вставить ни слова. Было странно и жутко наблюдать за тем, как истерически кричит этот солидный и серьезный человек, работающий в городской мэрии. Подбежала мать Дианы в роскошном вечернем платье.

– Это ты во всем виноват! – заливаясь слезами, кричала Марина Юрьевна Денису. – Я знала, что эти встречи до добра не доведут. Знала, что вам не надо видеться! Что ты сделал с моей девочкой, мерзавец?!

Денис и рад был бы ответить, но он сам не понимал, что случилось. Поэтому ему оставалось только молчать, опустив голову, в то время как разъяренный отец Дианы пытался размазать его по стене больничного коридора.

Чернокнижец понимал лишь, что вся ответственность за случившееся лежит исключительно на нем. Если бы он не решил покрасоваться перед Дианой, произвести на нее впечатление… Если бы не оказался таким чересчур самоуверенным и самодовольным дураком!

Что-то ведь пошло не так… Он ошибся при подготовке ритуала. Что-то перепутал, нарисовал не тот защитный символ, прочитал не то заклинание и просто не смог совладать с той силой, которую призвал в этот мир!

Родители Дианы потребовали, чтобы он немедленно убрался из больницы. Они больше не хотели его здесь видеть. Чернокнижец отказался, и тогда отец Дианы спустил его с лестницы. Той ночью Толоконниковы категорически запретили медицинскому персоналу пускать его в палату своей дочери. Но Денис хорошо понимал, что они не смогут выполнять этот приказ. Дежурные врачи и медсестры сменяли друг друга каждые двенадцать часов, а он мог прийти сюда в любое время. Что и делал почти каждый день, прибегая в эту небольшую палату с серовато-белыми стенами.

Окна были наполовину закрыты жалюзи, Диана лежала на больничной койке в окружении трубок и проводов, рядом с ней мерно гудели какие-то медицинские приборы. Она выглядела худенькой и осунувшейся, губы пересохли и потеряли цвет. Но все же это была она. Та, на которую он поначалу не обратил внимания, а теперь не представлял своей жизни без нее. Его грех, его крест, живое напоминание о том, каким он был самоуверенным идиотом.

Полиция несколько недель не оставляла в покое участников неудавшегося ритуала. Дениса допрашивали чаще других, но он ничего не мог добавить к своим показаниям. Дед, узнав обо всем, едва не убил его. Отстал только после того, как понял, что Денис сам осознает свою вину и не перестает проклинать себя. Но синяки на спине и руках заживали несколько недель.

Соседи шептались за спиной Дениса, как и ученики клыковской школы. Их компания распалась сама собой, больше они не встречались после занятий. Впереди были выпускные экзамены, и ребята с большим трудом могли сосредоточиться на учебе.

В итоге школу они окончили, успешно сдав все экзамены. Хуже всех справился Андрей Гусев, но его это не особо волновало. Поступать куда-либо, чтобы учиться дальше, он все равно не собирался, а сразу пошел работать в автосервис своего отца. Гульнара Юсупова после окончания школы уехала поступать в университет Санкт-Эринбурга. А Снежана и Вадим стали встречаться. Никто так и не понял, как это произошло, но теперь они были настоящей парочкой и всюду ходили, держась за руки. Снежана кормила его пончиками в кафе, а он был готов носить ее на руках.

Денис же все это время искал способ вернуть Диану. Днями напролет штудировал древние магические книги из библиотеки Василия Глебовича в поисках нужных заклинаний, но так и не нашел ничего подходящего. Дед то и дело твердил, чтобы он оставил свои попытки, пока не сделал еще хуже, но Денис просто не мог опустить руки.

С кулоном, подаренным Дианой, он не расставался. Шнурок с «Хвостом дракона» постоянно висел у него на шее. Денис жалел, что так и не успел подарить Диане обещанную картину…

Теперь Чернокнижец надеялся лишь на помощь Мастера Игрушек, ведь тот был весьма опытным и умелым колдуном. Но старик занялся своим здоровьем, а значит, Денису оставалось только ждать и надеяться на лучшее.

Глава 27

Огненный кот

Когда Денис попытался вкратце изложить свою историю Нине, та выслушала его, не перебивая. Но едва он закончил говорить, ее словно прорвало.

– Да ты совсем обалдел?! – воскликнула Нина. – Разве можно баловаться такими вещами?

– Нельзя, – согласился Денис. – Но в тот момент я об этом вообще не думал. Хотел удивить… – Он горько усмехнулся. – И вот. Удивил…

– Придется купить тебе мягкое кресло!

– Это еще зачем?

– Раз уж ты думаешь не головой, а другим местом, пусть твоему мыслительному центру будет удобно!

– Прибереги свое красноречие для других, – мрачно буркнул Денис. – Никто не винит меня в случившемся больше, чем я сам. Каждый вечер засыпаю с чувством вины, а утром с ним просыпаюсь. Я хочу все исправить, но пока не знаю, как это сделать… Ты не представляешь, сколько я уже всего испробовал… Но увы. Я каждый день хожу в больницу, чтобы ее проведать, стараясь не встречаться с ее родителями. Я на все готов, лишь бы она снова открыла глаза…

Его голос дрогнул. Нина, поняв, что ему сейчас несладко, слегка сбавила обороты.

– Понятно, – уже гораздо тише сказала она. – А что говорит твой учитель? Этот жуткий тип.

– Пока ничего, но он обещал мне помочь. Рано или поздно это случится, если Ди… Диана… доживет до этого момента.

Нина вздохнула.

– Ладно, – произнесла она. – Возвращайся поскорее. Расскажешь мне еще о чем-нибудь, чего я пока о тебе не знаю. Все же хочется услышать обо всем от тебя, а не от наших соседей. Они те еще фантазеры!

Они попрощались, и Нина отключила связь. В это время в вагончик заглянул один из строителей и сообщил, что ледяная пробка на дне старого колодца пробита. Агата и Денис допили чай и поспешили к треснувшему фундаменту.

Подо льдом в колодце обнаружился толстый слой жидкой грязи, в которой тоже пришлось основательно покопаться, прежде чем строитель обнаружил человеческий череп. О находке тут же хотели сообщить Ипполиту Германовичу, но оказалось, что тот уже уехал со строительной площадки.

– Теперь вы сможете закончить дело? – спросил Бестужев у Дениса по телефону.

– Постараемся, – ответил Чернокнижец. – Но мы хотели, чтобы вы поговорили обо всем с Куприяновым. Все же вам проще это сделать…

– С этим мошенником! – гневно воскликнул Ипполит Германович. – Ну да ладно… Я поговорю с ним с глазу на глаз, когда вернусь из Санкт-Эринбурга. Мне нужно пообщаться с юристами по поводу сделки с этим аферистом Куприяновым, но сегодня вечером постараюсь приехать, – пообещал Бестужев. – Расскажете мне последние новости.