Глаза остались сухими. Арина сама изумлялась тому, откуда брались силы сдерживаться. После развода рыдала и позже еще не раз оплакивала свою нескладную судьбу. А теперь почему-то не могла. Словно слезы колючим комом застыли где-то внутри, не находя выхода.

– Ты ведь этого не знаешь… – попытка подруги разубедить ее выглядела довольно жалко: похоже, Юля и сама не верила в то, что говорила. – Вы не поговорили ни о чем, ничего не выяснили…

– Я поняла все, что нужно, – Арина сама удивилась тому, как спокойно звучит ее голос. Даже притворяться было не нужно. Больше никаких масок – она такая, как есть. Сумасшедшая, влюбленная по уши – и одинокая. – Он мог бы связаться со мной, написать хоть полслова в чате, если бы хотел этого. А там тишина… Целых три дня тишина!!! Такого не было ни разу за все это время!

– Ариша… – Юлино лицо скривилось, словно та собиралась заплакать вместо нее. – Милая…

– Не надо… Я ведь знала, на что иду.

Боль стала острее, а воздух в легких сделался горьким, но женщина заставила себя улыбнуться.

– Я не жалею ни о чем. И ты меня не жалей, – повернулась к окну, рассматривая голые деревья. Как же далеко еще до весны! И на сердце так же холодно, словно теплые стены нисколько не защищают от пронизывающего ветра.

– Гроза будет… – снова обратилась к Юле, встречая ее недоуменный взгляд. – Небо опять затянуло. Знаешь, Настя сегодня мультфильмы смотрела, а потом не выключила телевизор. И я песню услышала. Ее как будто с моих уст сняли. Потом специально нашла ее в интернете – убедиться, что ничего не напутала. Откровение, с которым не поспоришь…

Она почти наизусть выучила слова, переслушав их десяток раз. И сейчас, включая сохраненную мелодию для подруги, снова убедилась в том, что чудо, столько времени согревающее ее жизнь, было только иллюзией.

Он к тебе опоздал, только поводом

Вряд ли пробки огромного города

Ты спустись с неба – жизнь на земле, внизу,

А прогнозы пророчат грозу…

Не кричи о любви с уличных реклам

Не дели неделимое пополам

Посмотри: битва сердцем проиграна,

Ты сама это выбрала…

Он – твоя иллюзия,

Он – бессонница

Не начавшись, эта история

Не закончится…

Не любовь ему ты…

И не любовница

Не начавшись, эта история

Не закончится.

…

Он забудет тебе позвонить

А ночь – сменит день всё равно

Ты спустись с неба: жизнь на земле, внизу

Боль отпустит – не пробуй на вкус слезу

Заучи наизусть: горе – не беда

Да и не навсегда…

Юлька заплакала, подбираясь ближе и обнимая ее за плечи, а она сама так и не смогла пролить ни слезинки. Да и зачем? Жизнь не закончилась, и новый день придет неизбежно. И совсем не важно, что происходит с ее бедным сердцем, которому она так долго позволяла питаться обманом. Все будет, как прежде: работа, дела, Настин садик, такие вот вечера с подругой, остывший ужин на плите, потому что ни у одной из них нет аппетита. А сказка… она осталась в прошлом… в завьюженных новогодних днях, в той части города, куда Арина еще долго не наберется смелости поехать. С той минуты, когда позвонила Алисе и попросила передать директору, что больше не будет у них работать. Девушка что-то пыталась возражать, выяснять, но сил говорить с ней не было. Она лишь извинилась, пояснив, что не может больше этим заниматься, и отключила телефон. Не очень вежливо и совершенно не честно, но на другое оказалась не способна. А слабая надежда, что кто-то из агентства попытается ее вернуть, скоро развеялась, как дым.

– Налить тебе чаю? Мы печенья с Настей купили сегодня, когда гуляли, – женщина потянулась за чашкой, стараясь не думать о том, кому обязана такой красивой посудой. Привыкнет. Научится жить с тем, что даже в собственной квартире о НЕМ напоминает слишком многое. Хотя он и был здесь всего лишь однажды.

Ее размышление прервал дверной звонок – и сердце заколотилось так, что стало тяжело дышать. Была почти уверена, что это кто-то другой, и все равно ничего не могла поделать со встрепенувшейся надеждой.

– Открой, пожалуйста… – пусть лучше это сделает Юлька, чтобы у нее самой было хотя бы несколько лишних секунд успокоиться. Та кивнула и поспешила в коридор.

Голос пришедшего Арина узнала сразу – и изумление вытеснило волнение. Что понадобилось Аркадию на этот раз? Видеть его не было никакого желания, теперь ее накрыло чувство вины за то, что исчезла из офиса так внезапно и не набралась смелости объясниться с ним лично. Но возможности изменить что-то не осталось: мужчина вошел в кухню следом за отчего-то зардевшейся Юлей.

– Привет.

Он снова принес цветы, очень похожие на те, что украшали зал, где проходил ее день рожденья. Словно вновь зазвучала мелодия, та самая, из их танца, – и захотелось убежать, спрятаться, чтобы не чувствовать этот нежный аромат. И не вспоминать то, что было невозможно забыть.

– Привет.

– Прости, что без звонка. Я ненадолго.

Арина кивнула, стараясь не встречаться с ним глазами. Опять чувствовала себя неловко рядом с этим роскошным мужчиной, не понимая, чем удостоилась его внимания, а беглый взгляд на подругу подтвердил, что и та испытывает подобные чувства. Стало почти смешно: ведь Юля еще недавно убеждала ее обратить внимание на директора. А теперь увидела его во всей красе – и сама робеет, как девчонка.

– Спасибо за цветы. Очень красивые. Только не нужно было…

Он жестом остановил ее слова.

– Арина, не выдумывай. Мы ведь все выяснили с тобой. Так что считай это просто знаком моего уважения. Я пришел незваным, но хоть с цветами.

Аркадий опустился на стул, не дожидаясь приглашения, и женщина опять почувствовала неловкость. Что бы не происходило в ее личной жизни, элементарную вежливость никто не отменял, а она даже сесть ему не предложила.

– Хотел приехать еще три дня назад, но столько всего навалилось, что выбрался только теперь. А по телефону такие дела не делаются, – он улыбнулся, перехватывая виноватый взгляд Арины. – Я не имел в виду звонок Алисе, Ариш. Наверняка у тебя была причина уйти. Но мне жаль, что так случилось. Мы чудесно сработались, и все то время, что ты провела с нами, я не переставал радоваться этому. А сейчас работы стало в два раза больше. Может быть, ты подумаешь и вернешься? Я даже готов поднять зарплату… Тебя не хватает. Всем нам.

Всем? Утонув в собственных переживаниях, Арина мало думала о других. О тех, с кем находилась рядом все последние недели. Хотела быть нужной лишь одному. Чтобы эти слова произнес он, имея в виду совсем не работу. Но визит Аркадия стал еще одним подтверждением собственной правоты. Она все сделала верно, в один миг разорвав иллюзорную связь со своей сказкой. Мужчина, так прочно обосновавшийся в ее сердце, понятия не имел, кем на самом деле является его таинственная незнакомка. Но больше не хотел ни эту незнакомку, ни тем более саму Арину. А значит и лишний раз мучить себя, встречаясь с ним, не было никакого смысла.