– Всё? И разрешишь жить с маркизой Рейной?

– Почему бы и нет?.. Но только если она сама этого захочет и пожелает сохранить ваш брак.

– О-о-о, как хитро и расплывчато…

– Иначе никак. Она мой двойник, просто обязана будет временами меня подменять на каких-то церемониях, скучных официальных мероприятиях, а то и во время бессмысленных визитов в иные сектора. Потому что я очень ценю своё личное время. У меня его никогда не хватает на иные миры, на лаборатории, на встречи и ласки с тобой, в конце концов!

– Со мной?..

– Ну, естественно, если ты будешь ко мне добровольно наведываться время от времени… Или я к тебе? А?.. Под видом твоей законной супруги? – и заразительно рассмеялась, видя смущение своего любовника: – Здорово я придумала? Но ты не пугайся, моё слово твёрдое: как захочешь, так и будешь жить, неволить не стану.

Труммер промолчал, не зная, что сказать.

«Вот же накрутила! Что только женщины не придумают, чтобы нами, мужчинами, помыкать. Ещё и на смерть готовы послать… Как бы теперь у этих водоплавающих выжить?.. Но изначальная суть не меняется: всё равно придётся отправляться в океан. И теперь вся надежда на этот плащ и…»

– Слушай, Азнара, нельзя ли ещё раз все манипуляции с моим телом повторить на твоих устройствах? Вдруг это мне ещё больше поможет? Или вдруг вместо десяти суток я стану проницаем на двенадцать?

– Не получится, – прошептала дэма. И замерла, к чему-то прислушиваясь. Потом стала подниматься с кровати. – Наше время истекло! Немедленно одевайся, облачайся. Через полчаса тебе надо показательно отправляться в океан. Поторопись!

«Вот же засада! – досадовал Поль, начав одеваться. – Почему никакого застолья не было? Пожадничала? Или мне вредно переедать перед дальней дорогой? А если ещё и в пути поспать не получится да подкрепиться?»

Накаркал!

Так и получилось. Ни прощального перекуса не устроили, ни сна в ближайшие часы не предвиделось. Пирс. Ни единого сопровождающего или сочувствующего. Загруженный под завязку топливом скоростной катер. И не факт, что в небольшой трюм уложили продукты и питьевую воду в достаточном количестве.

И к штурвалу пришлось становиться самому. Разве что напутствие получил от страстной ещё совсем недавно любовницы:

– Держи курс строго на юг. У всех посланцев условия старта одинаковые, как и время отправления. Удачи! И не подведи меня! Да и про Бенджамина не забывай. Пошёл!

В тот же момент она оказалась на пирсе. А катер, набирая скорость, ринулся вперёд. И только пенная струя в кильватере ещё как-то связывала Труммера с удаляющимся берегом.

Да мысли всё цеплялись за кромку суши:

«Если со мной что-нибудь случится, всё равно Ласка и Галлиарда смогут прожить безбедно. Средств им хватит с лихвой. И никто их больше не побеспокоит… Хм! Никто?.. А вот тут спорный вопрос… Тогда не следовало спасать принцессу Лидию… И зря мы стали торговать контрабандными алпи… И бывшие соседи могут отомстить беззащитным женщинам… А! И ведь подлая Л’укра умудрилась сбежать! А ведь эта мразь издохнет, но попытается моим близким и родным нагадить! Вот же!.. И что теперь делать?..»

А делать оставалось только одно: выполнять миссию и как можно быстрей возвращаться домой.

Катер мчался строго на юг, прямо в центр Пранного океана.