— Все, когда есть настроение.

— Даже ужасы?

— Ну да, как-то сдуру посмотрела «Пила: Игра на выживание», спать потом не могла…

— Тогда, зачем смотрела?

— Кто-то сказал, что после ужастиков свои страхи кажутся не такими и страшными. Но, видимо, у меня сработал плохой выбор фильма, потому стало только хуже.

— И чего ты боялась на тот момент?

— Валеру. Он самый страшный.

— А сегодня? Тот ненормальный в магазине?

— Я… — Ника растерялась, — там появился ты, и страх отпустил. Я почему-то поняла — ты сильнее, и не позволишь ему сделать мне больно.

— Но следы остались… — Ратмир опять помрачнел.

— С Валерой это было страшнее, — пожала плечами Ника. — Он орал, глаза безумные, слюна течет по подбородку. В этот момент ты понимаешь, что перед тобой полнейший не адекват, а значит, договориться не получится.

Вспомнились слова бабушки Нины, что девушка два последних года провела в кошмаре и, слыша, как спокойно Ника говорит об этом, Ратмир нахмурился еще больше.

— Что он сказал?

— Кто?

— Ну, этот мужик, что увел твой человек. Я слышала, как ты говорил отправить его к Борису. Это тот, что меня допрашивал?

— Да, он.

— И что он выяснил.

— Что его послала Анна Сергеевна запугать тебя, чтобы ты остановила расследование и смирилась с потерей комнаты.

— Иначе?

— Иначе она перейдет к более жестким мерам. Пропавшие без вести проблем не причиняют.

Откинувшись на спинку дивана, девушка замерла, осмысливая услышанное, а Ратмир решил, что вновь перегнул палку, не стоило это вываливать на Нику.

— Почему они так делают? — неожиданно спросила девушка. — Почему не боятся так обманывать? Обманывать и добивать тех, кто слабее и доверчивее их.

— Ты знаешь, я как-то сталкивался с одним мошенником, который изящно раскручивал своих клиентов на деньги, и, когда я задал ему этот же вопрос, он ответил: «Почему нет? Не обману я, обманет кто-то другой. Уж лучше их деньги попадут ко мне, а не к другим волшебникам».

— Иногда, я представляю себе картину, что все наивные и добрые люди закончатся, и мир тогда утонет в крови…

— Очень страшная картина, может, ты лучше пофантазируешь, что они станут более внимательными?

— Может, но тогда они перестанут верить всем и спрячутся в своих квартирах, опасаясь, что их вновь обидят.

— Не вариант. У них целый мир и не стоит отказываться от него из-за таких уродов.

Ника странно посмотрела на Ратмира, но, искренне улыбнувшись, кивнула.

— Да, согласна. Они объединятся и устроят свой мир-утопию, где все будут жить в мире и согласии.

— Опять твоя неуемная фантазия?

— Только ею и спасаюсь. Это был самый действенный способ борьбы со страхом.

— Это из-за Валеры?

— Нет, из-за мамы. Когда ей было очень плохо, она просила меня рассказывать ей сказки. Я старалась придумать нечто такое, что смягчит ее боль, поможет убрать ее, вылечить… Но не сработало, а вот привычка сочинять истории осталась. Когда пришла в дом Ольга Игоревна, я стала сочинять историю про золушку и верила, что обязательно придет дракон и спасет меня из её плена.

— Дракон? — переспросил Ратмир. — Может, принц?

— Не, принц бы точно не справился с ее характером. Только дракон.

Ратмир неожиданно рассмеялся, и Ника вторила ему.

— Ратмир Олегович, курьер приехал, — Зинаида Сергеевна проводила парня в гостиную, и тот протянул оранжевый пакет Горскому.

— Светлана Павловна сказала, что приказ надо будет забрать сразу, — напомнил парень, с интересом поглядывая на девушку в квартире босса.

— Хорошо. Ника, прочитай всё, проверь дату приема, свои данные и только, если вопросов не будет, подпиши.

— Хорошо.

Приняв из рук Ратмира лист бумаги, Ника вчиталась в строчки приказа и внутренне порадовалась, что она теперь не безработная.

— Почему я принята на работу задним числом, — внезапно спохватилась она, понимая, что дата стоит двухнедельной давности.

— Ровно в тот день ты стала выполнять мой заказ, — пояснил Ратмир, — раз не хочешь получать за него отдельную плату, значит, оформим трудоустройство раньше.

— А разве так можно? Задним числом?

— С тобой, да. Я планировал раньше заключить с тобой контракт, так что номер приказа уже был тебе выделен, просто формулировка поменялась.

— Ясно, — Ника подписала и протянула лист Ратмиру. Тот довольно кивнул, и, вложив в тот же оранжевый конверт, размашисто подписал его «В отдел кадров». Заметив выложенные билеты, Ника удивилась их количеству. — Зачем столько?

— У меня по плану несколько городов. Проще купить сразу все билеты, чтобы потом не заморачиваться. Информацию по гостиницам и встречам мне направят на почту.

— Значит, интернет там будет?

— В большинстве случаев.

— Большинстве?

— Да, — отпустив курьера, Ратмир разложил билеты по стопкам. Видишь, здесь, между отправлениями разные города?

— Да.

— Между ними живут те, кого я хочу повидать, и в большинстве случаев это тихие и удаленные места.

— А я с тобой?

— Разумеется. Ты же хотела получить впечатления.

— Тогда скажи, как опытный путешественник, что мне надо будет взять с собой. Я дальше деревни бабушки никуда не уезжала.

— М-м, предлагаю устроить завтра шопинг.

— Все так серьезно?

— Лишним не будет, поверь опытному путешественнику.

Ужин закончился быстро. Ратмиру позвонили и, доев, он ушел в кабинет работать, а Ника, загрузив посуду в посудомойку, направилась к себе. Время было не позднее и, открыв ноутбук, она перечитала вторую главу.

* * *

«Допрос начался с настоящей истерики. Заклинание искренности сняло с разума хранителя все блоки контроля, и тот, рыдая, умолял вернуть ему его кристалл. Нордик, обещая помочь, стал потихоньку задавать вопросы, и, наконец, выяснилось, что кристалл хранителя вывез не кто иной, как Адриан Ле Вильмон.

— Зачем он ему? — поразился принц.

— Он собирает всех Оракулов, — прошептал обессиленный слезами хранитель. — А тех, кого не может забрать, сводит с ума.

— Не может забрать? — Нордик нахмурился. — Расскажи всё!

Пленник покачал головой и посмотрел на принца:

— Пожалуйста, я должен вас увидеть.

— Почему?

— Я все расскажу, но прошу, покажите ваше лицо.