— Ага. А уж как сражались наши мальчики… ммм… Все-таки зря ты Аринского выбрала. Лиам скоро его превзойдет по все статьям, однозначно. А еще девочки рассказывали, что он…

— Стоп! — Попросила я, закашлявшись при воспоминании о том, ЧТО говорили девочки по поводу Лиама. — Давайте просто примем как данность, что Лиама мы обсуждать не будем, ладно?

— Почему?

— Веда, а тебе что-нибудь говорит выражение "принять как данность"? — Недовольно уточнила я, прекрасно зная, что сестра посчитает этот вопрос риторическим. — Я не могу говорить об этом сейчас. Обсудим позже, когда в голове все уложится. Лучше расскажи, что такого ты увидела, что попросила не мстить Делири?

— Дело не в предсказаниях. — Заверила меня рыжая бестия. — Просто я нашла информацию по его клятве, как ты и просила.

— И?

— Клятва меча не может быть нарушена ни принесшим эту клятву, ни его кланом. Ее обычно приносят женам. Фактически эта клятва — первый этап принятия девушки в клан. Я с трудом нашла связь клана Смерти с кланами Аргоза, провинцией Темной Империи. Но эта связь очевидна. Вот среди этих кланов и принято давать Клятву Меча. Жуткая штука. Привязывает намертво просто. Так что Делири физически тебя предать не мог.

— Хочешь сказать, что Кеннет на мне женился по-тихому?!

— Нет. — Веда фыркнула. — Но теперь, если он захочет на тебе жениться, его Клан примет тебя как свою дочь. А если ты попадешь к ним, на их территорию, то они силком вашу свадьбу устроят.

— А плюсы в ситуации есть?

— Конечно! Я же говорю, Делири теперь для тебя самый надежный союзник. Он тебе не сможет никакого вреда нанести. Скорее сам сдохнет. А если он сдохнет, то защищать тебя будет весь его Клан.

— Пожри меня Пекло! — Восторженно выдохнула я.

— Калякица какая-то. — Нахмурилась Вира, делая очередной бутерброд.

— По-моему, ты есть то самое Пекло, которое постоянно что-то и кого-то есть! — Предположила Ведана. — Хватит жрать, минесса-путевод! Такими темпами ты разжиреешь, и твой оборотень тебя бросит!

— Не бросит. Я его истинная. — Минесса Ассен пожала плечами. — Мы пить сегодня будем?

— Будем! — Решила я, поднимая свой бокал и чокаясь им об бокалы подруг. — За наш ковен!

— За ковен! — Согласилась Ведана.

— За Ковен! — Поддержала Вира.

И мы выпили по глоточку. Потому что тостов в тот вечер должно было прозвучать еще много, а пить столько ведьмам нельзя. То есть нам, конечно, никто не запретит, но лично мне потом захочется слетать к Ядвиге, чтобы обследовать ее сад, а после — к Делири. На этот раз не мстить, конечно, а извиняться. А извиняться я не умею, поэтому понятия не имею, что после этого выйдет: однозначно снова придется пить — либо на его похоронах, либо на нашей свадьбе!

— Кстати, о ковене. — Вспомнила я. — Где Кара? Она должна быть рядом с нами. Напиши Верховной Мирославе, Вед, пусть отправит ее к нам. Нужно нормально познакомиться. Насколько я помню, у девочки почти нет активных сил, но есть зачатки дара предсказательства?

— Да. Из-за отсутствия активных сил ее и определили в наш Ковен. Род, чтоб ему пусто было, отрекся от нее. Девчонка она умная, все мечтает совершить какое-нибудь открытие, помогает тете со всем. Помнишь леди Хонор? Секретаря Аринского, которая забеременела, а родить, по словам лекаря, не могла? Это Кара придумала способ, как женщинам с таким диагнозом помочь. Она на этом и хочет специализироваться.

— Пекло!

— Да, я тоже про интерес темных подумала. — Вздохнула Веда. — Собственно, потому ее тетя и не могла одну оставить. Если бы просто слабая ведьма была, отдали бы замуж за сильного мага, чтобы следующее поколение с нормальной магией родилось. Но тут девка с мозгами, ни один мужик не удержит, если до темных информация дойдет.

— О чем вы? Что не так с темными?

— Да все так. — Вздохнула я. — Просто у них с размножением проблемы большие. Предположительно из-за Темного Пламени. Ни всякая женщина может выносить ребенка от темного. Это обязательно должна быть магически одаренная женщина, которая сможет отдать часть своих сил ребенку. Они беззащитны в утробе, оттого защищаются таким образом — накапливают магию.

— При этом лучший вариант — ведьма. И темные бы давно всех ведьм как инкубаторы использовали, но и тут есть загвоздка. — Продолжила объяснения предсказательница. — Первые пять лет жизни дети сильно привязаны к матерям, они продолжают питаться их магией. Ну предположительно продолжают питаться. Точно мы не знаем. Мы вообще ничего из этого знать не должны, просто тетка Станы магию разных народов изучала. Касалась и темных. Так вот мать темного ребенка должна пять лет рядом с ним быть. Иначе — дитя погибает.

— И в общем-то ничего ужасного в этом нет. Но, если это сын, ни одна ведьма не захочет столько лет просто так терять. А если дочь, то ни за что не оставит темным, потому что дочь — наше продолжение. Единственный выход в данной ситуации — официальный брак без возможности развестись. Замужняя ведьма никуда не денеться.

— Это все предположения. — Мягко заметила я, замечая, что эта информация Виру шокировала. — Есть также версия, что забеременить, выносить и родить от Темного может только его Солуми. Ммм…. Что-то вроде истинной оборотня.

— А еще есть версия, что эти проблемы — наказание темных за то, что те играют со смертью. — Ведана рассмеялась. — Не нужно так реагировать. Есть факты, а есть предположения. Факт первый: у темных серьезные проблемы с размножением — их женщины часто умирают родами, а дочери рождаются в соотношении одна девочка на десять-пятнадцать мальчиков. Факт второй: одна часть темных старательно женятся на сильных ведьмах и магинях, другая двинулась на экспериментах, которые позволили бы проблему деторождения решить без сочетания браком и танцами на задних лапках перед своими женщинами. Факт третий: из-за дефицита женщин темные никогда своих дочерей и жен из страны не выпускают.

Стук в дверь прервал наш занимательный разговор. В комнату заглянула голова Германа.

— Госпожа ведьма Стана, миньор Зногец просил вас зайти к нему. Он хочет что-то обсудить.

— Хорошо. — Я улыбнулась мальчугану, дождалась, пока он закроет дверь и уйдет, а потом посмотрела на Виру. — Что нужно твоему родственнику?

— Завтра придет похоронка. — Эльвира поежилась, будто в один момент ей стало жутко холодно. — Папа умер пару дней назад. Видимо, миньор Зногец собирается передать тебе приглашение на похороны.

Миньор Ассен под привычной личиной Зногеца ожидал меня в кабинете, туда меня проводил серьезный Герман, которого явно что-то беспокоило. Перед тем, как войти в комнату, я внимательно посмотрела на мальчика.

— Ты хочешь мне что-то сказать?

— А вы добрая ведьма?

— Я… Ведьма и все. — Пожала плечами. — Так в чем дело?

— Минесса сказала, что у меня есть дар. И что я должен учиться колдовать. Она и дядя-маг меня немного учили, но ничего не получается. А тетя Риан расстраивается. Вот я подумал, может, вы сможете сделать так, чтобы у меня получалось?