– Лорс, извините, но у меня есть дела, которые я при всем желании не смогу отложить.

– В четыре, – сказал он после некоторой паузы, – договорились.

Артема в Греции я не смог разыскать, телефон в номере отеля не отвечал, и я оставил информацию на ресепшен с просьбой срочно перезвонить в Москву.

– Что-то случилось? – спросила Женя.

– Мне кажется, да. Надо встретиться с Лорсом, но пока не знаю, по какому вопросу.

– Не надо тебе ехать. – Женя была испугана. – Ты и так работаешь один за всех. Это не твои проблемы.

– А кто сейчас их будет решать-то? – ответил я.

Макс, все еще не простивший мне утреннего разговора, ответил, что понятия не имеет, зачем нас опять беспокоят, но при этом выразил готовность поехать со мной. Я поблагодарил его и передал требование Лорса о том, чтобы я приехал один.

К четырем часам наш водитель подвез меня к гостинице. Лорс и Адам вышли ко мне в начале пятого. Мы не стали подниматься в номер и разместились в небольшом кафе в центральном вестибюле отеля. Чеченцы заказали кофе и закурили. Начать разговор они явно не торопились, поинтересовавшись, как идут дела и какие новости от Артема. Получив дежурные ответы, Лорс уточнил, связывался ли я сегодня с Артемом. Узнав, что нам не удалось поговорить с ним после звонка Лорса, в разговор включился Адам.

– Перед отъездом Артема, – сказал Адам, – мы пришли к соглашению о долгосрочном сотрудничестве.

– В области безопасности, – дополнил я.

Лорс усмехнулся, но Адам, сделав вид, что не заметил моей иронии, продолжил:

– Теперь по всем проблемам вы можете обращаться к нам. Мы берем на себя решение всех вопросов, связанных с защитой вашего бизнеса от всех криминальных структур, физическую охрану Артема и, при необходимости, других директоров. Кроме того, мы решим все вопросы, связанные с претензиями к вам со стороны группы, на территории которой вы делаете свой бизнес…

– Я, к сожалению, не обсудил этот вопрос с Артемом, но уверен, что, опираясь на накопленный опыт, мы в дальнейшем постараемся решать все проблемы сами, – я перебил Адама, – в том числе и с группой, на территории которой мы работаем.

Лорс что-то сказал Адаму по-чеченски, и тот замолчал.

– Вы можете обсуждать все, что пожелаете, – произнес Лорс, – это ваше дело. Вы вообще мастера на разговоры. Но то, о чем мы договорились с Артемом, никакому дальнейшему обсуждению не подлежит. Мы вызвали тебя для того, чтобы получить свои деньги. Мы не собираемся играть в игры и верить, что ты не в курсе нашего соглашения. И даже если это так – это твоя проблема. Деньги должны быть переданы нам сегодня.

Лорс посмотрел на меня каким-то волчьим взглядом. Я понимал, что он является заложником обстоятельств и перед своими людьми должен сохранить лицо, хотя он, в свою очередь, понимал, что никаких денег он сегодня не получит.

– Вы должны понять меня правильно, – начал я, – во-первых, если я не получил от Артема такую важную информацию, значит, он имел какие-то основания не говорить мне об этом. О таких вещах ведь не забывают…

– Нормальные люди – не забывают, – согласился Адам.

– Одним словом, я бы хотел от него получить подтверждение того, что вы одинаково поняли друг друга. Это во-первых. Во-вторых, о какой сумме вы договорились?

– Тридцать тысяч…

– Тридцать тысяч? – воскликнул я. – Как Артем мог договориться о такой сумме? Это совершенно нереально, мы же не наркотики продаем…

Лорс попросил меня говорить тише и спокойно произнес, что сумма не обсуждается, что сроки выплаты – также. Каждый день задержки наказывается штрафом в тысячу долларов.

Я был просто взбешен. Когда я вернулся в офис, мне передали, что Артем ждет моего звонка. Пригласив Макса, я рассказал ему о нашей встрече. В отличие от меня, Максим знал, что Артем хотел договориться с Лорсом о постоянном сотрудничестве, но был уверен, что решение этого вопроса ожидает возвращения Артема.

Я попросил секретаря соединить меня с номером гостиницы, в которой он остановился. Артем был озабочен тем, что дело продвигалось крайне медленно, и, пожаловавшись, в очередной раз на греческую бюрократию, задал дежурный вопрос о делах в Москве.

– Меня сегодня вызвал Лорс, – начал я, – по вопросу нашего долга, ведь сегодня двадцать пятое число.

– Какого долга? – удивился Артем.

– Тридцатитысячного! Или ты думал, что они просто забудут о вашем разговоре? А может, ты надеялся приехать к этому моменту и сам все уладить? Но почему ты не предупредил меня? О чем ты вообще думал?

– Я забыл, – произнес Артем, – не понимаю, как я мог забыть об этом.

– А как ты мог, не согласовав с нами, договориться об этом?

Артем был смущен. Он был вынужден оправдываться, чего не случалось ранее никогда. По его словам, причиной, по которой Лорс стал нашей постоянной защитой, явилось предъявление претензий к нам со стороны местной территориальной группировки, которую «навел» на нас один журналист. Незадолго до отъезда Артема о нашей компании была написана довольно странная статья в одном из уважаемых изданий.

Автор утверждал, что на перспективный рынок России западные поставщики поставляют неликвидный товар, который давно не пользуется спросом в странах, его производящих. В основном речь шла о продуктах питания длительного хранения, но автор каким-то образом попал на открытие одного нашего объекта и обнаружил на коробках информацию о том, что некоторые изделия были выпущены более пяти лет назад.

Он решил добавить в статью, что под видом дорогого и эксклюзивного продукта в лучшие салоны и банки поставлены снятые с производства модели.

Безусловно, доля правды в статье была. Когда я комплектовал заказ, Марк предложил мне выкупить по очень низкой цене старые модели, которые пролежали на складах уже несколько лет. Сначала я отказался, модели были неразборными и занимали слишком много места в контейнерах. Однако, когда выяснилось, что резерв свободного пространства довольно значителен, мы выкупили для технических служб нашего заказчика некоторую часть устаревших моделей. Ими должны были быть оборудованы комнаты охраны, программистов и прочие помещения, куда не заходили клиенты.

После публикации мы через Евгению связались с с автором, молодым московским журналистом и попросили его написать опровержение, так как в целом статья получилась необъективной и роняющий тень на имидж нашей компании.

Парень ответил, что на все сейчас есть расценки. И на статьи, и на опровержения. Артем потребовал срочного бесплатного опровержения, но получил очень резкий отказ. Для оказания давления на несговорчивого журналиста Артем пригласил Лорса и его команду.

Через некоторое время после разговора Лорса с журналистом оказалось, что газета не может опубликовать официальное опровержение. Однако они напечатали про нас хвалебную статью, и, казалось, инцидент был исчерпан.