Отец вчера лично ездил в лесничество и привез оттуда эту громадину. Потом вместе с дворником и рабочим по дому долго устанавливал дерево.

— Дальше сами, — кивнул Меркулов дочери и внуку, и у Алисы защемило сердце от любви к отцу.

Она часто думала о противостоянии между Жорой-Медведем и Андреем Грандилевским и каждый раз приходила к выводу, что ее отец не мог убить человека. Лично или заказать — без разницы!

«Да и какой из него убийца? — гневно насупилась Алиса. — Он муху в форточку выпускает. На собаку ни разу руку не поднял. Хотя мама лупила тряпкой нерадивую псину. Тоже мне нашелся глава мафии, — возмущенно притопнула она ногой и, открыв картонный ящик, принялась доставать игрушки.

Алиса специально выбирала мелкие шары разной фактуры и вешала их в глубине колючих веток. Тем самым придавая объем будущей красавице. Перемежала золотые и жемчужные шары с красными бантами, вешала бусы и так увлеклась, что даже забыла о своих грустных мыслях. Она устала и, плюхнувшись на диван, еще раз придирчиво осмотрела елку.

— Ты ее на выставку готовишь? — спросил от двери знакомый до боли голос.

— Пит, — только и хватило сил прошептать его имя. Алиса почувствовала, как жар приливает к лицу. И словно маленькая девочка, согнувшись пополам, схватилась за щеки.

— Я вроде влюбился в бизнес-леди, — добродушно усмехнулся Гранд, шагнув к ней. Опустился на колени рядом. Осторожно отвел ее руки в стороны и потянулся с поцелуем.

— Влюбился? — переспросила она, желая убедиться, что не ослышалась.

— Втюрился по самые уши, — дурашливо закивал Пит. Алиса всмотрелась красивое лицо, которое тщетно старалась забыть. Осторожно провела пальцами по свежим ссадинам и широким плечам. Почувствовала жар, исходящий от большого мускулистого мужчины и прошептала заговорщицки.

— Мне нужно тебе кое-что сказать…

— Это мне нужно тебе сказать… то есть предложить, — усмехнулся он.

— Что? — эхом повторила она.

— Выходи за меня замуж, — глухо рыкнул Пит и выдохнул с облегчением «Я сделал это!».

— Нет, — мотнула она головой. — И не проси даже…

— Почему? — рыкнул Гранд, еле сдерживаясь. Схватив за плечи, прижал к себе. Осторожно приподняв подбородок, заглянул в заплаканные глаза цвета гречишного меда. — Ты не любишь меня? — спросил, опасаясь услышать «нет».



— Люблю, — закивала она и разревелась как маленькая дурочка.

— Ребенок мой? — настороженно поинтересовался он.

— Да, — всхлипнула она. — Чей же еще!

— Тогда почему? Я не понимаю…

— Ты ведь веришь, что мой отец грохнул твоего. А я…

— Да какая разница, Алиса! — взревел Пит. — Ты пойми, — подскочил он и нервно заходил по комнате. — Мы с тобой строим свою жизнь. А скелеты в шкафах пусть перебирают другие. Зачем ворошить прошлое, тем более чужое!

— Ты не понимаешь!

— Это ты не понимаешь!

— Что тут за вой? — поинтересовался Меркулов, распахивая дверь. Непонимающе воззрился на Пита. — Ты как тут оказался, идиот?

— Мама дверь открыла, — пробурчал недовольно Гранд и с тяжелым вздохом заявил. — Вот зову вашу дочь замуж, Георгий Иванович, а она отказывается.

— Значит, все-таки ты, — крякнул Медведь и, почесав башку, провел рукой по груди. Питу даже в какой-то момент показалось, что он сейчас вытащит из-под спортивной куртки пистолет и разрядит в него обойму. Но Меркулов только просипел требовательно. — Алиса…

И тут же получил отпор.

— Папа! Уйди, уйди! — всхлипнула она и, взмахнув руками, разрыдалась.

— А-а, — протянул досадливо Медведь и хмыкнул виновато. — И что я такого сказал?

Больным взглядом глянул на дочку, негодующим обжег Гранда и, прежде чем закрыть дверь, велел:

— Разбирайтесь сами, пингвины. Но из этой комнаты советую выйти окольцованными…

— Я так полагаю, — вздохнул Пит, как только закрылась дверь. Уселся на диван рядом с Алисой, притянул ее к себе и, чмокнув в макушку, поинтересовался. — Против меня ты ничего не имеешь, просто замуж не хочешь идти. Правильно?

— Да, — закивала она. — Нужно найти настоящего убийцу твоего отца и снять подозрения с моего папы. И тогда можем расписаться…

«Вот ты умная, Алиса! — хотелось заорать Гранду. — Я так до гробовой доски на тебе не женюсь. Кто же станет искать убийцу по давнему глухарю? В лучшем случае исполнитель найдется, да и то через годы. К тому времени наш сын обзаведется собственными внуками… Думай, кретин! А то так и останешься для любимой женщины приходящим любовником».

Гранд даже задержал дыхание и стиснул зубы, пытаясь на ходу придумать правдоподобную легенду. Но любое вранье могло вылезти боком, и это Пит знал отлично. Оставалось только понять и простить.

— Так его уже никто и не подозревает, — на ходу соврал он. — Ну, сама посуди. Моя мать вышла за него замуж и в момент убийства была рядом. Я недавно поднимал материалы дела в архиве. Читал ее показания.

— Так ты действительно считаешь моего отца невиновным? — переспросила она.

— Естественно! — с жаром заверил он. — С тех пор, как Георгий Иванович женился на моей маме, с него все подозрения сняты. А ты боялась? — пробормотал Пит, прижимая Алису к себе. Пробежал пальцами по позвоночнику и неожиданно понял, какая шальная мысль закралась к нему в голову.

Подхватить Алису на руки, вынести из медвежьей берлоги и, усадив в тачку, отвезти в новую квартиру на берегу Мойки. А там…

«У тебя там, чучело, даже кровати нет. Нужно ремонт делать. С Алиской по всяким мелочам советоваться. Детскую устраивать и спортивный зал для нас с Никитосом», — подумал Пит и, прижав к себе Алису, требовательно пробурчал в ухо.

— Ты выйдешь за меня, Элис?

— А ты, правда, любишь меня? — снова она включила режим «девочка».

— Я же уже сказал, — вздохнул Гранд, понимая, что Алисой сейчас управляют гормоны. За те несколько дней, когда пришлось улаживать дела с клубом и срочно обморочно лететь в Питер, Гранд перечитал о беременности и родах все, что нашел в интернете.

— Да?

— Могу повторить… Я люблю тебя, Алиса Меркулова. Влюбился с первого взгляда, когда ты лохматой фурией выскочила мне навстречу.

— Ничего не лохматой, — отмахнулась она, улыбаясь. — Ты напутал…

— Вполне возможно, — протянул он весело. — Во все глаза пялился на твои сиськи…

— И что же такого в моих сиськах?

— Они самые красивые.

— В целом мире?

— Во вселенной, — заверил Гранд совершенно серьезно.

— И поэтому ты хочешь жениться на мне? — промурлыкала хитрая Алиса, примостив голову на плечо Пита. Лиса! Ох, лиса!