Вначале четвёрке боевых товарищей повезло. Они перехватили бегущего уверенно в тумане парнишку лет пятнадцати. Вполне прилично и красиво одетый, тот мчался по своим неведомым делам и весьма удивился, когда оказался подвешен на высоте полуметра и прижат к стене:

– Кто такой?! – рыкнул на него всё ещё обезображенный шрамами предводитель недавнего восстания.

– Я? – растерялся на несколько мгновений парнишка. – А вы кто такие? – Тут же его тельце несколько раз хряснулось о стенку и глупые вопросы больше не звучали. – Я личный посыльный баронессы. Она меня послала в оранжерею за цветами.

– Зачем ей цветы?

– Да у неё в гостях не то гость, не то пленник, который обещался показать моей госпоже самые полезные лепестки и тычинки.

– Возвращаемся обратно к баронессе! – приказал Гроссер, ставя посыльного на ноги и разворачивая в обратную сторону. – Нам с ней надо срочно пообщаться. Пошёл!

И они двинулись в путь. Но на этом вся удача и кончилась.

Пойманный язык выглядел покорным, осознающим риск для своей жизни и готовым к полному сотрудничеству. Он уверенно вывел своих нежданных конвоиров в сухие тоннели, где пар отсутствовал как таковой. Затем без колебаний, но с кажущейся покорностью поднялся выше на два этажа, где в широких коридорах появилась мебель, ковры на полах и гобелены на стенах. На одном из поворотов мало́й приставил палец к губам и предупредил:

– Тсс! Здесь недалеко личный кабинет барона. А его светлости нельзя мешать, он работает над очередной поэмой.

Все непроизвольно стали идти тише и задумались о странностях местного нувориша. Вот тут шустрый малец и вырвался из крепкого захвата. Ринулся вперёд, сотрясая воздух истерическим криком:

– Стража! Тревога! В замке чужаки!

В следующее мгновение он рухнул на пол, обессилев после парочки воздействий «откат». Всё-таки Труммер успел среагировать, скорей всего не просто забрав большую часть жизненной энергии, а сгоряча и выбив дух из героически действовавшего парнишки. В последовавшей после этого кутерьме некогда было пожалеть несчастного отрока.

Крик раздался в самом неудобном для диверсантов месте возле караулки, где располагалось дежурное отделение всего замка. И вояки, во главе со своим разводящим, не спали, как хотелось надеяться и как ведут себя порой им подобные. Чуть ли не сразу они сплошной колонной ринулись с оружием в коридор, крича при этом и попутно несколько раз дёргая за висящую у двери верёвку. Тут же где-то далеко наверху стал гулко бить колокол. При такой системе оповещения даже мёртвые будут знать о прорвавшихся в замок лазутчиках.

Вот тут и пошла великая замятня, в которой главную скрипку пришлось играть а’перву.

Первыми нужный трактир отыскали егеря из шестнадцатого сектора. Они же оперативно вытрясли из хозяина всю полезную информацию и выяснили, как в этих местах пленяли и грабили неосторожных путников. Причём тотальное руководство во всём графа Соляка не вызывало сомнений. Трактирщик даже показал письменные инструкции в толстой тетради, которые графские прихвостни роздали под подпись каждому владельцу общественных харчевен и постоялых дворов. И всё награбленное (что не удалось припрятать исполнителям) шло в графскую казну.

Так что вскоре уже замок самого главного грабителя был занят, обыскан и перевёрнут вверх ногами. Но там уже совместно действовали егеря обоих секторов. Да и главный консул восемнадцатого сектора лично посетил замок, бормоча себе под нос:

– Всё-таки это наша зона ответственности.

Уже к тому моменту стало известно, что самого графа Соляка нигде нет поблизости. И тот факт выяснился, что он давненько убыл на север, в соседнее королевство, в город Крюдинг, печально известный рабам центр постоянно ведущихся гладиаторских сражений.

Естественно, что Юрген Флигисс сразу же закомандовал:

– Немедленно всем составом мчитесь в этот Крюдинг! Хоть с землёй его сровняйте, но отыщите этого Соляка, а у него из лап вырвите Труммера.

– Осмелюсь уточнить, дон генерал! – вытянулся в струнку командир егерей. – В Крюдинге уже третий день как продолжается восстание гладиаторов и прочей черни. Они захватили город и уничтожили в нём всех дворян и работорговцев. Судя по всему, Соляк тоже погиб, раз до сих пор домой не вернулся.

– Плевать на этого графа! Ищите Труммера!

Сборное войско егерей умчалось по воздуху на лучших, боевых бестиях. Тогда как геер Флигисс с тяжёлым вздохом достал фурнитуру передатчика и связался со своей дэмой.

– Непревзойдённая! След искомого а’перва найден. Его коварно пленили в трактире, опоив снотворным, а потом увезли на север. Виновные тоже определены. Егеря в пути к городу Крюдингу.

Видеть Азнару главный консул не мог, но ему хватило только услышать её шипящий от злости голос, чтобы кровь застыла в жилах:

– Долго ищете! За промедление виновные будут жестоко наказаны! Или кто-то не умеет работать? А может, мне самой надо заняться поиском?

Редко, но подобное в истории случалось. И тогда разгневанная божественная личность наведывалась в Дикие земли лично. После таких визитов на внушительных, но полностью обезлюдевших, почерневших землях никто многие годы не селился. Оно, конечно, главному послу было наплевать на диких людишек, но в порыве гнева дэмы никого не щадили. Ни своих приписных, ни своих воинов, не справившихся с заданием, ни командиров и консулов, этими воинами командовавших.

Резко вспотевшему Юргену только и оставалось, что выдохнуть:

– Непревзойдённая! Мы делаем всё, что в наших силах.

– Неужели? – В тоне появились нотки язвительного ёрничанья. – А кто меня вёз совсем недавно в своём флайере и чуть не угробил? Кто проморгал заговор, да так до сих пор не отыскал виновных?

– Я! – следовало отвечать на подобные вопросы сразу и только честно. А после этого можно и сделать попытку оправдаться: – Но ты меня сама же отстранила от следствия. А по его итогам получается, что все фигуранты мертвы.

– Это тебя и спасает… Но какая-то гнида в нашем окружении осталась, и я её обязательно отыщу. После чего казню особой, невероятно мучительной казнью. А вот если не отыщется нужный мне а’перв, то казней будет гораздо, гораздо больше!

– Азнара! Надеюсь на твою справедливость! – непослушными губами прошептал главный консул. И не сразу осознал, что пошёл отбой связи. Убрал фурнитуру, вытер платком обильный пот на лице и на шее. Оглянулся по сторонам, но даже мысленно старался шептать:

«Зря я согласился на эту должность. Ой, как зря! И как теперь от неё отказаться?.. Это какие страсти надо придумать и отговорки, чтобы меня отпустили на пенсию?..»

Ещё он очень сильно пожалел, что в своё время этот Поль Труммер не погиб, как советовал внутренний голос. Можно было аккуратно приложить к этому делу мизинчик, и мешающего, настырного а’перва давно не стало бы. И теперь жить было бы не в пример спокойней.