– Приготовить световые гранаты! По команде «три» – бросаем!

Крысиная «волна» неотвратимо катилась на нас.

– Один, два, три! Давай!

Я кинул вслед за ним гранату в крысиную стаю, после чего закрыл глаза и пригнул голову. Прогремели два взрыва. Открыл глаза. Передние ряды крыс, ослепшие и обожженные, сбившись в громадный ком, рвали друг друга. Казалось, тут и конец крысиному нашествию. Видно, и Эл придерживался того же мнения, только этим можно было оправдать его запоздалую команду «Огонь!», когда поток крыс неожиданно снова двинулся в нашу сторону.

Пули выкосили первые ряды, но твари неудержимо шли вперед. Мы только успевали менять кассеты. Вскоре туннель в радиусе пятнадцати метров был покрыт ковром из мертвых и живых крыс. Минуты нашей жизни отсчитывались сменяемыми обоймами. Пули то мягко шлепали, впиваясь в тела крыс, то отлетали, с визгом рикошетя от пола и стен туннеля. Неожиданно хвостатые твари ослабили напор, начав набрасываться на трупы своих сородичей, а еще через минуту поток превратился в беспорядочную кучу сцепившихся и рвущих друг друга тварей, словно кто-то подал неслышимую команду «Жрать!», тем самым отменив атаку. Не желая повторить ошибку, мы, даже отступая, продолжали непрерывно стрелять. Добравшись до помещения-склада, где была устроена наша временная база, мы бросили еще по одной гранате, после чего нам осталось отстреливать отдельные группки крыс, прорывавшихся в нашу сторону. Несколько минут спустя последним неугомонным тварям пришел конец. Только где-то в глубине туннеля крысы беспорядочно метались, противно пища.

– Твой пулемет, парень, сегодня поработал на славу. Не хотел бы я…

Что он хотел сказать, я так и не узнал, так как в следующую секунду в наших коммуникаторах раздался голос командира:

– Прикройте нас!

Эти слова ударили меня словно током. Если до этого война с крысами происходила на линии раздела бессознательных, доведенных до автоматизма действий и животных рефлексов, то теперь я испытал чувство острой опасности. А если к нему прибавить вид коридора, заваленного трупами крыс, тяжелый запах разорванных внутренностей, смешанный со сладковатым запахом крови и проникавший в ноздри даже через фильтр маски, то можно понять мое состояние. Отвращение, тревога, страх были основными компонентами в этом коктейле чувств. Наконец раздался частый топот ног. Пальцы до боли сжали оружие.

«Один. Два. Двое?! Остальные… – Додумывать дальше не стал. – Засада?! Или крысы?!»

Послышался невнятный гул, идущий из глубины коридора. Если во время первой крысиной атаки я не испытывал ужаса, находясь в шоковом состоянии, то сейчас у меня каждый нерв встал дыбом. Я словно очутился в центре ожившего сюрреалистического кошмара. Тусклый свет освещает стены, заляпанные кровью. А из глубины подземного царства поднимается лавина маленьких демонов с красными глазками. Эта нарисованная подсознанием картина настолько захватила меня, что я пришел в себя только от громких слов Эла:

– На счет «три»! Раз. Два. Три!

Пропустив за наши спины командира и Макса, мы почти синхронно бросили гранаты в надвигающуюся крысиную лавину. Когда открыл глаза после двукратного хлопка, я снова увидел рвущих друг друга тварей, и тут же комок рванулся от желудка к горлу. Но, опережая его, последовала резкая команда Жано:

– Световые гранаты! На счет три!

Не успела тяжелая дверь с лязгом встать на место, как в голову пришла запоздалая мысль: «Почему сюда, а не на поверхность?» – но продолжения она не получила. Усталость навалилась на меня. Еще несколько минут назад я не чувствовал боли в мышцах, а теперь мне казалось, что пулемет имеет неподъемный вес. В ушах до сих пор звенело эхо от выстрелов. Только сел на пол, как тело и сознание словно оцепенели, оборвав мои связи с окружающим миром. Очнулся я, когда почувствовал, как кто-то остановился около меня. Я поднял голову. Это был командир.

– Ты хорошо держался, Дэвид. Молодец.

Несколько секунд он смотрел мне в глаза, после чего отошел и сел у противоположной стены. Я, с трудом разжав пальцы, поставил пулемет. Потряс затекшими кистями рук, чувствуя, как возбуждение медленно вытекает из меня. Именно эти простые движения явились толчком для осознания самого себя. Если бы меня сейчас спросили, что произошло со мной за последние несколько минут, я вряд ли смог бы ответить на этот вопрос. Вслед за сознанием в меня вошли звуки. Уши уловили еле слышный шум и легкий скрежет за тяжелой дверью. Зябко повел плечами. Невольное движение заставило меня окончательно вернуться в действительность. Обвел глазами помещение. Командир, сидя напротив меня, с отсутствующим выражением лица крутил в руке метательный нож. Макс и Эл сидели рядом друг с другом, спинами подпирая дверь. Глаза их были закрыты. Можно было подумать, что они спят, но это было не так. Словно почувствовав мой взгляд, Макс открыл глаза:

– Это ловушка. Нас предали. И кто-то должен за это ответить. – По его тону можно было понять, что предатели, когда он их найдет, пожалеют о том, что родились на свет.

«Ловушка? Он что имеет в виду? Что мы в… ловушке? Стоп! Эти крысы…»

Тут мои мысли перебил взрывник, начав ругаться. Грязно, с массой отвратительных оскорблений и сравнений выплескивая все, что накопилось у него на душе. Никто не останавливал его, пока он сам, прервавшись, не спросил:

– А проводник? Эта тварь не могла нас продать?

– Он просто пешка. Не в нем дело. Хотя я не исключаю этот вариант, но мне кажется, что Макс прав. Это ловушка. А колодец с туннелями просто приманка, как кусок сыра для мыши. Думаю, что все скоро прояснится. – Голос командира был ровным и даже деловитым.

– Но почему просто не устроить засаду?! – никак не мог успокоиться Эл. – Почему крысы? Их что, натравили на нас?

В разговор вступил Макс:

– Их целенаправленность, агрессивность и размеры говорят о том, что это мутанты, специально выведенные в лаборатории. Вполне возможно, что это новый вид биологического оружия. Правда, еще недоработанный. – В ответ на наши с Элом недоуменные взгляды, он пояснил: – Мы живы. Значит, оружие несовершенно.

– Что происходит?! – вырвалось у меня. – Объясните кто-нибудь, наконец!

– Наверное, лучше всего это сделать мне, – неожиданно раздавшийся в помещении мужской голос, от звука которого все резко вскинули головы, шел явно от плафона над дверью. – Ну как, Жано, хочешь услышать, за сколько вас продали? И даже не по отдельности, а оптом. Как жаль, что я не вижу выражения ваших лиц! Теперь разрешите представиться: ваш покорный слуга… виноват, теперь уже хозяин, Лион Веракрус. А вы, полагаю, элитная команда «псов». Впрочем, и здесь нужно сделать оговорку: бывших «псов». Жано, Макс, вы считались лучшими, пока не рискнули померяться со мной силами. Но теперь все! Кстати, как вам моя ловушка? Правда оригинальная? У меня таких еще три. Они находятся в радиусе от сорока до двухсот километров от моего подземного дворца. Пока моя маленькая хитрость вскроется, в джунглях вырастет приличное кладбище. Ха-ха-ха! А вы будете его основателями! Ха-ха-ха!