— Очень просто. Я сказала, что сама в это дело не лезла. Я не сказала, что Стас не посвящал меня в свои планы. Да он последнее время ни о чем другом ни думать, ни говорить не мог, — объяснила Елена.

— Продолжайте, — попросила я.

— Стас рассказал, что собирается с помощью Аллы нейтрализовать Дмитрия. Не убрать, а только нейтрализовать на некоторое время, чувствуете разницу? Поэтому я и уверена, Стас не знал, что Дмитрий умрет. Там был еще кто-то. Тот, кто контролировал весь план. Об этом я сама догадалась. Стас мне об этом не говорил.

— А догадались как? — снова задала я наводящий вопрос.

— По обрывкам его слов. Каждый раз, когда его планы подходили к тому месту, где в спектакль вступал кто-то третий, Стас тут же замолкал. Или переводил разговор на нейтральную тему. Впечатление было такое, что он боится говорить об этом третьем. Про роль Аллы он рассказывал охотно. Про то, как займет достойное место в другой фирме — тоже. А вот про того, кто ему это место обеспечит — молчок. Почему? Думаю, он его немного опасался. Как видите, не напрасно. — Елена снова загрустила.

Пришлось мне вновь возвращать ее к прерванному разговору.

— Каков был план в интерпретации Стаса? — спросила я.

— Алла должна была попасть на маскарад. Там она должна была выманить Дмитрия в подсобное помещение при гардеробе. Что должно было произойти дальше, я не совсем поняла. Только после этого Алла из игры выходила. Дмитрий должен был заболеть. Так Стас говорил.

— А вот в этом месте поподробнее, — потребовала я. — Постарайтесь вспомнить точно, что об этом говорил Стас.

— Он сказал, что Дмитрию дадут какое-то лекарство. Экспериментальное. Оно на некоторое время выведет Дмитрия из игры. Месяца на полтора-два. А пока тот будет валяться на больничной койке, Стаса возьмут в компанию Дмитрия. За это время Стас успеет проявить себя так, что, вернувшись, Дмитрий просто не сможет его уволить. Ему ничего не останется, как только смириться с тем, что он ошибался насчет Стаса. Вот как-то так.

— И о том, кто тот благотворитель, что за спиной начальника провернет махинацию с устройством Стаса на работу, Стас не говорил, так? — начиная догадываться, чьих рук дело весь этот спектакль, спросила я.

— Нет. Когда я его спрашивала, он только отшучивался. Говорил: много будешь знать, плохо будешь спать, — ответила Елена.

— Думаю, мне известно его имя, — заявила я. — Да, Елена, попали вы в переплет! А Стас ваш — наивный дурак, хоть о покойниках и не говорят плохо. Неужели он всерьез думал, что кто-то станет без причины заваривать такую кашу? Исключительно ради того, чтобы помочь Стасу получить место в компании?

— Не знаю. По-моему, у Стаса просто крышу снесло от желания высокой должности и достойного оклада, — высказала свое мнение Елена.

— Вот-вот. Другой причины и я не вижу. В противном случае Стас догадался бы, что его бессовестно используют, — заметила я.

— Вряд ли он это понимал. Иначе после того, как Дмитрий умер, он не стал бы шантажировать того, третьего, — неожиданно заявила Елена.

— А он пытался его шантажировать? — ошарашенно вскричала я.

— Думаю, да. Стас об этом не особо распространялся. Просто сказал, что на этом можно неплохо заработать. И ему, и Алле. Так он сказал, — сообщила Елена.

— А точнее?

— Ну, когда мы с ним обсуждали смерть Дмитрия, он сказал, чтобы я не вешала нос. Пусть его планам насчет теплого местечка и не суждено сбыться, но уж денег он все равно получит. И наверняка гораздо больше, чем он заработал бы, проработай хоть сто лет в фирме. Глупо, конечно, получилось. Скорее всего этим он себя и подставил. И себя, и Аллу. Знать бы мне заранее, что он задумал, я бы сумела его отговорить.

— Ну, теперь рассуждать об этом поздно. Что сделано, то сделано. Теперь очередь за мной. Придется выводить этого афериста на чистую воду. А вам лучше оставаться в Дубках. В Тарасов даже не суйтесь. Да и здесь старайтесь все время быть на людях. Не исключено, что этот «доброхот» попытается избавиться от вас.

— Что вы собираетесь делать? — спросила Елена.

— Выяснить причину внезапного приступа филантропии у одного вероломного делового партнера, — вспомнив предсказание костей, проговорила я. — А с вами мы еще встретимся. Не сомневайтесь.

После этих слов я встала, быстро прошла в сени, бросив слова прощания дедку и Настене, прыгнула в машину и покатила обратно в Тарасов.

* * *

— Не сопротивляйтесь, Люсенька, я все равно от вас не отстану.

Я сидела под дверью квартиры многоэтажного дома, время от времени производя удар по металлической обивке. Звук эхом отдавался по пустому подъезду. За дверью временами было тихо, а временами слышались женские всхлипывания. Время перевалило за полночь, но уходить я не собиралась. Чтобы найти место пребывания секретарши Димки Людочки, мне потребовалось пройти семь кругов ада. Где я только не была! С кем только не вела душещипательных бесед. Кому только не пришлось дать на лапу! И чтобы теперь вот так вот просто взять и уйти? Чтобы завтра начинать все с начала? Да ни за что на свете! Я окопалась возле злополучной двери навеки. Ну, или до тех пор, пока Людмила не выкинет белый флаг и не сдаст крепость. Я решила использовать последний аргумент, так как мои собственные силы были уже на исходе. Прием, конечно, мерзковатый, но порой, чтобы добиться торжества справедливости, и не на такое идти приходится. Стукнув в очередной раз по двери, я услышала новый всхлип и заговорила молящим голосом:

— Поймите, Люсенька, от вас, и только от вас, зависит, получит этот негодяй по заслугам или будет продолжать преспокойно жить, наслаждаясь властью и деньгами человека, которого он бессердечно отправил на тот свет, — вещала я. — Подумайте, что бы сказал на это Димочка? А ведь он сейчас видит вас. Ждет, на что вы решитесь. Была бы у него возможность, он молил бы вас о помощи так же, как это делаю я.

— Да что вы мне душу рвете! — прорвало наконец мою оппонентку.

До этого Людмила старательно делала вид, что ее в квартире нет. Стучи, мол, сколько влезет. Хозяева отсутствуют. А тут не выдержала. Звук открывающихся замков прозвучал в моих ушах, как песня. Я вскочила на ноги, готовясь взять квартиру штурмом, если Людмила снова решит спрятаться от меня за семью замками. Но девушка, открывшая дверь, явно не собиралась делать этого.

— Проходите. Замерзли небось. В кухню ступайте, буду вас отогревать, — произнесла она, широко распахивая дверь.

Дважды повторять приглашение ей не пришлось. Ввалившись в прихожую, я захлопнула за собой дверь и заперла ее на все засовы. Пусть теперь попробует вытолкать меня обратно! После этого я негнущимися пальцами стянула куртку и потопала на хозяйскую кухню. Промерзла я и впрямь основательно. Чувствуя свою вину за мое состояние, Людмила по-скорому сварила кофе, плеснула в него добрую порцию чего-то горячительного и, придвинув чашку, пояснила: