— Нет, большую часть своих ведьминских штучек забрали. Дата отъезда была назначена заранее. Лика и Бояна дождались, когда я рожу, посмотрели на Лиама и только потом отправились в свои новые владения.

— Значит, лабораторию оставили в целости и сохранности специально. Чтобы кто-то ее нашел. Возможно, ставку делали на Лиама. — Я задумалась. — Да. Темные руны можно деактивировать двумя способами. Первый — обратить силу каждой вспять. Это дольше, но менее магозатратно. Второй — напитать их таким количеством магии, чтобы они перегорели, к хранителям Пекла! При этом напитать можно было кровью, наверное. Значит, расчет был на то, что Лиам найдет эту комнату через какое-то время. Вы должны были рассказать ему правду?

— Нет. — Леди Шиассен резко замотала головой. — Лика предложила такой вариант. Мол, дочки Лиама будут ведьмами, их нужно будет обезопасить от инквизиторов, ему нужно знать о том, кто его родная мать. Но мы сошлись на том, что я расскажу ему все только в случае, если внучка или внучки наследуют силу ведьм, а вас все еще будут истреблять.

— Видимо, на этот случай и оставили здесь эту лабораторию. Лиам, узнав правду о своем рождении, найдет тайную комнату, напитает руны своей кровью, войдет и… Что? Найдет кучу листочков с зашифрованной ерундой? Копеечные зелья? Порошочки, которые и так мог бы где угодно купить за определенную сумму? Или дело в инструментах из сверхпрочной стали? Пекло! Я не понимаю!

— Может, если этот тайник не можешь найти ты, то на деле его или не существует или больше никто и не найдет?

— Нет. — На этот раз я замотала головой, глаза так и оставались закрытыми. Думай же, Стана! Ну! — Я не могу понять, где этот пеклов тайник, потому что он спрятан не для меня! Это задачка для Лиама!

— Предлагаешь пойти разбудить его и попросить найти нам тайник? Только при этом он не должен нас ни о чем спрашивать, а когда найдет — пусть снова сразу спать идет. Да?

— Было бы забавно. — Согласилась я, улыбаясь и представляя реакцию капитана Триады на подобное представление. — Но нет, я предлагаю мыслить как Лиам. То есть… Расчет был на то, что комнату найдет Лиам. Откроет дверь с помощью крови и… Крови!

— Крови?

— Крови! — Требовательно повторила я, прикусила губу и стала искать скальпель в сумке. Инструмент нашелся быстро. Сталь поранила палец. Пара капель рубиновой жидкости упала на пол. Пол — зашипел, аки змея перед нападением. Леди Шиассен заверещала, с завидной скоростью вскочив на стол. потому что теперь на полу действительно красовалась куча змей. Все пространство от стены до стены — сплошной шипящий ядовитый клубок.

— Иллюзия. — Фыркнула я, наступая на одну из змеек. — Активация — каплей крови. Только вот зачем она нужна?

Я внимательно оглядела своих новых подружек. Элрийские кобры, керинские гадюки, черные янтыры… Их было много. Сотни ядовитых змей.

— П-проверка? — предположила рыдающая леди, которая с трудом верещать прекратила. Видимо, осознавала, что по реальным змейкам я бы так спокойно гулять не смогла. Нет, она все еще вскрикивала, когда я наступала на какую-то клыкастую тварюшку, а та в порыве отомстить за тяжкие телесные — кусала меня за ногу. Ни боли, ни признаков приближающейся смерти я не чувствовала, так что очень скоро стала радостно прыгать по извивающимся подо мной хладнокровным, срывая на них злость и выплескивая все эмоции от страха до жгучей ненависти.

Сколько бы я отдала, чтобы найти такую же тайную комнату, которую приготовили бы для меня.

Змейки отшатнулись от меня как от проклятой. Образовали круг, обступив со всех сторон на расстоянии метра, но продолжали очень угрожающе шипеть. Будто не было понятно, что мне наплевать. Не проняла меня иллюзия, что поделать?

