Побежавшие по спине мурашки были вишенкой на торте, но стиснув зубы, я усилием воли проигнорировала этот бравый марш, с трудом сосредоточившись на том, что в это время говорил мужчина. И правильно сделала, иначе пропустила бы много интересного.

- Во время прикосновения энергетические потоки, закольцовываясь, начинают смешиваться, сливаясь в некий единый поток, и при правильном использовании таким образом можно делиться не только информацией в чистом виде, но и образами, запахами, всем тем, что оставило свой след в памяти. И чем теснее контакт, тем эффективнее происходит слияние. Попробуем?

Горло пересохло, из-за чего ответить было проблематично, поэтому пришлось кивнуть, давая понять, что я готова к новым и незабываемым впечатлениям.

- Закрой глаза и постарайся расслабиться, - меж тем продолжил мой новоявленный учитель,

- освободи свою голову от посторонних мыслей, иначе во время тактильного контакта о них узнаю и я. Именно из-за этого данный метод обделён вниманием: никто не хочет, чтобы его мысли стали достоянием другого.

- Мне как-то тоже не особо этого хочется, - произнесла хрипловатым от волнения голосом.

- Но тебе же надо как можно скорее овладеть магией? Вопрос жизни и смерти! Кажется, так ты говорила? - приподняв бровь, уточнил он. - Или я ошибаюсь?

- Нет, не ошибаешься, - вздохнула я, признавая, что попала в ту самую ситуацию, из которой выход только один.

- Тогда причин отказываться от этого способа у нас нет. При этом со своей стороны обещаю не лезть в глубины твоего сознания. Если тебе не хочется делиться со мной той или иной информацией, просто не думай об этом.

Стоило ему озвучить данный факт, как в голову тут же полезла всякая чушь, начиная с того, как мне приятны его прикосновения и заканчивая... Ох! И зачем он вообще об этом упомянул?

- Переживаешь о том, что я узнаю твои девичьи тайны? - нахмурился лорд, когда я потянула руку на себя, разрывая контакт.

- Вовсе нет, просто немного волнуюсь, - ответила уклончиво, - не каждый день, знаешь ли, в мои мысли заглядывает посторонний мужчина.

Услышав последние слова, лорд скривился будто от зубной боли, но спустя миг выражение его лица стало прежним, из-за чего можно было подумать, что мне всё это просто привиделось.

- Если ты так переживаешь, давай просто пока потренируемся передавать друг другу образы. Ты поймёшь, что ничего сложного нет, заодно научишься контролировать пустоту в эфире. Но даже если вдруг в твоих воспоминаниях проскользнёт, например то, с какой игрушкой ты любила спать в детстве, зуб даю, это останется между нами, и ни один враг не выпытает у меня эту информацию.

Вирил подмигнул, открыто по-доброму улыбнувшись, и я почувствовала себя самой настоящей дурой. Чего спрашивается распереживалась? Ну, узнает он, о моей симпатии к нему, и что с того? Тоже мне новость великая. Или о том, что скучаю по родителям и Марише, или...

- Настенька, милая, посмотри на меня, - за своими переживаниями я даже не заметила, как он подсел ближе. - Я клянусь, что не позволю себе ничего лишнего, - его ладонь коснулась моей щеки, задержавшись буквально на миг, запуская новую волну мурашек. - Ты мне веришь?

Он казался таким взволнованным и искренним, что все сомнения исчезли без следа, оставив вместо себя уже привычное умиротворение.

- Да, верю, - улыбнулась в ответ, без страха протянув ему раскрытую ладонь.

- Вот и хорошо, - с облегчением выдохнул он, касаясь моей руки, - начнём.

Начать-то мы начали, но вот как закончили, уже не помнила, благополучно заснув, так и не дождавшись завершения занятия. Лорд проецировал мне образы, я озвучивала то, что видела, взамен посылая свои, выбирая в качестве примера достопримечательности нашего мира. А потом «бац» и меня уже будят лёгкими прикосновениями к плечу, утверждая, что солнце высоко и пора отправляться в путь.

Наскоро позавтракав собранными мужчиной орехами и фруктами, похожими на наши груши, только с кожицей не гладкой, а бархатистой, и мякотью такой нежной, что буквально таяла во рту, название которых, находясь в полудрёме, не запомнила, и умывшись в ручье найденном у подножия скалы, где провели ночь, заодно справив и другие нужды в густых зарослях, мы отправились в полёт, большую часть которого опять же благополучно проспала.

Проснулась я ближе к вечеру, от недовольного бурчания собственного желудка, возмущающегося по поводу пропущенного обеда. Похоже, лорд решил не тратить драгоценное время на подобные мелочи, желая как можно скорее закончить наше затянувшееся путешествие.

Леса под драконьим крылом стали менее дремучими, то и дело переходя в небольшие светлые рощи, а те, в свою очередь в заливные луга, разросшиеся по берегам небольших речушек. Селения тоже попадались всё чаще, а когда на горизонте тёмным силуэтом вырос замок, я тяжело вздохнула.

Конечно же, то был вздох облегчения. И ничего больше! О том, что вышел он чересчур тоскливым, я старалась не думать. Наверняка, всему виной долгая дорога, а вовсе не сожаление, точащее моё бедное сердце. Ну, не сидеть нам больше с лордом Вирилом под звёздным небом, уминая только что приготовленное на огне блюдо и болтая о пустяках. И что с того? Встречаться мы будем в любом случае. Так что раскисать причин нет совершенно.

Внутренний двор замка казался пустым, но как только мы приземлились, откуда-то высыпало столько народу, что не протолкнуться. И среди всех присутствующих выделялись два здоровяка, в которых без труда можно было узнать Михея и дядьку Тихомира.

Дракон подставил крыло, и я, кряхтя как древняя старушка, перекинула ногу, собираясь, как и положено гордой наезднице, спуститься на бренную землю с высоко поднятой головой. Но ноги держать отказались, и вместо того, чтобы проследовать выбранным курсом, я плюхнулась на пятую точку и скатилась по перепончатому крылу прямо под ноги встречающих.

Не успела опомниться, как сильные руки сгребли меня в охапку, и знакомый голос протарахтел прямо в ухо:

- Жива! Слава великим Богам! - Михей от переполнивших его эмоций сдавил чуть сильнее, и я протестующее пискнула, опасаясь за сохранность собственных горячо-любимых косточек, затрещавших под натиском взволнованного парня. - Он тебя не обидел? Зачем этому крылатому чудищу понадобилось тебя похищать? Если...

Договорить он не успел, поскольку неведомая сила отшвырнула парня от меня на приличное расстояние, впечатав в стену хозяйственной постройки.

Вирил, приняв человеческий облик, задвинул меня за спину, отгораживая от оборотня, при этом яростно сверкая глазами. И этот ледяной взгляд, не предвещавший ничего хорошего, был направлен на Михея, поднявшегося на ноги после такого полёта, как ни в чём не бывало.

И всё бы ничего, вот только тело парня начало раздаваться в плечах, становясь гораздо шире, а рот искривился в страшном оскале, демонстрируя удлинившиеся клыки. Яростный рёв разорвал округу, и миг спустя в нашу сторону уже мчался огромный медведь.