Спасибо Господу за мисс Клегг! Они начали с антологий, которые бог знает откуда брала мама Джесс: «Классические американские сериалы семидесятых», «Сборник ситкомов», «Любимые голливудские мюзиклы» и все такое прочее, но со временем стали смотреть то, что было интересно им самим.

Но вообще-то именно сборник «Любимые голливудские мюзиклы» подарил им не один веселый вечер, когда они учили друг друга танцевать чечетку – жизненно важный навык. И хотя танцевальные сцены из «Криминального чтива» и «Пятисот дней лета» начали теснить старые мюзиклы, фильмы типа «Поющие под дождем» все равно оставались одними из их любимых.

* * *

Джесс без видимой враждебности рассказала Ван Ыок о своей встрече с Билли в подготовительном клубе.

– Значит так, он сам нашел меня – а я была наверху, так что ему пришлось постараться. Он назвал меня Джессикой и смотрел мне в глаза.

– Ты говоришь, как следователь.

– А я и была следователем, исследовала его – анализировала, насколько он достоин стать возможным парнем моей лучшей подруги.

– Еще он, похоже, прочитал «Джейн Эйр».

– Точно. Он застрял на том месте, где Джейн остается с семьей Риверсов.

– Понятно дело. Там затронута тема религии.

– Ну а кто-то типа меня скажет, что это просто скукотища. Но больше, чем две трети книги он с прошлой недели прочитал, а значит, очень постарался найти на нее время.

– Верно.

– Он прошел все мои тесты, и я лишь могу подтвердить свой изначальный диагноз: парень безумно влюблен в тебя.

– По совершенно непонятным причинам, – мрачно заметила Ван Ыок.

– Ты достойна быть любимой, как бы сама ни считала. И он не виноват, что родился в богатой семье.

* * *

В середине фильма, когда они прервались на то, чтобы перекусить, Ван Ыок рассказала Джесс о слове на букву «Л», проскочившем в их разговоре.

– «Несмотря на твою красоту… это последнее, за что я тебя люблю». Прямо так и сказал, слово в слово?

– Да. Но он мог просто так сказать все это, от балды.

– Но он же не взял свои слова обратно? Не попытался отшутиться?

– Нет, он, по-моему, сам удивился. Заявил: «Я никогда никому этого не говорил».

– Вообще-то это звучит очень даже серьезно. Очень-очень.

– Или он просто находится под влиянием, которое не может контролировать.

Джесс подняла руку вверх.

– Никакого бреда в вечер фильмов.

Пока они собирали себе поесть, Ван Ыок рассказала Джесс и о физической стороне их с Билли отношений.

– Ты позволила ему потереть твою горошинку? – Джесс чуть не подавилась маленькой сосиской в булочке с соусом из халапеньо и капустным салатом.

Ван Ыок, разламывая огромную плитку шоколада, унеслась в воспоминания.

– Я никогда бы не подумала, что смогла бы – ну, ты понимаешь – с кем-нибудь, но мы были словно зачарованные. Я так часто делала это с воображаемым Билли, что сейчас мне как-то не по себе, что он есть вот здесь, в реальной жизни.

Джесс закатила глаза.

– Может, нам уже пора отправиться за тридевять земель и купить тебе презервативы?

– Нет. По крайней мере, до тех пор, пока я не выясню, что происходит.

– Что происходит? Вы с этим парнем вместе нарушили школьные правила. Что, как мне по-прежнему кажется, довольно глупо с твоей стороны. Он заступился за тебя перед остальными, выступил против бывших друзей – например, этой ужасной Холли и нудной Тифф. У вас было свидание. И он прямыми словами попросил тебя встречаться с ним. Он любит тебя, и не только из-за твоей внешности. Он сам так сказал. А еще ты позволила ему…

– Эй, до сегодняшнего дня ты была абсолютно против него.

– Это называется «передумать». Сначала он действительно повел себя как высокомерный придурок, но потом, что удивительно, доказал, что вполне может быть достойным тебя «мяу».

– И ты знаешь, что я имею в виду. Мне нужно выяснить правду. И я про ЖЕЛАНИЕ. У меня есть адрес той писательницы. Я собираюсь пойти к ней завтра. Надеюсь, у меня хватит мужества постучаться к ней в дверь.

– Будь разумной. Вот что ты ей скажешь?

– Да-да, я знаю.

– Ладно, допустим, что действительно было волшебное желание, и тут ты получишь еще одно – ты же не станешь торопиться и подумаешь хорошенько, что пожелать, правда? Слышала про «будь осторожен в своих желаниях»?

– Да.

– Ничего не случается без причины.

– Конечно, я буду осторожна.

– Ладно, хорошо, но, учитывая, что в реальной жизни волшебных желаний не бывает, тебе стоит разобраться лишь в двух вещах. Во-первых, что ты к нему чувствуешь. И во-вторых, если у вас все серьезно, как ты скроешь это от своих родителей.

Джесс нажала кнопку воспроизведения, но Ван Ыок не обращала внимания на фильм. Будет сложно перефразировать свое желание. Она прикидывала варианты.

Я желаю, чтобы я нравилась Билли лишь до определенной степени.

(И кто эту степень будет определять?)

Я желаю, чтобы я нравилась Билли как друг, и посмотрим, куда это нас приведет.

(Неплохо. А если это приведет их в никуда?)

Я желаю, чтобы Билли любил меня вечно.

(Нет. А если вдруг максимальная любовь Билли продлится всего несколько месяцев?)

Я желаю, чтобы Билли поверил, что мы созданы друг для друга.

(Смотри комментарий выше.)

Я желаю, чтобы я нравилась Билли точно так же, как нравилась ему до занятия по литературному мастерству.

(Только она ему совершенно не нравилась. И это совсем не весело.)

Я желаю, чтобы Билли захотелось узнать меня получше.

(Уже теплее.)

Я желаю, чтобы Билли захотел узнать меня получше, и это стало бы началом нашей любви.

(Уже лучше. Но какой должна быть эта любовь? Временные границы, протяженность, сама природа любви и так далее.)

Я желаю, чтобы Билли смотрел только на меня, хотел только меня.

(Рискуя упасть и нанести вред себе или другим. Несоблазнительный, примитивный взгляд на мир.)

Я желаю, чтобы Билли любил меня.

(А если желание исполнится, но в прошедшем времени? И окажется, что он любил меня когда-то, но не любит сейчас?)

Я желаю, чтобы я нравилась Билли в реальной жизни точно так же, как нравлюсь ему сейчас, но не из-за желания.

(Разве можно желать последствий желания, которые не являются результатом желания?)