бывшие уголовники! И не такое видали… А вы уверены, что он именно там?

– Для этого нам нужно взглянуть на этот колодец поближе, – сказала Агата.

Пока Куприянов с Бестужевым орали друг на друга, прораб подвел ребят к треснувшему фундаменту будущего особняка. Снег с бетонной площадки был счищен. В ее дальнем углу зияла огромная черная дыра с неровными краями.

Агата подошла ближе, опустилась на корточки и, сосредоточившись, стала водить руками над дырой. Ее волосы засветились, локоны начали медленно шевелиться вокруг головы, словно живые змеи.

– Он определенно там, – наконец сказала девушка. – Кости и остаточная аура… Я их чувствую.

– Час от часу не легче! – всплеснул руками прораб Черепахин. – Сейчас поговорю со своими подопечными. Авось кто и согласится за хорошую плату.

Он направился к вагончику, в котором отдыхали строители.

Агата взглянула на Дениса.

– В наших краях таких называли «темный мститель», – сообщила вдруг она.

– В ваших краях, это где? – заинтересованно прищурился Чернокнижец.

– Неважно. У нас тут призрак-убийца, верно? Мятежный дух, мстящий своим убийцам.

– Похоже на то. Колдун, убитый зимой тридцать лет назад и сброшенный в старый колодец… Вот откуда ощущение тьмы, которое мы почувствовали в первый же день. Да и само по себе место плохое, тут энергетика очень темная. Вот все и совпало. Про́клятое место плюс мертвец, не похороненный по всем обычаям. Убийцы скинули его в старый колодец, а потом замуровали, но теперь строители повредили бетонное покрытие, вот его дух и вырвался на свободу. И тут же начал мстить…

– Но какого черта он решил утопить тебя в ванне? Мы ведь ему ничего не сделали.

– Мы были здесь, прямо над его головой. Обсуждали первое убийство. Видимо, он слышал наш разговор. Возможно, понял, кто мы, вот и решил обезопасить себя. По крайней мере, теперь мы хоть знаем, с кем имеем дело. Темный мститель, значит?

– Нужно поскорее найти его кости. Лучше всего череп, ведь обычно дух привязан именно к нему. И уничтожить его! Это оборвет связь, и темный мститель исчезнет. Хотя… Может, дать ему закончить начатое? Тогда он точно исчезнет и больше не будет доставлять хлопот, а нам не придется напрягаться вообще.

– Хочешь дать ему прикончить Куприянова? – удивился Денис.

– Почему бы нет? – пожала плечами Агата. – Он бывший бандит и убийца, а призрак мстит ему и его дружкам за свою смерть. Пусть все получат по заслугам.

– Думаю, это уже не нам решать, – покачал головой Чернокнижец. – Сейчас главное – вытащить из колодца его череп. А Бестужев пусть сам думает, что делать дальше.

Куприянов наконец уехал со стройплощадки, а раскрасневшийся от злости Ипполит Германович вернулся к ребятам. Денис и Агата рассказали ему обо всем, что им удалось узнать. Тут подошел Черепахин и сообщил, что один из рабочих согласился за хорошее вознаграждение спуститься в старый колодец. Денис облегченно вздохнул, он уже представил, как придется лезть туда самому, а приятного в этом было мало.

Строитель обвязался веревкой, натянул длинные резиновые сапоги, и другие рабочие аккуратно спустили его в черную расселину. Выяснилось, что дно колодца покрыто толстым слоем льда. Туда спустили отбойный молоток, и рабочий начал долбить ледяную толщу. Это могло растянуться на несколько часов, но Денис с Агатой решили не покидать строительную площадку.

Прораб Черепахин предложил им пока посидеть в теплом вагончике, попить горячего чая. Денис согласился, но в этот момент в его кармане завибрировал мобильник. Он взглянул на дисплей. Звонила его двоюродная тетка Нина.

Денис поспешил в вагончик.

– Привет, – поздоровался он.

Агата вошла следом, и прораб засуетился у стола, разливая чай по кружкам.

– Ну как ты там поживаешь, племянник? – послышался в динамике веселый голос Нины. – Даже не звонишь…

– Я уже несколько раз собирался, но тут столько дел навалилось, – уклончиво ответил Чернокнижец.

– Мне это знакомо! Два дня я только и делаю, что мою, тру, подметаю и выкидываю всякий хлам, который вы с дедом накопили за все эти годы!

– Это все дедушка, я тут ни при чем! – тут же воскликнул Денис. – Это он у нас был любителем всякого старья.

– А чем был забит ваш холодильник! Все протухло еще несколько месяцев назад! – возмутилась Нина.

– Туда я даже не заглядывал… – смущенно признался Чернокнижец.

– А я вот заглянула! Нет, такое лучше не видеть. Правда, однажды я отравилась несвежими креветками и похудела на четыре килограмма. Ощущения не из приятных, но никогда в жизни у меня не было диеты лучше! Да, кстати, я тут заново перезнакомилась со всеми вашими соседями. Все уважали твоего старика, а тебя до сих пор считают отъявленным негодяем.

– Интересно, почему?

– Тебе лучше знать. Мне тут шепнули кое-что о тебе и одной девушке по имени Диана. Я ушам своим не поверила. Ничего не хочешь мне рассказать?

Денис сразу помрачнел.

– Представляю, что тебе там наболтали, – процедил он сквозь зубы.

– Тогда расскажи мне свою версию случившегося.

– Долго придется рассказывать.

– А у меня полно времени. Или ты куда-то торопишься?

Денис никуда не торопился, но вспоминать лишний раз о той ужасной ночи ему не хотелось. То, что случилось тогда, до сих пор снилось ему в ночных кошмарах.

Но тетке нужно было рассказать, чтобы она не считала его отпетым негодяем. Пусть лучше узнает обо всем от него, чем от каких-нибудь клыковских сплетников. Денис задумался.

И воспоминания нахлынули снова…

Глава 25

Сказка, рассказанная в полночь

Стоял обычный теплый вечер в самом конце весны. Все учащиеся выпускного класса с трепетом ожидали экзаменов, многие не могли найти себе места от беспокойства. Денис с друзьями решили тем вечером встретиться в «Одноглазом валете», чтобы хоть немного отвлечься от постоянной зубрежки. Диана поначалу не планировала приходить, но все же появилась, к большой радости Чернокнижца.

Ее родители собирались на торжественный прием в городскую мэрию Клыково и хотели взять ее с собой, но Ди каким-то чудом удалось улизнуть из дома.

Вся компания собралась в кафе ровно в десять часов вечера. Денис, Вадим, Андрей и Гульнара были одеты как обычно – в джинсы, толстовки, длинные куртки-ветровки. Гусев вообще пришел в спортивном костюме. Диана же появилась в шикарном вечернем платье, поверх которого набросила легкий плащ.

Увидев ее, все восхищенно заулюлюкали, а Ди с улыбкой поклонилась, прямо как актриса на сцене театра.

Позже подошла Снежана Демидова. После случая на дне рождения она стала гораздо тише и спокойнее. Они с Дианой иногда даже перебрасывались фразами как ни в чем не бывало,