— Я не забыл! Решил поберечь для турнира.

— Не смеши меня, ты не хуже меня знаешь, что соперники в этом Турнире в большинстве своем при открытом противостоянии на арене не имеют и шанса против Триады. Даже если в составе буду я, а не Эрик, с которым вы сработались. Действовать будут исподволь, втихую, уже действуют, потому что иначе им не победить.

— Я понял. — Хмуро кивнул Лиам. — Буду носить браслет, если тебе так спокойнее. Но я и без него как-то справлялся, уверен, что мог бы справиться и сейчас.

— Разумеется. Только излишняя самоуверенность никогда никого до добра не доводила. Любой противник заслуживает нашего пристального внимания.

— Вы так получили свои шрамы? — Поинтересовалась леди Шиассен, по-видимому решив сменить тему разговора, который никак не желал нормально клеиться. — Из-за излишней самонадеянности?

- И нет, и да. — Я неопределенно пожала плечами, но решила, что врать придется развернуто. — Ведьмам часто приходится сталкиваться с нечистью, некромантов ведь не так уж много. А у нашей школы — тот самый лес, где умертвия обитают. Потому, собирая травы, мы были вынуждены отбиваться от разных тварей. Пекло, кого в том лесу только нет! Серьезно, если бы на меня однажды в том месте напало умертвие-дракон, я бы даже не удивилась. Испугалась бы, но не удивилась не в коем случае. А шрамы… Однажды мы с сестрами ушли слишком далеко от школы, наткнулись на целый отряд живых трупов. У них даже командир имелся. Зомби двести там было, наверное. Сначала мы отбивались все втроем, потом я поняла, что так у нас ничего не выйдет, вызвала метлу и отправила Мару за помощью. У нее резерв тогда по нашим меркам совсем крошечный был, выдохлась ко второму часу этой бессмысленной драки, она уже то палками отбивалась, то костлявыми полуразложившимися руками-ногами своих же жертв. Жертвы, конечно, были поражены такой наглостью, но мы с Ведой все равно очень переживали за нее, вот я и отправила Мару в школу. Потом попыталась открыть портал, когда поняла, что и нам с Ведой надо бы делать ноги и срочно. Открыла, Веда успела в него прыгнуть, а я нет. Ближайший зомби до меня дотянулся, вцепился зубам в глотку. Я потеряла концентрацию, портал закрылся. Осталась я, мой почти пустой резерв, кровавая рваная рана и полный лес умертвий.

— И что ты сделала? — Сглотнув, поинтересовался лорд Шиассен.

— Я вложила остатки магии в создание силовой волны, оттолкнула мертвяков метров на пятьдесят и просто побежала в сторону школы, стараясь призвать метлу и молясь всем бога, чтобы не дали упасть.

— Так ты умеешь открывать порталы? — Уточнил Лиам.

— Нет. Тогда получилось единственный раз, после этого выходило только очень мелкие делать. Через них удобно предметы передавать. Мы так экзамены списывали в школе. Листки друг другу через мини-порталы передавали.

Улыбнулась, припоминая старые времена. Тогда создание маленького потала было вызовом. Сейчас — глупостью, потому что сил на него уходит много, а толку, откровенно говоря, никакого. Остаток ужина прошел в тишине.

Десерт и чай принесли в гостиную, теплую и уютную, благодаря камину, с многочисленными портретами на стенах. Чаепитие также стало тихой передышкой. Нет, разговоры велись. Лиам рассказывал родителям о том, как проходят игры, изредка бросая взгляды на мать и разумно умалчивая о излишне кровавых подробностях. А я сидела в кресле напротив камина с чашкой чая в руках, делала вид, что наблюдая за огнем, но на деле… Да, я рассматривала того, кто, вполне возможно, был моим отцом. Что в сущности я о нем знала? Что глаза его были синими, как мои, что магом он был сильным… В принципе это могло бы быть совпадением, вполне могло бы, даже несмотря на ауру, схожую с моей слишком сильно, но жетон Лиама точно был сделан Бояной, в этом я абсолютно уверена. И да, это вполне могло быть все тем же совпадение, чем Лилит не шутит? Ведьмы часто делают артефакты на заказ, тем более когда дело касается детей, в общем это бы не выглядело подозрительно, если бы одно не накладывалось на другое. В конце концов в Эссе не меньше пяти сотен ведьм — это только по моим данным — какова вероятность, что леди Шиассен обратится именно к моей тете? А как часто я ошибаюсь с определением родственных уз по ауре? И, нужно быть честной хотя бы с самой с собой, родители Лиама приняли меня тепло, но это только для вида — я же прекрасно чувствовала недовольство и настороженность отца и откровенный страх матери!

