– Всего хорошего, док.

Еще через два дня к моим занятиям, помимо визитов к психологу, прибавился новый предмет под названием «Виртуальные джунгли». Теперь я, помимо теоретического материала, час в день бродил по созданным в моем воображении джунглям, закрепляя материал на практике.

Прошло около двух недель. Я лежал на кровати и смотрел по «голо» вечерние новости, когда в дверь постучали. С тех пор как ушел в рейд Павел, я жил один. И меня это вполне устраивало.

«Наверно, прислали нового соседа», – с неудовольствием подумал я и крикнул:

– Входите!

На пороге показался Макс. Огляделся. Оглядел меня.

– Неплохо выглядишь, Дэвид.

– И тебе привет, Макс.

Пока я садился на кровати, он подошел к креслу, сел в него, забросив ногу за ногу. По комнате распространился запах хорошего одеколона. Парадная форма сержанта, сидевшая на нем как влитая, была явно шита на заказ. Чисто выбритое, с тонкими чертами лицо. Сейчас он выглядел настолько моложаво, что мог сойти за холеного выпускника военной академии, но я подозревал, что под маской эстетствующего интеллигента прячется морда дьявола. Я не всему верил, что говорили о Жано и Максе, но, как сказал один из наемников: «Людей, которых они отправили на тот свет, вполне хватит на кладбище средних размеров». К тому же большинство наемников сходились во мнении, что своей чрезмерной жестокостью Жано и Макс выделяются даже на фоне «псов». И в то же время наемники считали за честь идти с ними в рейд, считая их одними из лучших командиров групп. Не желая больше путаться в подобных противоречиях, я решил составить свое собственное мнение при более близком знакомстве с ними.

– Говорят, у тебя неплохо идет учеба, Дэвид.

– Всегда любил учиться.

– Непривычные слова для наемника. Прямо скажем, чужие. А с другой стороны, что тебе еще говорить? Дипломированный специалист. Интеллигент. Занимался научными изысканиями. Голова у тебя работает как надо. Да и с руками вроде порядок. Вон как Квадрата сделал. Никто ничего до сих пор понять не может. Не зря мы с Жано на тебя глаз положили. Не зря.

– Хм. Он сам напросился.

– Такой он у нас задира, этот Квадрат. Ни одного новичка не пропустит. В разведке служил. В морской пехоте. Кстати, по званию обер-офицер. Кровью заслужил свои погоны. По большому счету очень даже неплохой мужик. Есть у нас и похуже люди, так что тебе еще повезло. – Ухмылка скользнула по его губам. – Сумел ты поразить народ, сумел.

Он говорил, а его глаза изучали меня. Холодные, ничего не выражающие, подобные им я видел у Доктора, «торговца мясом». Сравнение не пошло на пользу моим нервам. Чтобы как-то скрыть свое состояние, я решил спрятать его за пустым разговором:

– Как отдыхалось? Хорошую память о себе оставили? – Но даже этот невинный вопрос прозвучал двусмысленно. Я попытался исправить положение: – Девочки довольны остались?

Макс, если и заметил мою скованность, продолжал делать вид, что все идет как надо.

– После нас все всегда остаются довольны. Мы с Жано люди щедрые. Бармены и девочки были готовы нас на руках носить, только бы мы не уезжали, но работа – это святое. Поэтому мы здесь и готовы к новым подвигам.

Он уселся поудобнее.

– Теперь поговорим о том, ради чего я к тебе пришел. Тебе крупно повезло, парень. Обычно у нас уходит от двух до трех недель на отдых и подготовку к следующему заданию, а тут получился целый месяц. А теперь к нему еще неделю добавили. Штабистам что-то показалось сомнительным в разведданных. Запросили дополнительное время для перепроверки, а нам добавили к подготовке еще две недели. Тебе уже, наверно, говорили о составе и комплектовании групп?

Я кивнул.

– Тогда повторяться не стану. Мы универсалы. Работаем командами по шесть—восемь человек. На этот раз состав такой: командир, врач, снайпер, два взрывника, спец по электронике. Пулеметчик. Это ты. Теперь вот что. Пока есть время, надо определиться по твоей второй специальности. Ты ведь инженер высокой квалификации. И хорошо разбираешься в электронике. Верно?

