я могу тебе помочь? Ходить по территории и зазывать его: Райан, кис-кис-кис, это я, твоя Истинная!

- Можно и так, - лёгкая улыбка тронула губы Гэри. - А можешь настроиться на вашу ментальную связь.

- Ладно, попробуем. Только не обещаю, что у меня получится. Что надо делать?

- Закрой глаза, - скомандовал Гэрольд Нивэн Третий, и я послушно сомкнула веки. - Теперь мысленно представь его образ. Представь в максимальных подробностях: как он двигается, как говорит. Все его жесты, звук голоса, даже дыхание.

Я думала, это будет сложно, однако перед внутренним взором возникла фигура чёрного дракона в полный рост. Он пристально смотрел на меня и пытался что-то сообщить, но с его приоткрытых губ не слетело ни единого звука.

Меня окутала неподдельная тревога. Тело содрогнулось мелкой дрожью, а образ исчез на мгновение и появился снова. Затем, как в старом телевизоре, подёрнулся мелкой рябью и отключился.

- Кажется, он в беде, - открыв глаза, сообщила Гэри. Тревога не отпускала, наоборот, с каждой секундой нарастала, и я не могла даже стоять на одном месте.

Хотелось сорваться на бег и искать. Срочно найти Истинного!

Эта мысль билась у меня в голове, вытесняя другие.

- Веди, - коротко сказал принц и его слова стали для меня сигналом.

Я сорвалась с места и побежала вниз по лестнице, желая как можно скорее попасть на площадку для стихийных магов. Но как только добежала до двери, ведущей в обледенелое помещение, тут же остановилась как вкопанная.

- Странно, - прошептала я Гэри, указывая пальцем на большой навесной замок. - Закрыто. Мне показалось, он здесь, но тогда дверь не была бы заперта с внешней стороны.

- Верно, - поджав губы, кивнул ненаследный принц. - Но я могу понять, почему связь привела тебя к промёрзшему насквозь залу.

- Почему? - спросила я, поднимаясь по лестнице. Надо вернуться в главный холл и попытаться ещё раз наладить связь, а то здесь холод отвлекает.

- Дядя - чёрный дракон. Вся наша семья - из породы огненных. А мы ненавидим холод. Точнее не так: низкие температуры при долгом воздействии для нас губительны.

- Погоди-погоди, - нахмурилась я, встав у статуи основателя академии. - Грубо говоря, если Кьяртон пройдётся по морозной улице без шапки, он… Того?

Гэрольд нервно засмеялся:

- Если воздействие низких температур кратковременное - это лишь испортит его настроение. А если драконы породы огненных подвергаются холодной атаке длительное время, то без шансов.

Я снова закрыла глаза, вызывая образ Кьяртона. В отличие от первого раза, это сделать никак не получалось. Обезличенный силуэт появлялся на секунду и пропадал, как бы сильно я не старалась.

Уже в тот момент, когда я была готова сдаться - почувствовала, будто меня обдало мощным ледяным ветром.

Сразу стало всё понятно.

- Нет-нет-нет, - я рванула с места и снова побежала вниз, перескакивая через ступеньки. Только бы не опоздать! Как бы мне хотелось ошибиться в своём предположении!

- Дерзкая, мы же здесь были! - золотой дракон бежал изо всех сил, но не поспевал. - Там закрыто!

Остановившись перед дверью, я согнулась пополам, переводя сбившееся дыхание:

- Открывай.

- Что открывать? - недоуменно переспросил Гэри, на что я отчаянно закричала:

- Замок! Открывай скорее!

- Драконья бездна! - ахнул принц. - Дерзкая, назад!

Я спряталась за спину Третьего-Шестого, прислонившись к необработанной каменной стене и, закусив губу смотрела, как дракон с помощью стихийного заклинания, плавит замок.

Прошло несколько минут, казавшихся мне невероятно долгими. Прочный металл под натиском огненной стихии принца стёк на пол и застыл дымящейся лужицей.

Гэрольд рванул на себя дверь и первым скользнул внутрь. Я побежала следом, но тут же остановилась, как вкопанная.

Хотелось кричать, но из лёгких разом выдавило весь воздух.

На ледяном полу в неестественной позе застыл белый, как мел, магистр Райан Кьяртон.

Глава 56

С губ слетело хриплое:

- Магистр!

Бросилась к нему со всех ног, поскальзываясь на гладком ледяном полу. Третий-Шестой оказался быстрее и рухнул на колени возле лежащего тела.

- Пульс есть, но слабый, - хмуро сообщил он, приложив два пальца к шее дяди. Спустившись чуть ниже, он приложился ухом к груди, прослушивая сердцебиение. - Нужна помощь лекарей.

- Может быть, сами донесём его до лекарского крыла? - осторожно спросила я, не решаясь подойти ближе к своему Истинному.

- Не в этот раз, - помотал головой Гэри, указывая на застывшие пятна крови под затылком Кьяртона. - У него пробита голова, и я не понимаю от чего именно: либо кто-то напал на него сзади, либо дядя сам разбился, когда упал на ледяной пол.

- И что делать? - спросила я резче, чем хотела. - Оставим его здесь?

Третий-Шестой поднялся на ноги и подошёл ко мне:

- Слушай меня, - уверенно произнёс ненаследный принц, глядя в мои глаза. - Сейчас я бегу за помощью. Ты остаёшься здесь и его…

Он замялся, пытаясь подобрать корректные слова, но я и так всё поняла.

- Согреть его?

Гэри кивнул.

- Но как? Я же не владею магией огня! У меня нет с собой тёплого покрывала, да даже пиджака!

- Тепла твоего тела будет достаточно, - быстро выпалил Гэрольд и побежал, пока до меня доходил смысл его слов.

Мне согреть его собой? Да это даже в мыслях звучит непристойно!

Но выбора нет. Я не могу допустить, чтобы Райан погиб.

Приблизившись к нему, я осторожно опустилась на колени, чувствуя, как тело пробивает крупная дрожь: то ли от нервов, то ли от холода. Вид раненого, замерзающего магистра меня до ужаса пугал. В груди поселилась ноющая боль, хотелось запрокинуть голову и громко взвыть.

Я протянула руку и осторожно коснулась пальцами едва тёплой щеки Кьяртона. Медленно провела по ней, удивляясь контрасту мягкой кожи и лёгкой однодневной щетины. Как завороженная провела ладонью по его чёрным, жёстким волосам, убирая со лба тонкие прядки.

- Магистр, вы только не умирайте, Гэри приведёт подмогу, - произнесла вслух, потому что не могла выносить гнетущей обстановки.

Не могу представить, что со мной будет, если Райан умрёт у меня на руках. Я же себя никогда не прощу за то, что убежала, оставив его здесь одного!

- Вам надо выжить, - я аккуратно прижалась боком к его груди и обняла, положив ладони на плечи. - Давайте так: вы не замерзаете