Я в очередной раз опусилась на колени, нанесла еще одну ранку и капнула на пол кровью, надеясь, что механизм разгадала правильно. Тройной замок — кровь, сильная эмоция, кровь. Мило. Это было бы в духе Бояны, она рассказывала, что увлекалась эмпатией, значит, могла бы использовать магию чувств. Только вот Лиам при всех его достоинствах не знал ни об эмпатии, ни о любом другом виде ведьминской магии!

— Очевидно, Лиам был маминым и тетиным любимчиком. — Пробормотала я, наблюдая за тем, как медленно на полу проступают темные руны.

Наконец, руны проявились, затем прямо из пола наверх выехала шкатулка. И я замерла, разглядывая ее и понимая, что ее видела. Много лет назад, в последние мои каникулы с тетей эта шкатулка стояла у нее на рабочем столе. Я отчетливо помнила этот причудливый узор из мелких синих камней, похожих на сапфиры. Помнила небольшой замочек, от которого не было ключа, потому что тетя всегда ключи теряла, и все замки потому запирала магией. Помнила…

— Я запуталась! — Честно призналась я, внимательно разглядывая подарок из прошлого. — Когда, говорите, сюда в последний раз заходили?

— Лет двадцать назад. — Неуверенно пробормотала Наолен. — Лика заходила после первого покушения на Лиама.

— То есть последней здесь мама была?

— Да. — Леди ответила быстро, но затем задумалась и выдала прямо противоположный ответ. — Лет пятнадцать назад, плюс минус пара лет, у нас сработали защитные чары — муж серьезно всполошился, обыскал весь дом. Но следы обнаружил только в этом тайном ходу — будто от портала, как он сказал.

— Но дверь была закрыта?

— Да. Арун перепробовал тысячу способов, не хотел держать у себя под бокам комнату, которой кто-то так бесцеремонно интересуется. Но ничего поделать не смог. Не хватило то ли сил, то ли знаний.

Я кивнула, убирая сундук в сумку. Вскрыть его сейчас не представлялось возможным. Если я что-то знаю о собственной тетке, то и с этим замком придется серьезно повозиться.

— Что это?

— Я предполагаю, что послание от Бояны. — Хмыкнула, оглядываясь и замечая, что змеек и след простыл. — Но, возможно, здесь остались какие-то записи об эксперименте. Если так, то необходимо уничтожить их.

Леди, уже спустившаяся с небес на землю, со стола на пол то есть, согласно кивнула и повела меня прочь из комнаты. На то, чтобы вновь запечатать лабораторию, у меня не оставалось сил.

— Я могу надеяться, что это послание не дойдет до моего сына? — Поинтересовалась Наолен, когда мы оказались в моей комнате.

— Вы можете надеяться, на что вашей душе угодно. — Милостиво разрешила вкрай уставшая ведьма. — Я прочитаю это послание, если оно там вообще есть, и передам его Лиаму. Но только в случае, если там не будет никакой информации о способе его рождения. И даже в этой ситуации, сначала предупрежу вас, чтобы вы могли рассказать часть правды сыну.

— Спасибо. — Леди Шиассен кивнула, вглядываясь в мое лицо и, по-видимому, пытаясь понять, вру ли я. — Они бы гордились тобой.

Я поморщилась, понимая, что это неправда. Не знаю, как мама, а тетя была бы недовольна, что я общаюсь с инквизитором, защищаю магов и до сих пор не могу разбить недостающие сердца, чтобы получить свое место в совете. Она бы была зла из-за того, что я не сумела защитить Мару от этого расследования, а еще из-за моего нежелания использовать информацию об уязвимости инквизиторов против них же. И это я умалчиваю о том, что дала Ядвиге Слово, которое не позволит мне выйти за Аринского и подчинить его. Впрочем, она бы похвалила меня за раскол среди Верховных, за то, что Ядвига потеряла бывалый вес в ведьминском сообществе, за то, как я справилась со Светлым Императором, за то, что заполучила единственного Путевода в свой Ковен. Да и руна Энигмы в обход Совета — огромное достижение, если хорошо подумать.