– Думаю, что да.

– Раз так, пройдешь курс по системам электронной защиты. Я уже консультировался. Для специалиста такого класса, как ты, трех недель подготовки вполне хватит. Как тебе эта новость?

– Отлично.

Подобное известие я принял как подарок. Так я и сказал Максу.

– Рад. Рад, что все так просто разрешилось. Ведь недаром нас зовут универсалами, каждый из нас владеет второй специальностью, а то и несколькими. Жано, например, великолепный снайпер, а также один из лучших рукопашных бойцов. Первый по ножевому бою. Нож бросает, как бог. Я врач и хирург. С любым оружием на «ты». Специализируюсь на снятии часовых. Да и в точности метания гранат со мной мало кто потягаться может. Вот такие мы с Жано крутые. Лучше с нами не связываться. Шутка, Дэвид. Это шутка. Дальше. В этом рейде мы работаем с проводником. Самая ненадежная фигура в нашей работе. Но без нее никуда не деться. Местность можно досконально изучить по карте, но там только то, что видела съемка из космоса. В любом случае абориген даст сто очков вперед и карте, и данным. Правда, у карты есть неоспоримое преимущество. Она не способна на предательство. На этом пока все. Теперь рассказывай, как тебе здесь живется.

– Нормально. База как база. Люди и предметы, которые нам преподают, на первый взгляд, странные, но я так понимаю, это с непривычки. Со временем все утрясется. И кормят отлично.

– Лаконично изложил, ничего не скажешь. Но без души. Слушай, Дэвид, ты мне почему-то кажешься каким-то зажатым. Я прав?

Я кивнул, ничего не объясняя. Но Макс, очевидно, и так все понял.

– Плюнь и забудь о тех россказнях, которые вешают тебе на уши наши парни. Ловить кайф от риска, а смерти смеяться в лицо. Вот и вся их доморощенная философия, упрощенная и дикая до безобразия. В этом есть только одна здравая мысль, которую нужно выделить. Человек, сходивший в два-три рейда, сильно меняется, хочет он этого или не хочет. Там, в Зоне, все против тебя. Джунгли, бандиты, змеи. Только там начинаешь понимать, насколько тонка ниточка, связывающая тебя с жизнью, а когда это поймешь, начинаешь сражаться за свою жизнь. В полную силу. Убивая всех и каждого, кто пытается перерезать эту самую ниточку. Теперь перейдем к надстройке. Официально мы спецподразделение, на самом деле – палачи. Государство, подобно судье, объявляет смертный приговор преступнику, а мы, «псы»-палачи, приводим его в исполнение. Мы такие же государственные служащие, только с оружием в руках. Посмотри на нашу службу с этой точки зрения. Может, так тебе будет проще.

Теперь о том, почему я завел этот разговор. Я не духовный наставник и уж тем более не проповедник каких-либо идей. Просто я пытаюсь найти нужную струнку в твоей душе, затронув которую я помог бы тебе понять наших парней, а не ставить на нас, даже не попытавшись разобраться, что к чему, клеймо кровавых убийц. Пойми, нам с тобой идти в Зону, где правит только одна голая сила, основанная на крови и страхе. Только «псы» в какой-то мере сдерживают ее. Нас ненавидят и боятся. Все эти вожаки и лидеры, считающие Зону своей безраздельной вотчиной, почтут за честь самолично выпустить кишки любому из нас, дай им только шанс. Если у нас не будет понимания и взаимодействия, считай, что этот шанс они уже получили. С обычным головорезом я не стал бы говорить об этом. Его не надо убеждать, ему нужно только указать цель. Ты другой человек, Дэвид. Умный, смелый и жесткий, пусть ты даже не сознаешь этого. Хочешь, я тебе скажу, на чем основываются твои сомнения? На вбитых в тебя с детства законах общества. «Человек человеку – брат». «Не убий». И тому подобное. Ты просто продолжаешь жить тем, во что ты сам не веришь. Вот в чем твоя проблема.