, - пожал тот плечами, после чего сосредоточил всё своё внимание на мясе, которое поместил в созданную им же магическую сферу и наполнил драконьим огнём, создавая нечто похожее на духовку.

М-м-м, кажется, ужин будет наивкуснейшим.

Пока готовилось мясо, мужчина сосредоточенно думал о чём-то своём, изредка поглядывая в мою сторону, да и мне хватало новой информации, чтобы поразмыслить на досуге.

Опасность следовала за мной по пятам, и если раньше я могла себе позволить выбирать между обучением и какими-то другими делами, на тот момент казавшимися приоритетнее, находя вполне разумные объяснения своим поступкам, то сейчас счастливое будущее, ожидавшее меня впереди и казавшееся бесконечно-долгим, перестало существовать, подёрнувшись непроглядной пеленой.

День сегодняшний мог в любую минуту оказаться последним, и такой роскоши, как право выбора, у меня больше не было. Как бы ни хотелось верить, что Вирил защитит меня от всех бед этого мира, встанет неприступной стеной между тварями бездны и мной - этого не произойдёт.

У него своя жизнь, своя семья, заботы, проблемы, которые должен решать, и опека над какой-то девчонкой уж точно не входит в их число. Лорд не сможет находиться рядом со мной каждую минуту, да и мне это не нужно: не желаю становиться для кого-то обузой. А посему выход только один - развить собственную магию, подчинить её, научиться использовать как для защиты, так и для нападения, в случае необходимости, разумеется. Ведь именно для этого я здесь, а вовсе не ради увеселительной прогулки по тридевятому царству.

Вот только единственный человек, вернее, дракон, способный помочь в этом деле, направить энергию в нужное русло, поделиться знаниями, сейчас сидел рядом, задумчиво глядя на танец огня, находящегося внутри сферы.

Замкнутый круг какой-то.

Откладывать серьёзный разговор больше не имело смысла. Тряхнув головой, злясь на себя за нерешительность, медленно выдохнула. В конце концов, не попробовав - не узнаю.

По воздуху поплыл восхитительный аромат жареного мяса, немного сбивая с нужного настроя, но это не помешало мне произнести первое слово, за которым последовали другие, прорвав, наконец, плотину затянувшегося молчания.

- Вирил, мне нужно с тобой поговорить, - сжав кулаки, сказала я, отрезая самой себе пути к отступлению.

- Внимательно слушаю, - взгляд мужчины стал более цепким.

Прежде чем продолжить разговор, я стащила с пальца кольцо, которое носила всё это время перевёрнутым, чтобы меньше обращать на него внимание посторонних, и протянула лорду, но тот не торопился брать его в руки, разглядывая издалека.

- Узнаёшь? - на всякий случай уточнила я, а то мало ли, вдруг у его отца была привычка менять печатки как перчатки.

- Конечно, - короткий взгляд на ладонь и снова глаза в глаза. - Откуда оно у тебя?

- Его передала мне мама, когда на наш дом напали волколаки, наказав вернуть твоему отцу в обмен на помощь, обещанную когда-то. За ним числится долг...

- Я знаю историю этого кольца, можешь не пересказывать, просто не думал, что увижу его когда-нибудь лично, - мужчина казался потрясённым. - Подожди, ты хочешь сказать, что твой отец сам Ярил? - и получив в ответ утвердительный кивок, скептически вскинул бровь, явно заинтригованный таким поворотом событий.

- Не веришь? - скрестив руки на груди, пошла в словесную атаку.

- Ну почему же, теперь как раз всё встало на свои места - и наличие в тебе невероятной силы, и появление самого Велеса. Так что же ты решила потребовать в уплату долга?

- Научи меня управлять магией, прошу! Это не просто моя блажь, ты же знаешь, а вопрос жизни и смерти, - взмолилась я, неосознанно положив руку ему на плечо, отчего тот странным образом напрягся, будто сдерживал себя от какого-то опрометчивого шага. -Когда-то мой отец помог твоему, и если тебя не затруднит, верни долг вместо него. В свою очередь обещаю быть послушной ученицей, и делать всё, что скажешь. Конечно, нужно было обратиться к нему самому, а не к тебе, но, во-первых, я не знаю, где сейчас находится твой отец, а во-вторых, времени на его поиски у меня нет совершенно.

- Делать всё, что скажу, говоришь? - переспросил он, что-то обдумывая, проигнорировав остальную часть моего эмоционального монолога.