Врать тому, кто знал, кем я являюсь на самом деле, смысла не было, и я честно призналась:

— Наверное, ещё хуже, но раньше меня это не особо интересовало.

Киндяком оказалась простенькая набивная ткань. Ничего необычного. Тонкая, чуть шуршащая, представленная в трёх цветах.

Разрываясь между красным, желтым и белым, я выбрала белый.

— Так безопаснее, — призналась я Алису, нагружая его первой покупкой. Монетки весело звенели, ссылаясь в поставленную ладонь продавца.

— ‎И правильно, — кивнул оборотень, — я ей как-то красную купил, так отрез до сих пор в сундуке пылится.

С поясами все было совсем просто. Выбрав один красивый сложно плетёный, глубокого насыщенного зеленого цвета, второй, для контраста, взяла простой, небесно-голубого цвета.

Я была уверена, что Ашша оценит. А если нет, ей же будет хуже.

Мой боевой настрой спугнул низкий трубный вой. Очень знакомый, предупреждающий о скорой беде.

Смех и крики резко оборвались.

В этих краях трубный вой сообщал не об открытии прохода, но о приближении ведьм.

Жители очень слаженно, я бы даже сказала, с некоторой ленцой двинулись прочь. Прямо к центральной улице, пройдя по которой немного на запад, они могли бы укрыться в большом доме, специально установленном на случай опасности. Таких убежищ по всей деревне было штук пять, и в каждом из домов была установлена маленькая обережная фигурка хранителя этой деревни.

Чести зваться богиней удостоилась только Волчица, духи других деревень не имели такой силы, чтобы перестать быть просто почитаемыми хранителями и стать чем-то большим.

Мы с Алисом упрямо пробирались в сторону дома старосты.

Оборотень хотел принять участие в схватке, я просто не хотела идти одна в убежище, к незнакомым людям.

К тому моменту, как мы попали на нужную улицу, оборотни, собравшиеся дать отпор ведьмам, уже успели уйти к стене.

Алис ругнулся, но покупки на крыльцо уложил очень бережно и, попросив меня остаться здесь, раз уж в убежище я не хочу, собрался догонять остальных.

— Ну, уж чего удумал, — проворчала я, пристроившись рядом с ним. Удерживать заданный лисом темп удавалось достаточно легко. Не напрасно все же я в школе физкультуру не прогуливала, — не для того я себя прижечь позволила, чтобы теперь прятаться.

Отговаривать меня, разумеется, никто не стал. Посмотрев с одобрением, Алис только скорость прибавил, задорно крикнув:

— Тогда не отставай.

Стена, которую я сначала приняла за простой заборчик, не впечатляла воображение. На ней едва могли разминуться два человека. А выглянуть из-за частокола мне и вовсе не удалось, кончался он на две головы выше, чем заканчивалась я. К вырубу меня никто не подпустил – все обзорные места были заняты, а мне же было интересно.

Если в первую свою встречу с ведьмами я чувствовала беду и боялась, то в этот раз ощущала лишь нездоровый азарт и желание поучаствовать в предстоящей заварушке.

Ни капли страха, только крепкая уверенность, что мы выстоим.

— Сколько их, — присвистнул один из оборотней. Грузный и невысокий, единолично занявший вырубку, — не иначе все гадины пожаловали.

— ‎Посмотреть дайте, — попросила я, покачиваясь на носочках. Как бы ни старалась, дотянуться до края стены не могла, но почему-то спокойно стоять была не в состоянии.

— ‎О, Огневица, — хохотнул он, приметив мою косу. Безбородое лицо с длинным, страшным шрамом во всю щеку, расплылось в улыбке — погляди, чего ж нет.

Мне уступили место. Вырубка представляла собой маленькое окошко, проделанное в бревнах. Надёжно и удобно.

— Да их там с сотню, не меньше, — присвистнула я, жадно разглядывая бледные, тощие фигуры. Туман, такой же густой и липкий, что и в первое моё знакомство с ведьмами, наползал на деревню. Солнце, всего четверть часа тому назад ярко сияющее на прозрачном, синем небе, куда-то делось. Морозную синеву укрыла тяжёлая, грязная серость тонких, беспросветных туч.

— Ивир, зови лучников. Мы спустимся, а они пусть пытаются, — раздался громкий приказ Варна.

— ‎Пытаются?

— ‎Стрелы заговоренные, — охотно пояснил дядька, уступивший мне вырубку, — способны даже их природную защиту пробить, но эти гадины как-то научились и заговоренные стрелы отводить. Первое время так хорошо было. Вышел на стену с луком, да пострелял их всех, предкам на потеху. Теперь же сложности свои имеются.

— ‎А оружие у вас тоже заговоренное?

— ‎А как же, — солидно кивнул он, — обычным ведьму и не убить почти. Только ежели она внимание своё утратит. Да такое редко бывает.

— ‎Например, когда чужое сознание себе пытается подчинить, — пробормотала я.

— ‎Да. Но в таком случае её прикрывают другие ведьмы.

Не всегда, хотелось мне сказать, возможно, даже похвастаться, как я одна, обычным топором, который утром ещё дрова рубил, вскрыла ведьминский череп. Да не ко времени было моё хвастовство.

На стену поднялись шесть лучников. Все сосредоточенные, мрачные, с колчанами полными стрел – древко каждой стрелы украшали причудливые резные символы. И оперение у стрел было интересное. Перья, выкрашенные в разные цвета и собранные по какому-то непонятному принципу.

— Яра, — на плечо легла тяжёлая рука вожака, — здесь останься, чтобы внизу я тебя не видел, поняла?

Я только и смогла, что послушно кивнуть. Когда Свер говорил вот так вот ровно, даже равнодушно, спорить с ним совсем не хотелось.

Пристроившись у одной из освободившихся вырубок, я приготовилась наблюдать.

Я честно осталась на стене, под защитой, в безопасности. И сидела бы там дальше, следя за тем, как недопревращенные оборотни рвут упрямых ведьм.

Наверное, все прошло бы легко и нестрашно, если бы одна из черноглазых не поймала оборотня. Мощный дядька с кабаньей головой на плечах замер с занесенным для удара топором.

Крепкая рука, большая и мозолистая, раскрылась, выпуская свое оружие. Пальцы страшно согнулись в другую сторону, а потом и сама рука от плеча и до кисти, перекрутилась. Оборотень зарычал, захрустели ломаемые кости. Не знаю, правда ли они ломались с таким громким звуком, или мне просто казалось, что слышу это, но удержать вскрик не удалось.

Зажав рот ладонью, я заметила, как сразу несколько ведьм подняли взгляд. Они смотрели прямо на меня, словно бревна стены не были для них преградой.

В прошлый раз, когда во время сражения меня вот так же на стене нашел холодный взгляд чёрных глаз, я познакомилась с Наи. На этот раз едва ли мне должно было так же повезти.

Назад я отшатнулась очень вовремя.

Усиленная желанием сразу полудюжины ведьм, в стену ударила их смертоносная сила. Дерево было защищено, его нельзя было так просто сломать, и раньше это ещё ни у кого не получалось.