В один из вечеров, когда Артем и Кира уехали, Иосиф первым из нас озвучил то, что всех нас смущало в их отношениях.

– Нехорошо это, – сказал Иосиф, – когда он, наконец, поумнеет? Нельзя же безнаказанно встречаться с женой такого важного чиновника.

– Проблема в том, – продолжил Макс, – что они не просто встречаются. Они любят друг друга и, наверно, планируют совместную жизнь.

– Конечно, – подхватил Иосиф, – нам все равно, с кем встречается Артем или кто-либо из нас, но муж Киры может разрушить наш бизнес одним телефонным звонком. Я же знаю этого человека… И зачем только я пригласил его на этот банкет…

– Надо поговорить с Артемом, – сказал я, – но именно всем нам.

– Обязательно, – подхватил Иосиф, – у нас будут неприятности.

– Если поговорим с Артемом? – уточнил я.

– И совершенно точно они у нас будут, если мы с ним не переговорим, – добавил Макс.

– Интересы бизнеса – превыше всего, – сказал Иосиф.

Я вспомнил про историю с Арменом. Когда Иосиф позвонил своей дочери, невесте Армена, и сказал, что ее будущий муж стал нашим врагом, Светлана ответила, что знает причину конфликта и всегда будет на стороне мужа.

Иосиф пытался отговорить Светлану и просил изменить решение о вступлении в брак с Арменом. Но Света сказала, что скорее она прекратит все отношения с отцом, чем откажется от любимого человека.

Когда Иосиф рассказал об этом Артему, тот потребовал от Иосифа прекратить все контакты с дочерью под угрозой исключения его из числа партнеров. После долгих и мучительных рассуждений Иосиф отказался от дочери.

На следующий день ему позвонила жена из Монреаля и под угрозой развода потребовала изменить решение. Так Иосиф добровольно стал бездетным холостяком. Я никогда не обсуждал его решение ни с ним, ни с Артемом, ни тем более с Максом, но считал, что это был неверный выбор.

– Да уж, ты знаешь, о чем говоришь, – усмехнулся я.

На Совете директоров мы обсуждали поездку в Канаду. Я, Макс и Иосиф должны были через три недели ехать на крупнейшую выставку в Торонто. Артем должен был оставаться в Москве. После обсуждения нескольких текущих вопросов Артем стал собираться в Нахабино.

– Есть один вопрос, который мы хотим обсудить, – начал Макс.

– Конечно, давайте обсудим, партнеры, – ответил Артем.

Все замолчали.

– Какая-то проблема? – спросил Артем.

– Это очень личный разговор, – сказал я, посмотрев на Киру.

– Я буду ждать тебя в машине, – сказала Кира.

Кира вышла из кабинета Артема, плотно прикрыв за собой дверь.

– Проблема в ней? – спросил Артем. – Мы легализовались только благодаря ей, только благодаря ей мы желанные гости в канадском посольстве, только благодаря ей мы получим контракты с государственными структурами.

– Кира, наверно, самое лучшее наше приобретение с момента основания компании, – начал я, – но проблема не в этом.

– Мы хотим поговорить с тобой, Артем, – продолжил Макс, – муж Киры стоит за всеми ее успехами. Он активно помогает нам, но это сразу прекратится, как только он узнает о вашем романе.

– Моя личная жизнь – это мое личное дело, – ответил Артем.

– Конечно, пока не ставит бизнес под угрозу, – сказал я.

Артем позвонил Ларисе и попросил, чтобы водитель отвез Киру Борисовну в Нахабино и возвращался в офис. «Разговор будет долгим», – подумал я.

Артем рассказал, что именно Кира сделала карьеру своему мужу, и скорее она устроит ему проблемы, нежели он ей. После того как Анатолий женился на Кире, его жизнь существенно изменилась.

– Все это мы знаем по рассказам Киры, – сказал я, – но даже если это правда, то теперь ее супруг вполне самостоятельная фигура, и кто теперь будет вспоминать, с чего начиналась его карьера.

– Он очень важный человек, Артем, я это знаю совершенно точно, – вступил в разговор Иосиф, – без его команды западным компаниям здесь даже и шага сделать не дадут.

– Однако мы свой первый миллион как-то без него смогли получить, – сказал Артем, – речь не об этом. Это компания, которая развивается и живет по моим законам. Никто из вас не видел бы и десятой доли того, что вы получили сейчас. И я никому не позволю нарушить это состояние.

– Нельзя же из-за женщины ставить все под угрозу, – сказал я.

Артем посмотрел мне прямо в глаза и усмехнулся.

С момента отъезда Киры прошло почти полтора часа. Позвонила Лариса и сказала, что машина Артема вернулась. Он взял свой пиджак и перед тем, как открыть дверь, сказал:

– Я обещаю вам, что если безопасность компании или кого-либо из нас окажется под угрозой, я сделаю так, как должен буду сделать.

Примерно через неделю после вышеописанных событий Анатолий Богачев, супруг Киры Борисовны, вернулся из Пятигорска. Узнав, что муж вернулся, Кира приехала из Нахабина в их московскую квартиру и сказала, что хочет развестись с ним, чтобы выйти замуж за Артема, самого благородного мужчину из всех, кто встречался в ее жизни.

Анатолий сказал, что благородство, безусловно, является одним из важнейших достоинств мужчины. А любовь к другому мужчине – это чувство, по сравнению с которым традиции, привязанность и уважение к спутнику последних десяти лет жизни – ничтожно малая величина.

На следующий день Анатолий приехал к Артему. Они провели в кабинете Артема около двух часов. Артем попросил ни в коем случае не соединять его ни с кем, даже с нами. Только Лариса несколько раз заходила туда, чтобы заменить пепельницы и принести кофе.

Вскоре после отъезда Богачева Артем вышел из кабинета, вызвал водителя и уехал. Несмотря на то что время было обеденное, в этот день в офис он уже не вернулся.

На следующий день Артем пригласил меня, Макса и Иосифа к себе.

– Ставлю вас в известность о своем решении уволить Киру Борисовну Богачеву с сегодняшнего дня. Всеми контрактами, работа над которыми была начата Кирой, я буду заниматься лично. Никаких негативных последствий для компании не будет. И, само собой разумеется, что никто из вас Киру больше не увидит.

Мы молча выслушали и вышли из кабинета. Без вопросов и обсуждений.

Никаких подробностей мы тогда так и не узнали.

Много лет спустя Артем рассказал мне о разговоре, состоявшемся между ним и Анатолием Богачевым в конце августа девяносто третьего года.

Богачев был на двадцать лет старше Артема и почти на пятнадцать лет старше своей жены. Однако, по его утверждениям, несмотря на возраст, продолжал искренне и нежно любить свою жену.

Зная решительность Киры, Анатолий понимал, что остановить их разрыв может только Артем, добровольно отказавшись от нее.

Приехав к Артему, Богачев знал о том, что уголовное дело в Латвии не закрыто, а, наоборот, находится в активном производстве.