— Знаешь, Бета… — Он заговорил только тогда, когда мы оба утолили первый голод. — Я завидовал Лиану, когда он привел Лисси к себе в дом. Сначала, конечно, не понимал, а потом… — Лорд мотнул головой, словно отгоняя от себя нечто назойливое. — Все столичные аристократки опротивели мне разом, и что с этим делать, я не понимал. А ты… — Его глаза, казалось, сияли в полумраке беседки. Мое дыхание сбилось. — Свалилась мне на голову совершенно неожиданно, ломая все стереотипы разом. Я сопротивлялся этим чувствам как мог, но все равно не справился, пригласив тебя на свидание. И пусть оно прошло довольно глупо, но я думаю, что поступил правильно, пригласив тебя именно в то место, на озеро. А теперь…

Я замерла, наблюдая как сам принц сдвигается из-за стола и встает на одно колено передо мной, протягивая на ладони кольцо. Сердце словно замерло. Стало нечем дышать. Кровь отлила от щек.

— Обещаю любить тебя и быть верным супругом. Поддерживать во всех твоих начинаниях и оберегать… Выйдешь ли ты за меня, Бета?

Фредерик

Я затаил дыхание и ждал, что же на этот раз ответит девушка. Хоть я и понимал, к чему она завела весь этот разговор и ее просьбы о «спросить еще раз», но все равно нервничал, словно мальчишка перед первым поцелуем. Бета смотрела на меня счастливыми глазами, явно все для себя уже решившая.

— Да. — Ответ не заставил себя долго ждать, но был таким тихим, что я даже не уверен, правильно ли все расслышал.

Моргнул пару раз, заставив себя прийти в чувство.

— Что ты сказала? — переспросил, чтобы узнать, правильно ли я ее понял.

— Да, Рик, я выйду за тебя замуж! — широко улыбаясь, ответила Бета, едва не прыгая от переполнявшего ее счастья. В красивых серых глазах мелькнула легкая безбашенная нотка, и девушка, словно решившись на что-то, вдруг быстро сползла ко мне на пол беседки и нежно поцеловала.

Я был счастлив, что впервые ощутил исходившую от нее инициативу, но быстро, пока она не опомнилась, перехватил контроль, сам запуская руку в мягкие волосы и не давая отстраниться так быстро, уже ощутив, как она попыталась было отдернуться, сама испугавшись своей смелости. Впрочем, сильно усердствовать не стал, быстро отпуская, чтобы не напугать.

Наверное, мы бы так и сидели на полу, глядя друг другу в глаза, если бы мою невесту не осенила неожиданная мысль:

— А что скажут твои родители? — Испуганными глазами она вглядывалась в меня. — Да и разрешит ли этот брак король? То есть твой брат, он не запретит нам пожениться? Ведь ты принц, а я… — Похоже, у нее наступил снова период сомнений. Ничего. Это мы быстро поправим и научим эту девушку никого и ничего не бояться!

Тихо фыркнул от смеха, поднимая нас с пола.

— Бета, я уже давно взрослый мальчик, мне довольно сложно что-либо запретить, — улыбнулся, кончиками пальцев заправляя выбившийся локон за ухо. Мне нравилось прикасаться к ней, тем более теперь я имел на это полное право. — А мой титул принца не передаваемый и не наследуемый, так что брата это мало волнует.

— Да, ты прав. — Бета едва заметно смутилась, легко прикусывая губу, но тут же снова засомневалась: — Но все равно… как ты представляешь себе нашу жизнь? Я простая служанка, ничего не знаю, не умею…

— Бета… — Меня сейчас обуревало множество разнообразных эмоций, но одно было самым ярким — солнечное счастье. Я наконец добился, чего хотел, и эта девушка будет моей. — Вполне хорошо представляю. Я буду работать, а ты заниматься домом, семьей. Все мои богатства отныне будут принадлежать и тебе. Можешь менять здесь все, как пожелаешь, — развел руки в стороны. — Мне будет приятно, если дом наполнится уютом. А если ты про этикет высшего света и прочее, то все решается просто — я узнаю, кого нанимал Лиан, чтобы он занимался с Лисси, и тоже приглашу тебе этого учителя, если ты захочешь. Все быстро получится.

Бета покивала, но тут же снова заломила руки, словно это не она только что согласилась стать моей женой. Надо будет спросить, кстати, у Лисси, как же она ее убедила… Обошлось ли без магии? Я бы не хотел, чтобы это решение Бета принимала по чужой указке.

— А что дети, Рик? Я не брошу свою семью, ты же знаешь!

Улыбнулся. Именно такой реакции и вопроса я и ожидал с самого начала, удивлен, что он был не первым.

— Дети останутся с нами. Конечно, им всем придется сменить школу, чтобы не провоцировать конфликтов, но это мелочи. Прикажу Гебсу или Рите найти для них подходящую. Надо будет только оформить документы на мое над ними опекунство, сделать все по закону. Все же я принц, моя семья должна следовать правилам.

Бета широко распахнула глаза, словно не верила своим ушам, а затем радостно улыбнулась.

— Ты правда сделаешь это? Ради меня? — Кажется, до нее еще не дошло, что она только что стала моей невестой. Кстати… осторожно взял ее руку в свои ладони, надевая колечко на пальчик. Магия тут же подогнала его по размеру. Полюбовался сверканием драгоценных камней, ощущая восторг от этого самого простого действа. Моя… она моя!

— Сделаю, — кивнул, все еще любуясь переливами. — Никогда не снимай его, — поцеловал нежную ручку.

Бета сначала все же немного смутилась, помолчала, а затем радостно бросилась ко мне на шею, чуть ли не сдавливая меня руками. Я рассмеялся, приобнимая ее за талию. Дошло, наконец!

— Надеюсь, идею с переездом из моей комнаты ты все же теперь отложишь, — весело подмигнул ей, но, заметив легкий страх в глазах, поспешил заверить: — Обещаю без твоего на то желания не лезть. До свадьбы точно, — подмигнул ей, показывая, что последнее шутка.

— Спасибо, — ответила Бета и коснулась своим лбом моего, закрыв глаза. — Спасибо.

— Шампанского? — предложил искрящийся пузырьками напиток, подавая ей бокал.

Девушка осторожно взяла шампанское из моих рук.

— За тебя! — предложил тост.

— За нас, — поправила Бета и прильнула губами к бокалу, делая маленький глоток. Ее глаза изумленно распахнулись, а я рассмеялся.

— Никогда не пробовала? Вкусно, правда? Я лично стащил из закромов братца во дворце, — признался в небольшом хулиганстве. — У него все равно повода нет.

Бета распахнула глаза еще шире, тут же сжимая бокал сильнее, словно его может кто-то отобрать.

— А он ничего не скажет?

Пожал плечами.

— Не думаю, что он вообще заметит пропажу.

Какое-то время мы мирно сидели и болтали о всяких глупостях вроде сезонного цветения садов и предстоящих городских праздников.

— Еще? — заметил, что бокал невесты опустел.

— Если можно, — подставила она бокал, а в ее глазах мелькали радостные огоньки. Лишь бы не переборщить с напитками в первый-то раз… Впрочем, мы ведь дома.

— Конечно, — разлил еще немного шампанского. — Поговорим о свадьбе или еще рано? — улыбнулся. Насколько я понял, все девушки реагируют на эту тему по-разному, и мне не хотелось бы ошибиться, ведь реакцию Беты порой было довольно сложно предугадать.