Неожиданно, примерно за неделю до отъезда Артема, к нам в офис пришли очередные гости. Они утверждали, что мы работаем на их территории, и к переговорам снова подключили Лорса.

Стоит отметить, что журналист вел еще и полосу криминальных новостей, поэтому знакомства в этом мире ему были необходимы. Вероятно, на этот раз, «сдавая» информацию о нашей компании, он испытывал еще и моральное удовлетворение.

Я знал, что как минимум дважды они встречались, и перед отъездом Артем убеждал, что вопрос полностью решен. Оказалось, что цена решения слишком высока.

– У тебя же есть деньги? – спросил Артем.

– У нашей компании деньги есть, – ответил я, – но они на счету. Наличных денег у нас нет.

– Бухгалтер спокойно сможет снять деньги завтра, если сегодня закажете.

– Неужели ты был готов платить им триста шестьдесят тысяч в год? – возмущался я. – Заплатив один раз, потом уже не сможем отказаться!

– Нам просто никто не даст работать в Москве, – отвечал Артем, – никто. Такие сейчас у вас правила….

– Может быть, но как, не зная наших оборотов, они могут называть такие цифры? Логично было бы остановиться на трех-пяти тысячах, как взносу за спокойствие, и никогда больше ни о чем их не просить! Сколько мы можем наступать на одни и те же грабли?

– Ты сам-то что мне предлагаешь? Платить или нет? Если можешь не платить – не плати!

– Я, конечно, не хочу платить, но не знаю, насколько отказ их разозлит…

– Разозлит, – сказал Артем, – и очень сильно разозлит. Задумался? А задумался ты, потому что тебе сейчас решать все проблемы! Ты сейчас почувствовал себя на моем месте? Критиковать и осуждать, не неся за это никакой ответственности, – значительно легче, правда?

Я промолчал.

– Я и Иосиф считаем, что сейчас тебе нужно договориться о том, что деньги ты отдашь им послезавтра без процентов. А я по приезде уже попробую договориться на новых условиях.

Мы с Максом согласились.

Договориться о том, что мы заплатим тридцать тысяч через два дня без каких-либо санкций, не составило ровным счетом никакого труда. Лорс только отметил, что он надеется на то, что в дальнейшем никаких задержек происходить не будет.

Вечером этого дня, сидя в офисе, я думал над тем, в чем же кроется секрет того, что Артем с легкостью расстается с деньгами. Конечно, отчасти это можно было объяснить авантюризмом, свойственным его характеру. Но авантюризм, скорее, мог бы объяснить непродуманные инвестиции, несвоевременные приобретения, однако в случае с Лорсом и его командой или с Арменом причина была в ином. Причина в том, что Артем не считает полученные деньги результатом своих заслуг, он считает их призом, выигрышем.

И английское – easy come – easy go – полностью соответствует его образу мысли….

– Я зайду? – Неожиданно дверь приоткрылась, и в кабинет зашла Женя.

– Конечно. Не спится? – спросил я. – Много работы?

– Я очень переживала за тебя все эти дни, боялась, что может произойти что-нибудь очень плохое…

– Да все в порядке, Артем нашел решение проблемы…

– Проблемы, которую сам же и создал, – продолжила она. – Я не знаю, в курсе ли ты, но я много знаю про его старые дела.

– Я тоже знаю про его старые дела, почти все проходило у меня на глазах.

– Наверно, все же не все. Например, ты в курсе, что против него открыто уголовное дело?

– Конечно, я даже знаю, что он не виновен. На него хотят повесить невозвращенный кредит. Но он жертва, ему не досталось ни цента из этих денег, а из него хотят сделать стрелочника.

– Нет, стрелочника сделали из его брата, который остался в стране и в полной мере ощутил на себе действие тезиса о неотвратимости наказания.

– Это не так. А даже если и так, то настоящие преступники остались на свободе, причем далеко за пределами действия полномочий ваших карательных органов. К тому же ты знаешь об этом от Макса, а я из многих источников.

– Я знаю об этом не от Макса! Следователь, который ведет его дело, – муж моей лучшей подруги.

– Ну надо же! А Артем знает об этом? – спросил я.

– Нет, не знает! Это моя козырная карта на случай неприятностей, – ответила Женя.

– Не совсем понимаю, как ты сможешь ее использовать.

– Если мне будет что-либо угрожать. Или тебе…

– А что нам может угрожать? – спросил я.

– Как ты думаешь, Артем будет доволен тем, что дела в компании идут очень хорошо?

– Конечно, будет, это ведь его компания, – ответил я.

– Хорошо, попробую по-другому. Будет ли Артем доволен тем фактом, что дела без него пошли значительно лучше, чем при его гениальном руководстве? – И, не дождавшись моего ответа, Женя продолжила: – И я уверена, что после его возвращения у тебя будут сложности и неприятности.

– Думаю, ты ошибаешься.

– Хотелось бы. Ты хочешь возвращения Артема?

– Я даже не думал на тему невозвращения Артема, – ответил я.

– Переедешь в свою кабинку, в ту, которую ты кабинетом называешь, и все вернется на свои места. Кроме твоей психологии лидера.

Уже давно стемнело, и я предложил проводить Женю домой. По дороге она рассказала мне, что нашла квартиру на Химкинском бульваре, очень светлую, недалеко от Москвы-реки, рядом с метро и намерена переехать туда уже на следующей неделе.

Я не стал выходить из машины и, убедившись, что Женя вошла в подъезд, поехал домой.

Незадолго до возвращения Артема отличился Макс. После конфликта по поводу задержек в производстве чертежей и эскизов Макс стал следить за графиком выполнения работ, иногда сам рисовал простые эскизы. Однако он так и не смог смириться с тем, что не он остался руководить компанией, и самоустранился от решения всех текущих вопросов. История с Лорсом сблизила наши позиции, но после ее разрешения Макс снова закрывался в своем кабинете, а после восьми часов вечера отправлялся в ночной клуб. В «Арлекино» он был желанным гостем казино и стрип-бара.

Однажды он даже пригласил к нам в офис Варвару – танцовщицу стрип-бара, с которой, как оказалось, уже встречался некоторое время. Макс попросил выдать ему пятьсот долларов в счет будущей зарплаты. Учитывая, что его оклад втрое превышал запрошенную сумму, я выдал ему пять сотенных купюр и пожелал везения и удачи.

Однако три дня спустя Макс попросил еще пятьсот долларов.

– Слушай, Макс, с такой скоростью в день зарплаты тебе придется в кассу вносить деньги, а не получать. Лучше бы ты по вечерам, как раньше, летал на истребителе, не отходя от монитора.

– Просто ни разу не выиграл за неделю ни в рулетку, ни в «блэк джек», – ответил Макс, – хотя больших ставок и не делаю.

Когда за неделю до возвращения Артема Макс попросил еще тысячу долларов, я был вынужден ему отказать. Максим сказал, что взял эти деньги в долг у нашего поставщика модной одежды и должен вернуть Саше деньги не позже чем через три дня.