Нет, не думаю, что это все — стечение обстоятельств. Скорее насмешка богини, решившей, что в моей жизни недостаточно неприятностей. Как получилось, что именно Лиам оказался так близко ко мне? Случайно ли? И что я теперь должна делать? Признаться этому мужчине, что я его дочь? А потом что? Вместе отмечать семейные праздник, писать письма из академии? Глупости… Да и как он отреагирует? Поверит ли? Подумает ли, что я охочусь за его богатствами? Или он и так прекрасно знает о том, кем я ему прихожусь?

— Не составите ли мне компанию, Стана? — Вдруг спросила леди Шиассен.

Я часто заморгала, резко вынырнув из своих мыслей и теперь с трудом фокусируясь на хозяйке дома.

— Простите, я задумалась. — Я виновато улыбнулась. — С удовольствием составлю вам компанию.

Понятия не имея, куда мы направляемся, я просто шла за леди, стараясь не выглядеть растерянной. Мать Лиама шла уверенно, но руки ее теребили рукава идеально подобранного светло-голубого платья, поэтому я могла предположить, что меня вытащили поболтать. И тема разговора не была предметом фантазии — я понимала, что говорить будем о том, как получилось, что мой брат считает ее своей матерью. Вариант с одним отцом и разными матерями отпадал — теперь, зная об амулете Лиама, я с легкостью рассмотрела всю его ауру: капитан Триады был сыном Аруна, но не Наолен.

Мы вошли в покои леди, откуда она одним жестом прогнала двух ожидавших хозяйку служанок, присела на софу и указала мне на кресло, предлагая присесть. Я присела.

— Ты на нее похожа. — Грустно заметила леди Шиассен. — Лицо ее, а глаза Аруна.

— Вы знали мою мать? — резковато спросила я, глядя, как карие глаза собеседницы вновь заполняются слезами.

— Она не рассказала тебе эту историю, верно?

— Не успела, наверное. Мама умерла, когда я была совсем ребенком. Я… Я даже не помню ее, меня воспитывала тетя.

— Бояна? Да, достойная была женщина, а эти обвинения… Неважно. Женщинам не стоит лезть в политику. — Виновато улыбнулась Наолен, часто моргая, чтобы не позволить слезам пролиться. — Мы с Аруном долго не могли завести детей, очень долго. Я предлагала разойтись, чтобы он мог жениться и обзавестись наследником, но он не захотел. Говорил, что у его младшего брата будут дети, они и наследуют все имущество. Мол, воспитаем их как положено, передадим род и спокойно уйдем на покой. Но потом Дендо погиб, сражаясь с Преступившей ведьмой, она вроде поклонялась Трем Сестрам, приносила в жертву детей или что-то вроде того. Арун ее позже нашел, убил, чуть не схлопотал проклятие, но брата это вернуть не могло. Вопрос о наследнике стал острее. Были и другие родственники, но им мы не могли и не хотели доверить судьбу рода. Так Арун и сказал, когда те потребовали отказаться от меня или передать полномочия главы кому-то еще. Он попросил год на то, чтобы обзавестись наследником. Я была у лучших лекарей, но те только разводили руками. У меня не может быть детей, я бесплодна. И это не могла исправить ни магия, ни вера, ни любовь мужа. Тогда от отчаяния я заставила его найти ведьму. Сильную, слабую, Преступившую — кого угодно, лишь бы мне помогли, лишь бы помогли ему.