- Не поверишь, - я всё же смогла улыбнуться, вспомнив слова комиссии. - Все поставили высший балл. Кроме магистра Кьяртона. Сказали, что основное задание было выполнено блестяще.

- Да хватит тебе звать его магистром, - Леся села рядом со мной и игриво ткнула локтем в бок. - Он же твой Истинный. Можешь смело звать его Райан. Или “Мой зайчик”. Или…

Не дослушав соседку, я громко расхохоталась. Боюсь представить, что случится с чёрным драконом если я назову его зайчиком. Да его от злости разорвёт на тысячи маленьких, вредных Кьяртонов!

- Шутки в сторону, - отсмеявшись, произнесла Леся. - Дай ему время, и он привыкнет к тебе. Сама представь, жил себе мужик, точнее дракон, не тужил и тут БАЦ! Вот вам Истинная, получите, распишитесь. И бонус за длительное ожидание и ошибку во время ритуала - у вашей Истинной обострённое чувство справедливости и шило в заднице.

- Ладно-ладно, - прервала я чересчур разговорчивую подругу. - Пойду в столовую. Может, хоть сегодня удастся выловить Гэри. Он со мной уже три месяца не разговаривает, даже не здоровается при встрече.

- Думаешь, сегодня что-то изменится? - вздохнула Леся. С тех пор, как Гэрольд Нивэн Третий обиделся на меня за то, что я сбежала из ресторана, соседка потеряла свой единственный шанс хоть как-то сблизиться с ненаследным принцем.

- Вряд ли, - пожала плечами. - Но я не прекращу попытки помириться.

Моим хрупким надеждам не суждено было сбыться. Гэрольда не было ни в столовой, ни даже на боевом поле, куда я решила дойти после обеда. На обратном пути в академию встретила Роланда и, проглотив гордость, подошла к дракону:

- Не подскажешь, где Гэри?

Он неодобрительно поджал губы, но видимо мой жалостливый вид его растрогал. Поманив пальцем, он наклонился к моему уху и прошептал:

- Принца вызвали во дворец. Отбыл сразу после экзамена. Говорят, Его Величество выбрал дату обряда.

- Того обряда, где он увидит свою Истинную? - переспросила я, вспомнив милую Рози из кондитерской лавки. Было бы здорово, если бы она оказалась его парой.

- Ага, - кивнул дракон. - Только Гэри не хочет проходить обряд. У него на то свои причины.

Чуть не ляпнула “знаю”, но вовремя прикусила язык. Меньше болтаю - крепче сплю.

Весь остаток дня я посвятила подготовке к следующему экзамену - по Начертательной Магии, который должен был состояться послезавтра. Этот предмет чем-то напоминал земную геометрию, хотя ответственность за ошибочно выстроенную схему была куда выше. Неправильная линия на чертеже могла привести к невообразимым последствиям, поэтому в академии учили самые простые, базовые схемы. Какой-нибудь разлом в пространстве или апокалипсис мы бы не вызвали, но вот спалить аудиторию или затопить её водой было проще простого.

В сотый раз начертив схему из пятого билета, я встала из-за стола, потягиваясь и разминая затёкшие плечи, но тут из коридора донёсся голос Третьего-Шестого.

- Да быть такого не может, - с круглыми глазами пробормотала я и выскочила из комнаты.

Гэрольд Нивэн Третий о чём-то жарко спорил с кастеляншей, но завидев меня, взволнованно спросил:

- Дерзкая, куда ты дела дядю?

Я помотала головой, пытаясь понять, что именно он имеет в виду.

- В смысле, куда дела? - растерянно переспросила у принца.

- Кьяртона срочно вызывают во дворец, но его нигде нет. Говорят, что ты последняя видела магистра, а затем он исчез.

Глава 55

В ответ я лишь пожала плечами с равнодушным видом:

- Ищите сами, я его видеть не хочу.

Развернулась и уже была одной ногой на пороге, но Третий-Шестой улучил момент, проскользнул мимо сердитой кастелянши и успел меня перехватить, пока не закрыла дверь:

- Дерзкая, так не пойдёт. Следуй за мной.

- Охренеть! Ты меня демонстративно игнорировал месяцами, когда я бегала за тобой в попытках искренне извиниться! А тут стоило дядюшке уйти в загул и сразу я тебе нужна! - вспылила я, дёрнув рукой изо всех сил.

Раздался треск и на рукаве форменной блузки образовалась большая дыра. Не теряя времени, я обратилась к Берте:

- Видите? Это его вина! Прошу выдать мне комплект новой учебной формы за счёт Гэрольда Нивэна Третьего.

- Принесу, моя хорошая, принесу, - кивнула кастелянша и тут же рыкнула на золотого дракона. - А ты, нахал, вон пошёл, пока я не доложила ректору!

- Между прочим, - взъерепенился Гэри, - вы разговариваете с членом королевской семьи! Имейте уважение к Его Высочеству!

- Я тебе сейчас такое уважение покажу, - рыкнула на него Берта и скрылась в своей каморке. Оттуда раздался её сердитый голос. - Вот найду метлу и…

Гэри не стал дожидаться возвращения кастелянши. Ловко подхватил меня за талию и закинул на плечо.

- Пусти, придурок! - взвыла я, от души колотя его по спине, но он лишь ускорил шаг. Когда Берта выбежала в коридор с метлой наперевес, ненаследный принц был уже у лестницы.

- Уймись, Дерзкая, - шипел Гэрольд. - Найдём Кьяртона, и я тебя прощу!

- Это тебе потребуется просить прощения, чешуйчатый козёл! - ругалась я, вцепившись пальцами в его рубашку. Ступеньки опасно мелькали перед глазами, и мне было страшно свалиться вниз головой.

К счастью, Гэри не зря носил звание одного из лучших боевых драконов Горинской Академии. Держал меня крепко и уверенно, отпустив только тогда, когда мы спустились в главный холл.

- Знаешь, что? - я набрала воздуха в грудь, чтобы высказать наглому дракону всё, что думаю о нём. - Ты - самый…

И тут же осеклась: в глазах Третьего-Шестого плескалась неподдельная тревога. Неужели, магистр действительно пропал?

“Да нет, - мрачно хохотнул мой внутренний голос. - Скорее всего сидит в каком-нибудь местном горинском баре и надирается в стельку, поглядывая на местных дракониц."

Высказала своё предположение вслух, на что получила ещё более мрачное:

- Он не покидал пределов академии. А на территории его нигде нет.

Что можно сказать? Сочувствую.

- Послушай меня, - решила достучаться до голоса разума принца. - Твой дядя сегодня прилюдно назвал меня паршивой Истинной. Подумай и честно ответь на мой вопрос: хочу ли я его искать? Скорее, пожму руку и отдам годовую стипендию тому, кто навсегда уберёт его с глаз моих долой.

- Дерзкая, ты вот сейчас серьёзно? - странно прищурился Третий-Шестой.

Я сдалась.

- Нет, конечно, - вздохнула я. - Но чем