что в разрушении межмирового портала замешан член королевской семьи. Я не нанимался в переговорщики, поэтому сам выкручивайся. Да, кстати, когда он узнает, что у тебя, вопреки обряду, появилась Истинная, ещё и представительница земного мира, а ты её скрываешь - скандал будет неминуем!

- А может… - Я нерешительно влезла в беседу двух драконов. - Может, Его Величество отправит меня домой? Ну, чтобы избежать местного скандала. А магистр окажется героем, который спас несчастную землянку от банды злодеев, и будет купаться в лучах славы?

- Марго, помолчи! - поморщился чёрный дракон. - Не видишь, взрослые люди разговаривают?

- Знаете, что? - взвилась я, но в это время Гэри попрощался со своим дядей и, упрямо игнорируя меня, направился вперёд по тротуару.

- Гэри, да подожди ты! Давай поговорим? - в отчаянии крикнула вслед ненаследному принцу и уже была готова бежать за ним, чтобы извиниться, но меня ловко перехватил Кьяртон.

- Грозная, не лезь к нему, - мрачно процедил сквозь зубы магистр.

Я попыталась вывернуться и броситься вдогонку, но чёрный дракон клещом вцепился в мою руку:

- Марго, он вспыльчивый, горячий парень, - терпеливо произнёс Кьяртон, и, неожиданно, погладил моё запястье. - Дай ему время, он остынет, и вы сможете нормально поговорить.

- И всё это время он будет считать, что я его обманула? - мой голос предательски дрогнул.

- Конечно, - прямо ответил магистр. - Но если ты полезешь к нему сейчас - сделаешь ещё хуже. Такой уж у него поганый характер. Просто обожди.

- Не у него одного, - обиженно проворчала я, но спорить не стала. Настроение окончательно испортилось после встречи с Третьим-Шестым и даже мысль о будущих покупках уже не вызывала во мне энтузиазма. - Вы можете отвезти меня в академию?

- Да, - кивнул Кьяртон. - Так будет лучше. Сдам тебя под присмотр кастелянши, а сам загляну во дворец и успокою брата.

Райан лениво вскинул руку, тормозя свободный экипаж, и распахнул передо мной лакированную дверцу. Забравшись в угол, поближе к окну, я решилась задать чёрному дракону мучивший меня вопрос:

- Магистр, почему вы передумали?

Кьяртон недоумённо посмотрел на меня со своего места.

- О чём ты?

- Сперва вы сказали, что никто не должен знать о том, что я ваша Истинная. А теперь лезете с поцелуями на оживлённой улице, позируя для газет. Что изменилось?

- Меня приводит в ярость одна только мысль, что Истинную сильнейшего дракона Дрогомеи… Ладно, одного из сильнейших, пыталась обесчестить кучка моральных уродов, а затем использовать её в своих целях.

Всё понятно. Конечно, дело в его чёртовом эгоизме, а не во мне. Надругаться над Истинной - это сокрушительный удар по самолюбию любого дракона. После такого позора никто не будет воспринимать его всерьёз.

Разговор сошёл на нет. Мы сидели друг напротив друга, погружённые в свои мысли. Иногда поднимали глаза, встречались взглядами и тут же отворачивались, чувствуя тягостную неловкость.

Я думала о доме, о том, что нет возможности сбежать, чтобы не подставить под удар родных. А значит - придётся взять себя в руки и дальше учиться. А ещё каким-то образом справляться с бременем истинной, терпеть выходки самовлюблённого чешуйчатого наглеца и ждать, когда мои таинственные неприятели сделают свой следующий шаг.

Но я не могла предположить, что в ближайшем будущем события развернутся так, как этого никто из нас не ожидал.

Глава 51

Три месяца спустя

- Да чего ты переживаешь? Один из экзаменаторов - твой Истинный!

Леся с искренним удивлением в глазах смотрела на то, как я металась по нашей комнате, хватаясь то за расчёску, то за кружку с чаем, то за учебники по стихийной магии.

- В тысячный раз тебе говорю, ему эта Истинность и даром не нужна.

Схватившись за голову села на свою новую кровать. Ну как новую… Кьяртон превратил мою часть комнаты в маленькую копию своей спальни в особняке. В результате получился разительный контраст: уютная, домашняя половина Олеси и строгая, серо-чёрно-белая моя. Кстати, вырезка из газеты, наделавшей шуму в Горинске, с нашей фотографией на первой полосе, подпирала ножку общего с Лесей стола.

- Чего расселась, беги давай! - добродушно проворчала соседка, собирая в свою сумку пухлые конспекты. В отличие от меня, она была полностью уверена в своих знаниях и с небрежной ленцой собиралась на свой экзамен по Истории Дрогомеи.

Я со стоном потёрла указательными пальцами переносицу, спрыгнула на пол, поправила форменную блузку у зеркала и жалобно протянула:

- Лесь, пожелай мне удачи.

Подруга подошла ко мне вплотную, положила руки на плечи и, проникновенно глядя в мои глаза, с уверенностью произнесла:

- У тебя всё получится, Марго. Ты отлично знаешь материал, просто боишься. С первым экзаменом всегда так, дальше будет легче.

- Вот уж не знаю, - вздохнула я, быстро обняла её на прощание и, выскользнув за дверь, побежала по коридору.

У двери аудитории, где проходили практические занятия по Основам Магии, собралась целая толпа народу. Мои однокурсники возбуждённо шептались и судорожно листали конспекты, повторяя выученные назубок заклинания. И только Руперт держался вдали от общей массы: сидя на подоконнике, он читал какую-то книгу в кожаном переплёте и захлопнул её лишь тогда, когда я села рядом с ним.

- Готов? - спросила я, чтобы начать разговор. Руперт получил автомат по всем теоретическим предметам, и лениво смотрел на суетящихся адептов.

- Конечно, - серьёзно ответил он, убрав книгу в сторону. - Боишься?

- Очень, - призналась я, зажав вспотевшие ладони между коленей. - Магистр Кьяртон гоняет меня пять раз в неделю, но только недавно у меня начало получаться что-то стоящее.

Рыжеволосый адепт усмехнулся:

- Забавно слышать, как ты зовёшь его магистром.

- Руперт, не начинай, - я страдальчески закатила глаза. Адепт Лайторн был одним из тех немногих, кто знал о наших реальных отношениях с Райаном. - Он с меня три шкуры сдерёт. За те месяцы, что прошли с момента выхода той статьи в газете, только ленивый не упрекнул меня в том, что я индивидуально занимаюсь с магистром. И то, почти все считают, что занятия стихийной магией - это прикрытие