– Есть человек, он хочет с тобой поговорить, – неожиданно сказала девчушка.

Я моргнул.

Ловкие пальцы Навсикаи разложили по тарелкам еду – рисовую кашу с овощами и рыбой. Я понимал, что рыбу доставляют рыболовные браннеры, но все равно это выглядело дико.

– Мы запекаем ее в фольге, – сказала Навсикая.

Я сел напротив девочки.

Слова, сказанные только что, засели в голове. Кто вообще может знать наемника, бывшего некогда мастером ножей, на этом летающем булыжнике? Меня пронзило чувство предопределенности. Нечто подобное я испытал в Ламморе много лет назад. Тогда появились чужаки, перекроившие мою судьбу. Кто появится сейчас?

Вкусно.

Я постарался отрешиться от мрачных мыслей и насладиться завтраком. Почему бы и нет? Иногда стоит пожить в текущем моменте.

– Кто этот человек? – наконец спросил я.

– Он присматривает за мной, – сказала девочка. – Пока Брин ходит на «Мемфисе».

Я кивнул.

– Он живет неподалеку?

– Вроде того.

– Когда мы к нему пойдем?

– Завтра, – последовал ответ. – Сегодня он чем-то занят.

Я не стал спрашивать имя того, кто мной интересовался. Вряд ли оно что-нибудь скажет.

После завтрака я отправился в свою комнату и завалился спать. Мне нравилось вынужденное бездействие. Чутье подсказывало, что это затишье перед бурей. Скоро наш мир необратимо изменится. Возможно, Твердь и Облака падут. Я не знал, чем закончится миссия Коэна. Не знал, сможем ли мы уцелеть в надвигающейся катастрофе. Но мне нравилось, что Посторонние перестали заглядывать в мои сны, как к себе домой. Я провалился в мутную тьму с расплывчатыми и незапоминающимися образами. Должно быть, я пролежал так несколько часов. Потом небытие прорезали звуки.

В доме появились люди.

Открыв глаза, я прислушался.

Сверху доносились голоса. Скрипели ступени. Кто-то отбросил крышку люка в потолке верхнего яруса и теперь спускался по спиральной лестнице. Голоса я узнал сразу – Брин и Мерт. Вслед за голосами показались ноги.

– Спишь? – на ходу спросил Брин.

Я сел на кровати. Коснулся голыми ступнями дощатого пола.

– Уже нет.

Мерт помахала рукой:

– Пошли с нами.

Очарование жилища Брина заключалось в чистых, отполированных временем и неведомыми мастерами досках полового покрытия. Ходить босиком было приятно. Ковров или чего-то подобного хозяева дома не признавали. Поэтому я не стал искать обувь. Просто встал и двинулся к лестнице.

Вся компания собралась на кухне.

Брин выкладывал из рюкзака свежую еду, а его сестра отправляла все в ящик со льдом. С виду этот ящик ничем не отличался от остальной кухонной утвари. Просто Коэн наколдовал внутри лед – в точности, как это было сделано в карете и «Мемфисе». Похоже, наш общий наниматель разбрасывался чарами направо и налево, беспокоясь лишь об удобстве своих подчиненных.

Замороженное мясо и фрукты, рыба, какие-то овощи в стеклянных баночках, неведомые коренья – все это скрывалось в недрах ледяного ящика. На меня повеяло морозом горных перевалов.

– Там и для Рыка есть, – сказал Брин.

– Спасибо.

Я решил не обижать парня. Те куски, что он притащил из города, – это полярному рлоку так, на один зуб. Придется сегодня самому идти за провиантом.

– Любишь холодный чай? – спросила Мерт.

Пожал плечами:

– Не пробовал.

Она протянула мне бутылочку с рыжеватой жидкостью. Я сделал глоток и понял, что это вкусно. Мерт следила за моим лицом.

– Пей. У нас еще есть.

В руках Брина и Мерт появились новые бутылочки. Я заметил, что девушка приоделась. Оружия при ней не было, а вот одежда стала более облегающей и дорогой. Юбка до колен по облачной моде, белоснежная блузка и шерстяные гетры. На ногах – легкие полусапожки. Волосы убраны в хвост. Эта девушка нравилась мне все больше. Ничего лишнего, но любой наряд к лицу.

Холодный чай оказался действительно вкусным. Я слышал об этом напитке – его готовили в жарких странах и на удаленных островах. На Облаках эта вещь пользовалась особой популярностью. Необъяснимой, я бы сказал.

– Рык освоился? – спросила Мерт.

– Вполне, – меня приятно удивил ее интерес. – Он часто путешествует.

Сейчас рлок спал.

Я мог коснуться его разума и даже прогуляться по краю сновидений, но делать этого не стал. Некрасиво вторгаться к друзьям без приглашения.

– На Тверди боятся таких зверей, – сказал Брин. Я ждал, что он поднимет эту тему. – Почему?

Я вздохнул:

– Ты же их раньше не видел?

Брин моргнул:

– Кого?

– Рлоков.

– Нет.

Кивнув, я сделал очередной глоток.

– Скажем так. Вас Рык не трогает, потому что вы со мной. Покровительство, что-то в этом роде. Я его попросил – он исполняет. А вообще – это самый страшный хищник Тверди. Так гласят легенды.

Брин поежился:

– Это правда?

– Все так, – ответила Мерт.

Навсикая принялась мыть грязные тарелки. Повисла тишина. Я догадывался, о чем думает Брин. В доме живет тварь, которая может с легкостью расправиться с ним и его сестрой.

– Если хочешь – мы уйдем. – Я посмотрел ему в глаза.

Брин не отвел взгляд. Крепкий паренек.

– Нет. – Он покачал головой. – Я ведь все знал.

Верно. Знал. Или думал, что знает. Впрочем, если бы рлок вышел на охоту в пристенном городе, он не стал бы начинать с них. Это скучно. Вслух я сказал иное:

– Все будет в порядке. Гарантирую.

Брин кивнул.

Он мне верил.

И правильно делал. Мне понравился этот дом и его обитатели. Я бы никогда не стал рисковать их жизнями. Мастера ножей не охотятся. Они защищают.

– Не хочешь в город прогуляться? – спросила Мерт.

Я перевел взгляд на девушку:

– Приглашаешь?

– Да. Мне все равно делать нечего сегодня.

Допив чай, я открыл один из кухонных ящиков и отправил пустую бутылку в мусорное ведро.

– Согласен. Мне нужно прикупить кой-чего.

Перевел взгляд на Брина:

– Вы с нами?

Парень покачал головой:

– Хочу отдохнуть. Я уже находился за день.

Они обменялись с Мерт странными взглядами. От меня это не укрылось, но суть происходящего я понял намного позже.